Предчувствие весны
Шрифт:
– Приветствую, маршал!
– весело выкрикнул король.
– Я смотрю, ваши подопечные не тратят времени даром? Осваивают искусство войны?
В дальнем углу двора установили мишени и чародеи упражнялись с луками. Пока что у них не очень-то получалось, но маршал был непреклонен и требовал, чтобы магики овладели новым для них мастерством.
– Да, ваше величество, - прохрипел некромант.
– Зачарованные стрелы неплохо послужили нам в последней битве с императором, так что я решил обучить своих магиков.
– Если так, я мог
– предложил король.
– А магам осталось бы только подготовить стрелы с заклинаниями.
– Нет, король. Мы лучше сами.
– Не доверяете?
– Понимайте, как хотите.
– Что ж, как угодно. Я-то думал прислать вам в помощь чародеев, если вы не доверяете моим солдатам. Мы бы кинули клич, призвали желающих...
– Я не доверяю никому. Разве среди добровольцев не окажется ваших шпионов?
– Шпионят за врагами, а мы, вроде, союзники?
– У Могнака нет союзников, - отрезал маршал.
– Собрат по Черному кругу, с которым мы вместе около тридцати лет, теперь заявил, что не желает со мной говорить и считает, что я покинул и предал Забытый город. Я с вами до тех пор, пока император силен. Пока император сильней остальных владык Мира, я поддержу врагов императора. Если сильнейшим станет король Гевы, я сделаю все, чтобы сокрушить вашу страну.
– По-моему, вы высказались слишком откровенно, - рассмеялся Гезнур, - не пристало мистику Черного Круга говорить столь честно.
– Можете считать, что я вас обманул, король, - пожал широченными плечами некромант.
– Что я на самом деле вернейший из ваших друзей, что отдам жизнь за величие гевской короны. Что от этого изменится? Обман - не самоцель. Цель - это польза, которую обман может принести.
– Согласен, - кивнул Гезнур.
– Но беспокоиться не о чем, император могуществен по-прежнему. Он собирает новое войско. Братство Белого Круга, так оно будет именоваться. Вас не задевает такое название? По-моему, слишком похоже на "братство Черного Круга". Что скажете?
– Скажу, что, если узнаю, кому пришло в голову это название - оную голову откручу. Медленно. Вы довольны?
– Конечно. Ибо идея принадлежит нашему архиепископу. Что касается откручивания... что ж, я позволю себе дать единственный совет: лучше начните не с головы.
Поскольку время было обеденное, некромант предложил поговорить за столом.
– Надеюсь, ваше величество не заподозрит меня в желании отравить?
– маршал даже почти улыбнулся. Подобный вопрос был для него остроумной шуткой, блестящей демонстрацией могнакского чувства юмора.
Гезнур ответил широкой ухмылкой:
– Оставим церемонии! Если бы я боялся, то не приехал бы. Здесь я в вашей власти, хоть отравленный, хоть в добром здравии. Ведите к столу.
Маршал коротко кивнул, развернулся и зашагал к входу в палас. Король поспешил следом, за ним - палач-цирюльник. Позади семенил, прихрамывая,
Обед некроманта оказался простым и обильным. Жареный поросенок, вареные овощи, свежий хлеб - такую трапезу могли бы предложить в доме купца средней руки, разница была в количестве. Маршал оказался очень прожорливым едоком и поглощал снедь огромными порциями. Вид у него при этом был мрачный и сосредоточенный. Колдун набивал брюхо молча, глядел перед собой, лишь изредка бросая острые взгляды на короля и спутников последнего. Худосочный Гезнур ел мало и аккуратно, палач, храня задумчивый вид, отправлял в рот куски будто механически, но успевал опустошить поставленные перед ним блюда под стать здоровяку маршалу. Один Лопсиль почти не ел, вертелся, гримасничал и все время как бы невзначай норовил провести ладонью над блюдами - следил, не изменят ли перстни цвет.
Утолив голод, некромант осведомился, что привело высокого гостя в Вейтрель.
– Я хочу лично убедиться, что вы, драгоценный союзник, не испытываете нужды ни в чем. Вижу, с провиантом у вас нет проблем. Надеюсь, и в прочих...
– Напротив, я испытываю нужду, - отрезал маг, поднимая голову. По блестящей лысине забегали отсветы огней масляных ламп, - мне нужен янтарь, мне требуются помощники. Но ваших людей я не приму, не трудитесь предлагать.
– Хм... да, снова это недоверие! Но как-то вы пополняли ряды соратников, когда жили в Могнаке?
– Наши лазутчики приводили детей, мальчиков. Наши магики сызмальства обучены в правильном духе, а шпионов среди них нет, поскольку в Забытый город они попадали несмышленышами.
– М-да. Хотите воспользоваться моими связями? Я хочу сказать, ваши шпионы смогут отправиться на запад, в империю, чтобы подобрать учеников в соответствии с могнакским обычаем? Мои люди обеспечат им прикрытие?
– Я подумаю над этим, - буркнул чародей.
– Но вы ведь приехали ко мне вовсе не за тем, чтобы сделать это великодушное предложение?
– Нет. Разумеется, нет. Я хотел обсудить с вами предстоящую кампанию. Летом война возобновится, и есть вопросы, которые меня тревожат. Этот Белый Круг, к примеру. Сдается мне, в грядущей войне примут участие высшие силы.
Около четырех часов пополудни король Гезнур стал собираться. Они с некромантом обсудили множество вопросов, но редко где пришли к согласию. Гевец был сердечен и благожелателен, маршал Черного Круга - замкнут и недоверчив. Подозрительность чародея превосходила всякие мыслимые пределы, так что под конец Гезнур не скрывал ухмылки, настроение мага его забавляло.