Предчувствие весны
Шрифт:
Со скрежетом сдвинулся засов, дверь приоткрылась, Чертополох выставил в щель руку с фонарем. Пришелец проворно перехватил тонкое запястье, вывернул. Маг тихо охнул и, роняя фонарь, отшатнулся. Гедор, подхватил светильник и шагнул следом. В сенях он ногой захлопнул дверь. Из-за заклинания ночного зрения парень сейчас плохо видел, а потому на всякий случай не выпускал руку чародея и хватку не ослабил.
– Кто... ты?
– прохрипел маг.
– Отпусти... больно.
– Возьми свое барахло и не дергайся.
Чертоплох послушно принял свободной рукой фонарь, гость выпустил запястье чародея и торопливо
– Мясник? Ты?
– фонарь в руке мага ощутимо вздрогнул.
– Здорово, Медуза. Далеко же от Ливды ты на дно залег.
ГЛАВА 16 Ливда
Хромой огляделся, подыскивая, где бы пристроить поднос. Здоровенный ларь с бумагами, который как раз стоял между кресел, был распахнут, Свитки, листы пергамента, покрытые воском дощечки и прочий подобный хлам топорщился беспорядочной грудой.
Хромой усмехнулся:
– Теперь я знаю, какая польза от всех этих прошений, петиций и нижайших просьб верноподданных членов общины. На растопку идут, верно?
Эрствин привстал и пнул сундук. Крышка с грохотом придавила пухлый ворох документов. Меняла опустил ношу, расставил бокалы и аккуратно налил вина. Затем с поклоном предложил бокал Лериане, девушка снова улыбнулась, взяла сосуд и заняла свое любимое кресло сбоку от камина - там ее не было видно из дверей. Она всегда старалась привлекать как можно меньше внимания. Хромой выждал, пока дама сядет, после этого сам опустился в кресло и попробовал вино.
Эрствин тоже сделал глоток. Вино было местное, дешевое. Хромой поглядел на мальчика.
– Интересно, а кто покупал вино?
Граф пожал плечами и обернулся к сестре. Та уже приняла обычную позу - то есть ссутулилась и опустила глаза. Кубок она держала двумя руками. Эрствин беспечно пожал плечами.
– Я не знаю. Лана, откуда вино?
Девушка молчала. Оживления, сопровождавшего появление гостя, не хватило на то, чтобы заставить ее произнести слово. Парнишка обернулся к меняле.
– А почему ты спрашиваешь?
Хромой сделал еще глоток.
– Мне пришло в голову, что тебя обманывают, выдавая сей напиток за редкостный товар с островов. Это дешевый сорт.
– Не знаю, я в винах не очень-то разбираюсь. Лан, откуда вино-то?
– Это слабое вино, - шепотом призналась девушка, - я нарочно. Боялась, что тебе опять будет плохо... принесла этого, которое слабое...
Выдав необычайно длинную для нее тираду, Лериана опустила голову еще ниже, так что к Хромому оказалась обращена пушистая макушка. Эрствин покраснел и очень отчетливо выговорил:
– Мне не было плохо. Просто вчера я устал. Много дел, толпа просителей. У меня разболелась голова, и я прилег отдохнуть.
Хромой с ухмылкой поглядел на графа, потом на сжавшуюся в кресле девушку. Потом снова уставился на Эрствина.
– Хромой, у меня проблемы, - нервно бросил мальчик.
– А Гойдель говорит, что от вина в голове проясняется.
– Твой Гойдель... гм...
– Хромой замялся.
– В общем, не проясняется, нет. Однако после того, как ты напился, проблемы не решились, и ты послал
– Ну... коротко говоря, да. Хромой, послушай. Мне передали письмо от самого императора, от Алекиана. Прибыли тайные посланцы из Ванетинии.
– Ого! Его величество помнит вернейшего из графов! Да ты, пожалуй, в фаворе при дворе...
Эрствин не улыбался. Хромой уловил его настроение и тоже перестал веселиться.
– Что-то не так? В этом послании было нечто, помимо изъявлений монаршего одобрения?
– Да в том-то и дело, что там не изъявления... Хромой, послушай же, это очень серьезно.
– Ладно, я понял. Ты получил послание серьезное, секретное, не предназначенное для моих ушей. И, тем не менее, ты желаешь поведать мне о своих тревогах и услышать совет хотя бы одного здравомыслящего человека - глас рассудка среди хора лживых похвал, которыми тебя осыпают дуралеи вроде Гойделя ок-Ренга. Правильно?
– Правильно, - буркнул мальчик.
Меняла вздохнул.
– Ладно, я готов. Валяй.
– Хромой, это в самом деле серьезно. Его величество Алекиан намекает, что летом объявится здесь.
– Чего? Пожалуйста, повтори, только помедленнее, потому что я, кажется, не...
– Ты все правильно понял. В письме так прямо не говорится, в подобных письмах прямо никогда не пишут. Там...
Эрствин отставил бокал и полез за пазуху. Лицо мальчика приняло сосредоточенное выражение... наконец он выудил из потайного кармана сложенный в несколько раз листок, развернул, пробежал глазами, отыскивая нужный кусок текста. И объявил:
– "...Нам было бы весьма желательно засвидетельствовать одобрение вам, добрый сэр Эрствин, барон Леверкой, лично, и мы молим Гилфинга, чтоб поскорей представилась нам такая возможность, хотя бы и будущим летом..." Видишь? Посланник, доставивший письмо, очень даже ясно намекнул, ему велено дополнить сказанное следующими словами: "Молитвы его императорского величества непременно исполнятся, и его величеству угодно, чтоб граф Ливдинский предпринял шаг навстречу". Это не намек, Хромой. Это приказ.
Хромой задумался, вертя в пальцах бокал. Ливда - край света, западная оконечность Мира, можно сказать. От столицы империи город отделен сотнями километров территории, которую можно смело счесть вражеской. Между Ливдой и Ванетом - огромное королевство Сантлак. Номинально сантлакский король является вассалом императора, а фактически он сидит в имперской тюрьме... и сантлакские рыцари, согласно слухам, уже готовы собрать армию, чтобы выступить походом на Ванетинию. Если его императорское величество для острастки казнит Метриена I, тем лучше - господа изберут нового монарха. Эта идея наверняка нравится сантлакским дворянчикам, ибо многие пожелают попытать счастья на том самом турнире, победитель которого получает корону Сантлака и приставку "первый" к родовому имени. Словом, шансы увидеть Алекиана в Ливде весьма слабы. Стоит ли рисковать, исполняя странные распоряжения? Меняла поглядел на юного графа, парнишка выглядел озабоченным. Что-то не так. Здесь что-то не так... С другой стороны, послание серьезное, сомнений нет. Половина в письме, половину велено передать на словах курьеру. Только совместив то и это, можно уловить смысл.