Предыстория. Книга первая
Шрифт:
— Магистр Хродрунг! — Кристалл связи ожил и сформировал в сознании изображение. — Я командир Харальд, сороковая ударная группа даарийской группировки. Как принимаешь меня?
— Принимаю нормально! — Хродрунг добежал до броневиков и начал помогать стражам синода. В руках четырёхметрового сияющего двухметровые риулы казались детьми, и разгрузка пошла быстрее. — Я не смог связаться с кораблём касты творцов! Они шли сюда на научное собрание…
— Мы подобрали всех, но само судно спасти не удалось, — ответил воин. — Они как-то неудачно вышли из гипера, прямо в гуще боя. Я выслал за тобой десантный корабль. Сколько с тобой соратников?
— Нас двое, — жизнь рекущий уложил на снег последнего раненого и побежал к следующему бронетранспортёру. — Но тут проводились занятия с молодыми жрецами риулов. Их охраняли четыре полка, все попали под удар, большие потери. Что произошло?
— Выясняем, — туманно откликнулся Харальд. — Мы на
В воздухе замелькали атмосферные машины риулов, заходящие на посадку на перепаханную ядерной дробилкой дымящуюся долину, превратившуюся из белоснежной холмистой ряби в грязно-пепельную рвань. Пришёл медицинский борт синода, и стражи увезли ослепших жрецов. Следом появились спасатели и врачи, внизу, на равнине, выжившие подразделения риулов прочёсывали местность в поисках раненых и погибших. Вскоре в небе засиял звёздно-огненный шар десантного корабля, и спустя несколько мгновений Хродрунга попросили подняться на борт. Жизнь рекущий активировал кристалл полёта и добрался до люка почти одновременно со своим соратником, спешащим к кораблю с другой стороны.
— Зацепило? — коротко уточнил он, — влетая в люковый проём следом за собратом.
— Напугало, — мрачно усмехнулся тот. — Я за каким-то холмом был в тот момент, когда первый взрыв ударил. Потом риулы пытались меня спасать. Храбрые малыши, бросались закрывать меня всем, чем могли: собой, танками, машинами… Пришлось залечь у подножия холма, чтобы не погибли. Потом полетел помогать искать раненых, с воздуха это проще… Что со жрецами малышей?
— У всех сожжена сетчатка, полная слепота, — поморщился Хродрунг. — Вылечим. Больше ничего страшного. Наши воины, похоже, появились здесь прежде, чем мы почувствовали угрозу. Их командир просил нас о безотлагательной беседе. Думаю, у него есть веские причины торопиться.
Виброкерамика борта зарастила люковый проём, и жизнь рекущие, произнеся слова приветствия экипажу, направились в десантный отсек. Капитан корабля убедился, что оба сияющих заняли места в свечении силовых полей десантных мест, и звёздно-огненный шар корабля сверкающей молнией ринулся ввысь, переходя на форсажное ускорение. Десантный корабль вышел в космос и помчался к дальней орбите звезды, быстро удаляясь от прародины риулов. Полное слияние с корабельным потоком на местах для пассажиров не имеет необходимости, но кристаллы десантных свечений позволяли встроиться в энергоконтур обзорных систем корабля, и Хродрунг принялся изучать происходящее вокруг. В материнской системе риулов была объявлена тревога, вокруг обитаемых земель выстраивались боевые флоты, громоздкие техногенные орбитальные крепости приводились в полную готовность, с наземных ангаров стартовали новые эскадры. Ближний космос оказался наводнён военными кораблями малышей, выискивающих врагов, чуть дальше вглубь космического пространства двигался крупный флот. Похоже, юная цивилизация спешила оказать помощь своим наставникам. Вряд ли их поддержка требуется ударной группе командира Харальда, но преданность идеалам дружбы и союзнического долга делала малышам честь.
Десантный корабль вновь набрал ускорение, и огоньки окружающих звёзд растянулись в бесконечные лучи, пронзающие чернильный мрак бесконечного пространства. Флот малышей мгновенно потерялся где-то далеко позади, и спустя несколько частей ускорение завершилось. Сияющий шар вышел из ускорения на окраине системы Ненхен, сбросил скорость и быстро поплыл к зависшей посреди космоса светящейся сфере тяжёлого ударного крейсера. Судя по множеству вспышек, зажигающихся и гаснущих далеко впереди, крейсер находился в резерве и ждал нужного момента для вступления в бой. Капитан с ходу провёл стыковку, и жизнь рекущие поспешили к выходу. На борту крейсера их встречал один из воинов, стоящий у свечения точки прямого перехода. Он коротко поприветствовал земляков и указал на лучистое свечение:
— Командир Харальд ожидает вас в центральной рубке. Проходите напрямик, у нас мало времени.
В центральной рубке крейсера всё было подчинено идущему бою. Сияющие свечения боевых постов заняты операторами, корабельный энергоконтур едва слышно вибрировал от избытка энергии, посреди отсека медленно вращалась объёмная тактическая карта. Возле неё стоял могучий боец, пятиметровый рост которого свидетельствовал о его принадлежности к одному из древних воинских родов, и внимательно изучал демонстрируемую картой обстановку, тихо переговариваясь с кем-то в эфире. Заметив гостей, он шагнул им навстречу.
