Предлагается невеста с хорошей родословной

Чуб Елена Петровна

Что было самым странным в моем побеге, так это то, что чем дальше я уходила от замка, тем сильнее мне хотелось вернуться обратно. Отогнав навязчивую мысль о том, что сейчас я совершаю просто громаднейшую ошибку, я упрямо шагала дальше. Дорогу было еле видно, к ее краям вплотную подступал густо растущий кустарник. За ним возвышались еще более темные деревья, со стороны которых доносились какие-то до неприятного странные шорохи. Иду, трясусь от страха, и в душе такое странное желание просыпается, чтоб мой побег обнаружился как можно скорее, и меня наконец-то поймали. Я была уже согласна и на то, чтобы очередные вопли Его Светлости терпеливо выслушать. Ведь даже они были предпочтительнее тому, чтобы бродить по такому жуткому месту в гордом одиночестве.

И еще, как совершенно некстати вспомнились местные новости, что Карийа во время уборки рассказывала. Люди в окрестностях в последнее время часто пропадать стали. Мужчины, женщины, дети… Все различных возрастов и сословий. Объединяло все эти исчезновения только то, что жертвы разгуливали в одиночестве. Точно так же как сейчас и я. Брррр.

Шерповский главный маг, к которому за помощью в расследовании обратились, только руками бессильно развел. Сказал, что все следы пропавших, магией сильной затерты. И даже запрос на помощь в Верховный Совет Магов отправил, только вот ни ответа, ни помощи так из столицы и не появилось.

Когда она мне все это рассказывала, я только посмеялась. Думала, специально пугает, чтобы от дальнейших попыток сбежать предостеречь. А вот теперь меня сомнения обуяли. И теперь при каждом подозрительном хрусте веточки или же особо громком шелесте листвы, я все больше ускоряла движение. Только вот бежать мне хотелось не в сторону совершенно незнакомого мне города, а обратно в свою, уже ставшую практически родной, комнатку в замке одного крайне нахального барона.

Так что когда со стороны замка раздался стук копыт лошадей несущихся в мою сторону, я чуть навстречу им не побежала, но вовремя одумавшись, сошла с дороги и за ближайшим кустом спряталась. А всадникам, как назло, недалеко от меня остановиться вздумалось, и совещание устроить.

— Ваша Светлость, — Голос Арона, который я сразу же узнала, как обычно был полон просто ничем не пробиваемого спокойствия. — Не переживайте Вы так. Не могла она далеко уйти за такое время, да еще и пешком. Принц со своими людьми и прислугой вокруг замка и внутри него все обшаривают, так что если девчонка где-то и спряталась, то ее обязательно найдут. Бэрт пускай обратно едет, вдоль дороги внимательно все осмотрит. А мы, не спеша вперед двинемся, может она где-то у дороги прячется, в лес вряд ли побежит. Ваша невеста для этого боязливая слишком.

— Ничего себе боязливая! — Раздался из темноты еще один знакомый и крайне обозленный голос. — Боялась бы, в своей комнате сидела, а не шаталась непонятно где. Не просто так же она осмелела. Ей, явно, кто-то из находящихся в замке помогал. Она не настолько сильная, чтобы двух стражников оглушить до потери сознания. И из комнаты сама бы не выбралась, дверь снаружи открыли. Узнаю, кто ей в этом содействовал, собственными руками…

— Это была не Карийя, — торопливо прервал поток кровавых размышлений встревоженный парень, после чего слегка смущенно добавил:

— Она весь этот вечер со мной была, так что не могла…

— С этим потом разберусь. Сейчас главное эту заядлую беглянку найти. Вот поймаю и на цепь к кровати прикую, чтобы точно знать, что она на месте, в своей комнате сидит. А для начала, выпорю…

