Предок

Сеймон Норман

Стэфи видел все это как во сне, будто сквозь толщу зеленоватой воды, где на илистом дне, среди черных коряг, живет кто-то, кто никого не выпустит. Хозяин озера.

–  У Япыпы такая интересная голова, - поделилась с ним засыпающая Лола, когда Стэфи, все еще дрожа, улегся рядом.
– Мы все там такие маленькие, смешные… А шаман звал его Уауа, но ему нравится Япыпы… Где ты был?
– У озера. Не ходи туда, там Хозяин.
– Ладно, не пойду. А ты тогда не обижайся на Япыпы, хорошо?
– Хорошо.

Стэфи сглотнул, пытаясь избавиться от горького вкуса травы, которую он каким-то

образом успел погрызть, пока валялся под деревом. Мальчик закрыл глаза и увидел Шехша. Ему стало легче. Если бы здесь был Шехш, то нырнул бы в озеро и победил бы Хозяина. Или просто укусил бы одного из его слуг. Хозяин умер бы от яда… Обязательно бы умер. С этой сладкой мыслью Повелитель змей уснул. Рядом спала Лола, и сон ей снился довольно странный.

Звезды нависли прямо над головой, большие и холодные, от них тянулись длинные лучи, делавшие светила косматыми. Между звездами была темнота, черная, совершенно пустая. А потом в этой пустоте кто-то появился и стал глядеть на девочку…

Лола хотела перевернуться на другой бок, чтобы ей больше не смотрели в лицо, но не смогла проснуться.
– Тебя зовут Лола, - наконец сообщил этот кто-то.
– У тебя странная кровь.
– А тебя как зовут?
– сонно отозвалась девочка.
– Конрад.
– А какая у тебя кровь?

–  Нет-нет, - засмеялся тот, кто назвался Конрадом. Смех у него был приятный, заразительный.
– Вопросы буду задавать я. Ты родилась вдалеке. Почему ты спишь здесь?
– Мы прячемся… Ой, Конрад, не говори никому, что мы здесь!
– Хорошо, не бойся меня. Я не страшный, вот смотри.

В черной пустоте вдруг появилось светлое пятно, и в этом пятне немного боком висел человек. У него была почти черная кожа, толстые губы и нос, курчавые волосы. Одежда Конрада немного напоминала одежду жителей Города Пауков.
– Да, не страшный, - согласилась Лола.
– Только где твоя голова?

–  Э, нет, читать мои мысли тебе тоже нельзя, малышка. Так от кого же вы здесь прячетесь?
– От смертоносцев. Ты из Города? А как ты туда забрался?

–  Не задавай вопросов, - поморщился человек.
– Ночь коротка. Скажи, ты никогда раньше не говорила с людьми со звезд?
– Нет! Ой, как интересно! Вас там много?
– Скажи, как это вы прячетесь от смертоносцев, а рядом с тобой - аж четыре паука?

–  Малыши - наши друзья, а большой - это наш пленный, - объяснила Лола.
– А рядом с ними человек, это Томас, он тоже пленный. Представляешь, его сегодня лечили великаны! Он так кричал, а потом уснул. У меня тоже есть друг-великанчик, его зовут…

–  Хорошо-хорошо, - снова сморщился Конрад.
– Ты слышала когда-нибудь о такой штуке, как… Зеленое Пламя, или Горящая Зелень, или Холодный Огонь, или…

–  Зеленый Огонь, - поправила девочка.
– Только это наша тайна. Такая тайная тайна, что мы и сами не знаем, в чем там тайна. Я даже не знаю, где он хранится, - это тоже тайна, - а вот Стэфи… - Еще!
– прервал ее Конрад взмахом руки.
– Еще скажи мне, слышала ли ты о Бияше.

–  Да, - обиделась Лола.
– Тебе не интересно, что я говорю?.. Ты, наверное, со звезд все видишь и все знаешь… А Бияш в подземелье живет, вот ты и не знаешь про него! Скажешь, не

так?

–  Так, - кивнул Конрад.
– Именно так. Не сердись на меня, просто у нас очень мало времени. Мне пора обратно на звезды, и очень жаль, что я не отыскал Бияша. Видимо, придется возвращаться.

–  Помоги нам, а?
– попросила Лола.
– Ты ведь все сверху видишь, все знаешь… А если вас много, то могли бы спуститься и помочь. Вы ведь тоже против злых пауков, правда?

–  Ну, конечно, мы против злых, - согласился Конрад.
– Просто мы так далеко… Эээ… так высоко, что нам не очень видно, где тут люди, где пауки… Еще жуки какие-то есть, правда? Поэтому мы не можем помочь - ведь не ясно, кому нужна помощь, и… - Как это не ясно?
– искренне удивилась Лола.
– Я же тебе сказала: помоги нам!

–  Конечно. А если я спрошу Смертоносца-Повелителя, то он тоже скажет, что помочь надо ему. Для нас ведь нет никакой разницы между вами и ими, тем более что у вас в друзьях пауки, а у пауков - люди… Мы, видишь ли, очень изменились с тех пор, как покинули Землю.
– Да, изменились, вон ты какой черный, - согласилась Лола.
– Значит ты один из предков?
– Ну… - замялся Конрад.
– Да. Только пусть это будет нашей тайной, хорошо?

–  Нет, не хорошо, - насупилась девочка.
– Нас, может быть, завтра всех убьют, а ты будешь сверху смотреть. Не приходи больше ко мне, Конрад Безголовый. От обиды Лола открыла глаза и увидела, что звезды снова далеко, а никакого человека нет. Она снова закрыла глаза, но это не помогло. Конрад исчез, будто бы его и не было. Значит, и в самом деле не было, решила Лола и опять уснула, отвернувшись от ночного неба.

***

–  Пошли, - шепнул Эль.
– Вроде, спят.

Степняк бегал на разведку к костру остановившихся совсем рядом латников. Питти выглянул из кустов, негромко зевнул и посмотрел на звезды. Ясная сегодня будет ночь.
– Ладно, трогаемся. Клас, разбуди этого недотепу.

Степняк с удовольствием врезал Дорни по ребрам, зажав ему рот и нос. Соплеменник дико завращал глазами, извиваясь всем телом.
– Тише, - приказал ему Клас и пнул еще разок, просто так.

Дорни измучил всех, засыпая каждое мгновение и тут же начиная похрапывать. Не помогало ничто. Даже когда Питти приставил нож Дорни к горлу и поклялся Лесом зарезать его при следующем же звуке, Пожиратель Гусениц на третьем вздохе уснул, а на пятом - захрапел.

–  Ты слышал, о чем они говорили?
– на ходу обратился к шаману Эль.
– Они будут менять стражей три раза за ночь. А командир у них строгий, я бы на их месте побоялся засыпать.
– Нет такого караульного, - не поверил Питти.
– Не родился еще.

–  Зря ты так, - заспорила Элоиз.
– В нашей городской Армии спящего часового запросто могут убить. То есть по закону убить, перед строем. Да еще ты караулы повырезал ночью, так что они теперь просто боятся спать.

–  Это не они просто боятся, - усмехнулся Белка.
– Это ты просто не хочешь уходить от своих паучат. Может быть, они и не спят, но это для нас единственная дорога.