— Приветствую вас на борту крейсера «Ингвар», жизнь рекущие. Я — командир Харальд.
Сияющие обменялись рукопожатиями у локтевых сгибов, и Хродрунг посмотрел на карту. Похоже, сражение близилось к завершению. Полтора десятка крейсеров цивилизации сияющих блокировали довольно крупный сектор космического пространства, усыпанный обломками и безвольно дрейфующими остовами вражеских кораблей. Судя по разнообразным корпусам, вторгшиеся в систему риулов агрессоры являлись какой-то разношерстной флотилией не то пиратов, не то бандитов, состоящей из представителей шести или семи различных тёмных рас. Обычное дело для любого порубежного мира, в том числе и этого.
Галактика Пограничная, как и прочие порубежные миры, не являлась собственностью цивилизации сияющих. В отличие от центральных миров, в порубежных галактиках существовали другие светлые расы, и потому сияющие не ставили целью заселить все пригодные для жизни солнечные системы. Пусть юные расы ещё не преуспели в освоении космоса, но с течением времени они окрепнут, разовьют науку и полетят к далеким звёздам. У малышей должно быть пространство для развития, и потому цивилизация сияющих в порубежных мирах заселяла только системы самых мощных звёзд, жить под которыми эволюционно свойственно расе сияющих. Множество незанятых систем, богатых ресурсами, являлись сильным раздражителем для тёмных. Из галактик низкоэнергетического пространства, ближайших к рубежу, постоянно тёк поток проходимцев всех мастей, желающих попытать счастья в запретных землях. Обычно они сколачивали некие объединения ещё до покидания своих миров, но многие сбивались в крупные банды уже на окраинах порубежных галактик. Наведаться сюда, в Пограничную, желающих тоже хватало. Правда, обычно тёмные добирались до галактической окраины, находящейся за рубежом, в крайнем случае на узкой полоске нейтральных территорий. Там они и обстряпывали свои грязные делишки. Самые безобидные занимались добычей ресурсов с применением варварских технологий, в угоду скорости добычи разрушающих разрабатываемые объекты. Более одиозные чужеземцы грабили таких добытчиков или вовсе стремились найти и разорить какую-нибудь молодую цивилизацию или незаконную колонию какой-нибудь из тёмных рас. За рубеж, в пространство высоких энергий, забирались только самые глупые, самые жадные и самые кровожадные. Цели, преследуемые ими, были всё те же. Но цивилизация сияющих держала в порубежных мирах огромные силы, и рассчитывать на длительный успех агрессорам не приходилось. Воинская каста, больше всего на свете обожающая пострелять, денно и нощно просеивала пограничное пространство в поисках возможности убить кого-нибудь на законных основаниях. Сам факт того, что сегодня воины оказались в системе Ненхен, Хродрунга не удивлял. Что бы там ни думали о воинах наиболее миролюбивые представители гражданских каст, в одном не сомневался никто — своё дело воинская каста знала. И благодаря этому вот уже полтора миллиарда лет центральные галактики не знают, что такое война, а порубежные миры спят спокойно, не зависимо от того, далеко или близко от рубежа они находятся. Но в последние десятилетия сражения в порубежных галактиках участились, и здесь, в Пограничной, их интенсивность также резко возросла. И хотя по-прежнему всему виной были флотилии разношерстных пиратов, от которых дружно отказывались представители всех правительств тёмных рас, было ясно, что дыма без огня не бывает.
— Возможно ли захватить пленных? — Хродрунг изучил изображение поля боя. — Если между этим нападением и атакой на жрецов есть связь, необходимо выявить её и выяснить причины… Командир Харальд, — заволновался жизнь рекущий, — со стороны области гиперпрыжков у тебя всего один перехватчик! Враги выходят прямо на него! Может, надёжнее поддержать его огнём? Он не выдержит их сосредоточенного удара!
Тем временем на тактической карте ситуация изменилась. Пятнадцать сияющих крейсеров выпустили по четвёрке перехватчиков, и к пылающим звёздным огнём шарам присоединились столь же яркие бусины. Ударная группа сияющих взяла в частичную блокаду остатки флота агрессоров количеством чуть больше сотни вымпелов разного тоннажа включая истребители, и открыла огонь на уничтожение. Противник увидел брешь в блокаде и устремился туда, явно рассчитывая сжечь единственную боевую машину, перекрывающую путь отхода, и быстро достичь области гиперпрыжков. Но едва передовой клин противника пошёл в лоб на крохотную бусину перехватчика, его сияющий шарик запылал ещё сильней, многократно увеличивая светимость, и внезапно превратился в бездонно-чёрный сгусток лучистой энергии. Первая волна атакующих в беззвучной вспышке разлетелась на атомы, и шар чёрной энергии рванулся в лобовую атаку, мгновенно набирая огромную скорость. Чернильное лучистое пятно прошило насквозь вражеский крейсер цивилизации Игиги, и Хродрунг ощутил дрожь гравитационного колодца.