— Какие интересные у Вас фантазии, Ваша Светлость. — Ехидно заметили в этот раз голосом Бэрта, которому в ответ прилетело предложение немедленно заткнуться и заняться делом, то есть поисками меня, родимой. А так как мне на цепи сидеть ой как не хотелось, то я решила не дожидаться того момента, когда меня все же обнаружат и осторожненько, стараясь не шуметь, стала пятиться к лесу. Оказавшись на довольно приличном расстоянии от дороги, побежала. Когда я спотыкнулась о где-то десятую по счету корягу, и торжественно приземлилась в кучу прошлогодней листвы, то поняла, что пора бы было немного и отдохнуть. Лежу, лес вокруг себя рассматриваю. А так как практически ничего не было видно, то я с ужасом понимаю, что обратную дорогу по которой я только что бежала, вряд ли смогу найти. И это означает, что я заблудилась. Основательно. А этот лес все-таки не парковая зона моего района. Здесь, наверное, и волки водятся или еще какая-нибудь мясолюбивая живность. Откуда я знаю, что в лесах этого мира обитать может. Неохотно встаю и бреду дальше. Местная луна по сравнении с нашей, вообще какая-то мелкая. Ее света еле-еле хватает только в ствол дерева не врезаться. И что же теперь делать? Идти неизвестно куда боязно как-то, но и на месте оставаться было еще страшнее.

Спустя, как мне показалось, целую вечность блужданий в потемках, увидела, как среди деревьев мерцает что-то непонятное. Ускоренным темпом двинув в ту сторону с неимоверным облегчением поняла, что это отблески разведенного кем-то костра.

Подойдя еще ближе, разглядела семерых мужчин, возле огня суетящихся. И еще, крайне аппетитный запах шашлычка уловила. Даже в животе что-то требовательно заурчало, требуя немедленно двигаться в сторону предполагаемого ужина. Ведь на банкете в честь прибытия принца, не до еды мне как-то было. Благоразумно решив не спешить выбегать знакомиться (ведь кто его знает, что это за оригиналы такие, ночью в глухой лес на шашлыки выезжающие), подкрадываюсь поближе. Немного понаблюдав, осторожно выглядывая из-за широкого древесного ствола, поняла, что поступила крайне правильно. Любители ночных посиделок у огонька, со следами полугодовалой небритости на лицах и нечесанности на головах, вызывали подозрение, что это самые настоящие разбойники. А обилие колюще-режущих предметов, коими те были с ног до головы обвешаны, эти подозрения только усиливали.

Решив, что такой молодой и симпатичной девушке как я, в такой компании, явно, делать нечего, тихонечко пячусь назад в лес. И вот, кто бы сомневался в моем везении, наступаю на очень сухую и очень громкую ветку! Треск возле костра, ясное дело, сразу услышали, и вскоре меня за шкирку приволокли к костру.

— И что такая красавица ночью в лесу одна делает? — Глумливо поинтересовался один из разбойников, рассматривая меня с крайне неприятным мне интересом. Судя по тому, что он был самый здоровенный и самый немытый из всех присутствующих, должно быть он был здесь самым главным.

— Грибочки собираю. — Нахальничаю в ответ. У меня иногда бывает, с перепугу могу такое ляпнуть, что сама потом за голову хватаюсь…

Тот задумчиво почесал где-то в области затылка, и недоуменно у меня поинтересовался:

— Кто же за грибами ночью-т ходит? Их же в темноте не видно?

И на меня выжидающе посмотрел, видимо ожидая, что я прямо сейчас поделюсь с ним секретным способом собирания столь важного пищевого продукта в темное время суток. Наи-и-ивны-ы-ый… Не удержав медленно, но верно выползающую на лицо ехидную ухмылку, попыталась хотя бы запрятать рвущийся наружу смех, за нервным покашливанием. Неудачно. Последователь робингудовского движения посуровел прямо на глазах, и яростно взревел:

— Издеваешься, девка языкатая?! Ну, ничего… говори, пока еще есть такая возможность. Вот отвезем с утречка к хозяину, попытаешься уже ему зубы заговорить, когда он на тебе будет опыты свои колдовские ставить!

Вот тут мне сразу боязно стало. Колдун? Опыты? Не хочу! Один местный маг с моим непосредственным и недобровольным участием эксперименты уже проводил и больше, что-то не особо и хочется. «Что делать-то?» в панике думаю. Неожиданно в моей голове явственно звучит ответ на мой же собственный вопрос: