Предложение повесы
Шрифт:
Джиллис слушал и ушам своим не верил. Флик скрестила руки на груди и строго на него посмотрела:
— А поскольку неизвестно, когда вернется Демон, оставим ему записку и поедем без него. — Она взглянула на часы: был уже пятый час. — Я хочу выехать ровно в пять. Вы сможете приготовить карету?
Вид у Джиллиса был страдальческий.
— Может, не стоит? Хозяину не понравится, что вы отправились туда одна.
— Чепуха! Это всего лишь маскарад, он сразу поедет за мной.
— Но…
— Если не хотите, найму извозчика.
Джиллис
— Ладно, ладно.
— Так вы можете приготовить карету?
— Я возьму второй экипаж ее милости.
— Хорошо. — Флик подумала и добавила: — Оставьте записку на Албемарл-стрит, напишите, куда и зачем мы поехали, а я оставлю записку здесь. Одну для Демона, вторую для леди Горации. И все обойдется.
Вряд ли обойдется, подумал Джиллис, но возражать не стал, молча поклонился и вышел.
Второй экипаж леди Горации оказался небольшим и довольно скромным. Флик села в него почти ровно в пять.
Все шло по плану. Пока она разговаривала с Джиллисом, ее юная горничная отыскала на чердаке широкое черное домино и чудесную черную маску с перьями. Флик была уверена, что в этом костюме ее никто не узнает. Несмотря на серьезность ее затеи и опасность, которую представлял собой синдикат, она ликовала: они близки к цели!
Она пыталась спланировать дальнейшие действия. Ей не приходилось бывать на маскарадах: в последнее время мода на них прошла.
Как бы то ни было, Флик в успехе не сомневалась. Демон последует за ней, как только вернется домой, так что опасность провала минимальна.
Где-то вдалеке прогремел гром. Флик закрыла глаза и улыбнулась.
Джиллис сказал, что Демон останется недоволен ее поездкой, значит, ее ждет еще одна гроза. Но это не могло ее остановить. Она всегда поступала так, как считала нужным, и за это готова была заплатить. Так было в «Ангеле».
Интересно, какой будет плата на этот раз?
Демон пришел домой в начале седьмого, радостный и веселый, с купчей на новый дом на Клеридж-стрит. И обнаружил у себя на пороге усталого лакея с Баркли-сквер. Записка, которую он ему принес, была почти истерической.
Через пять минут он влетел в гостиную матери.
— В чем дело? — В ее записке говорилось, что он никогда ее не простит, это было так не похоже на Флик, что Демон встревожился. — Что, к черту, случилось?
— Не знаю! — Горация чуть не плача поднялась с кушетки. — Фелисити уехала на маскарад Стрэттона! Вот, читай! — Она сунула ему измятую записку. — О! Еще одна, для тебя.
Демон машинально взял обе. Пробежав глазами записку матери, вскрыл адресованную ему. Она оказалась более подробной.
— Сегодня в парке она спросила меня, кто такой Стрэттон, но мне и в голову не пришло… — Горация всплеснула руками: — Кто бы мог подумать?! Если бы я догадалась, глаз бы с нее не спускала!
— А как насчет вечерних увеселений?
— Она предложила мне сослаться на то, что у нее
Демон посмотрел на мать.
— Не надо так беспокоиться. Все будет в порядке.
— Ты в этом уверен? — Только теперь Горация заметила, что сын не очень взволнован. — Что происходит?
— Особых причин для тревоги нет. Я знаю, что бывает на маскарадах у Стрэттона. — Горация бросила на него возмущенный взгляд. — Я немедленно еду за ней. Появлюсь там через час после начала.
Горация немного успокоилась, но продолжала хмуриться.
— Я думала, ты взорвешься. А ты мне советуешь успокоиться! Но почему ты не тревожишься?
Демон выгнул бровь:
— Скажем так: я стал привыкать к этому чувству.
Оставив мать в полном изумлении, он вернулся на Албемарл-стрит. В записке Джиллиса оказались новые подробности. Демон нашел адресованное ему приглашение Стрэттона, старое домино и полумаску, нанял извозчика и отправился следом за Флик.
Оказавшись в Стрэттон-Холле, Флик сразу поняла, что атмосфера здесь не имеет ничего общего с балами и зваными вечерами.
Два огромных мавра в набедренных повязках, тюрбанах и золотых цепях стояли у входа в залу. Потолок был затянут синим шелком, усыпанным золотыми звездами. Стены украшены в стиле «Тысячи и одной ночи»: шелка, парча и бронзовые украшения.
Стараясь остаться незамеченной, Флик решительно вошла и смешалась с толпой. В центре залы бил фонтан. Гости наполняли бокалы шампанским. Вокруг фонтана стояли столы с изысканными яствами: омары, фазаны, икра, перепелиные яйца… Был даже жареный павлин, начиненный трюфелями! Вино лилось рекой. Гости хмелели прямо на глазах.
Пересекая комнату, она услышала звуки скрипки: в оранжерее рядом с залой играл струнный квартет.
Даже домино не могли скрыть красоты и изящества женских фигур. Все мужчины дворянского происхождения, о чем свидетельствовали их речь и одежда. У одних домино распахнуты, напоминая плащи, у других — щегольски переброшены через плечо.
Флик кружила по зале в поисках Стрэттона. Стеклянные двери, ведущие на террасу, были открыты: ночь выдалась душной, по темному небу стремительно плыли рваные облака. Время от времени издалека доносились раскаты грома.
— Ну-ну, и что тут у нас?
Флик стремительно обернулась — и оказалась в плену холодных глаз Стрэттона.
— Гм… Лесная нимфа явилась украсить наш вечер?
Его тонкие губы изогнулись в улыбке, но взгляд оставался ледяным. Он с откровенным цинизмом осматривал ее фигуру. Флик с трудом уняла дрожь.
— Я ищу друга.
В глазах Стрэттона появился блеск.
— Буду рад вам услужить, милочка, когда начнется празднество.
Он схватил ее за подбородок и стал поворачивать ее голову, словно мог видеть ее лицо сквозь маску. Ее сопротивление, похоже, ему понравилось, но спустя какое-то время он ее отпустил.