Предчувствие весны
Шрифт:
– Славный денек сегодня!
– окликнул меняла стражников.
– Я нынче зван к его светлости.
– А, ну проходи, - кивнул солдат.
Проверка приходящих в Большой Дом в обязанности этих охранников не входила. Алебардщики у двери - скорее, дань традиции. Обычай. Когда меняла приоткрыл массивную дверь, ветер сделал попытку прорваться вместе с ним внутрь, и Хромой вступил в Большой Дом, окутанный вьюжным облаком.
Едва дверь захлопнулась, и ветер, лишенный добычи, недовольно взвыл за стеной, к Хромому шагнули двое вооруженных охранников. Эти были не в имперской форме, а в сером и фиолетовом - цвета графа
Меняла откинул капюшон, на пол осыпались мелкие брызги. Графские солдаты узнали гостя, тот, что постарше, сказал:
– Хромой, его светлость уже спрашивал о тебе. Поднимись наверх, там спросишь, где он ожидает.
Пришелец кивнул и двинулся к лестнице. Когда проходил мимо монахов, те как раз брели навстречу. Лица показались Хромому незнакомыми, впрочем, меняла и не думал, что знает всех ливдинских святош в лицо. Пять раз пробили часы на башенке. Навстречу меняле сверху по лестнице вереницей пошли лакеи и служанки. Из нынче отпустили пораньше.
На втором этаже тоже стояла охрана, еще двое в серо-фиолетовом.
– Граф уже спрашивал о вас, мастер, - укоризненно заметил Гойдель ок-Ренг, оруженосец его светлости.
– Он ожидает в покое с попугаем.
– Я мчался под всеми парусами, но шторма и скалы... Он один?
– осведомился гость.
– Или с ним толпа монахов? Я смотрю, в Большом Доме черно от их братии.
– Черно? Всего-то четверо монахов, позавчера заявились. Правда, его светлость, в самом деле, дважды подолгу с ними толковал. Но сейчас он с сестрой, мадам Лерианой.
Меняла вздохнул, молчаливая родственница графа Эрствина будила в Хромом странные чувства.
Едва меняла постучал, дверь тут же распахнулась, как будто граф ожидал, стоя у входа.
– А, Хромой! Заходи! Эй, Гойдель! Ко мне никого не пускать, все дела - завтра!
Граф посторонился, пропуская гостя. Меняла шагнул в дверь и взялся за шнурки, стягивающие ворот плаща... Тут он заметил мадам Лериану. Девушка сидела у камина с вышиванием в руках. Сейчас ее пальцы замерли, Лериана, склонив голову набок, глядела на пришельца. Тот отвесил поклон.
Двоюродная сестра графа Эрствина очень редко говорила, многие после первого знакомства принимали ее за немую. Похоже, Лериана предпочитала не привлекать внимания, носила широкие платья светло-серых оттенков и туго стягивала светлые волосы на затылке. Держалась неизменно скромно и предпочитала не появляться на людях. В тех случаях, когда ее присутствие было необходимо из соображений этикета, старалась занять местечко в темном углу и опускала глаза. Эрствин не обращал внимания на поведение сестрицы, поскольку девушка вела себя так и прежде, когда жила в замке Леверкой на правах бедной родственницы. Потом, когда из замка их вышибли соседи, скромное поведение Ланы, как называли ее родичи, оказалось вполне подходящим и естественным для изгнанницы... Словом, Эрствин воспринимал застенчивость девушки как должное и ни с кем не обсуждал. Новые знакомые подозревали некую семейную тайну либо считали, что
Так вот, единственным человеком, на кого Лериана не избегала глядеть, был хромой меняла из лавки у Восточных ворот. Вот и теперь, стоило появиться Хромому, девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами. Менялу всегда смущал этот взгляд, и теперь он поспешно отвел глаза, преувеличенно аккуратно распутывая узелки на вороте. Стянув плащ, пристроил его на крюках под облезлым чучелом попугая, невесть как оказавшимся в Большом Доме. С плаща тут же начала капать грязноватая водица, собираясь в лужу под стеной.
– Хромой, садись!
– позвал Эрствин, усаживаясь в кресло у камина. Массивная мебель старой работы была для мальчишки чересчур громоздкой, так что граф подобрал под себя ноги и обхватил колени руками. Меч, слишком тяжелый для юного вельможи, стоял у кресла, сбоку.
Меняла осторожно придвинул другое кресло и расположился напротив Эрствина, так чтобы не оказаться спиной к его кузине. Девушка отложила вышивание, вскочила и вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Хромой подумал, что, наверное, нужно бы встать и затворить дверь, но Эрствин уже обратился к нему:
– Ну, что нового слыхать?
– Что может быть нового у Восточных ворот?
– пожал плечами меняла.
– С утра крестьяне едут на Овощной рынок, в два часа пополудни они, распродав товар, выметаются из нашей Ливды. Что еще... Ну, очередная партия охотников за сокровищами объявилась. Этим и зима не помеха.
– Да... А стража с маяка видела в море парус. На север прошел большой корабль.
– Ты бы запретил стражникам пить на посту, что ли? Зимой никто не ходит, даже северяне.
В дверь вошла Лериана с подносом в руках. Кувшин, бокалы и ваза с фруктами - должно быть, заранее приготовила к приходу гостя. Двигалась девушка осторожно, даже губу прикусила от сосредоточенности. Серебряный бокал, украшенный тонкой чеканкой, звякнул и покачнулся. Хромой вскочил, принял поднос. Лана улыбнулась. Ее редкие несмелые улыбки - также, как и взгляды - доставались одному лишь Хромому. И это выводило менялу из равновесия.
ГЛАВА 14 Верн. Северный залив
– Да я тебе точно говорю, парус! Даже два! Двухмачтовая посудина!
– Откуда? Ну, сам посуди, кто может идти в такую непогоду? Мерещится тебе, гангмарова напасть, наваждение, не иначе... Некому там быть, в море.
– А я вижу.
– Как ты можешь видеть? Вон как метет.
– Так, вроде, стихает снег...
Стражники скучали. Особого проку в наблюдении за морем сейчас не было, в самом деле, зимой никто не ходит у здешних берегов. Тем более, в последнюю неделю похолодало, у берегов стали скапливаться льдины. По ночам они схватывались белесой матовой коркой, а днем не успевали оттаять - замерзшая полоса вдоль берега росла, ширилась. Лишь в устье Ораны во время прилива наледь ломалась, распадалась на угловатые куски с вмерзшими бревнами, палками и мусором, принесенным рекой. Льдины носило затем туда и сюда, они представляли собой дополнительную опасность для небольших судов.