Предыстория. Книга первая
Шрифт:
— Тёмные желали поссорить нас с риулами? — нахмурился Хродрунг. — Но это глупо. Гибель двоих сияющих в результате гнусной провокации не станет поводом для объявления войны риулам. Наша каста прислала бы группу хорошо оснащенных специалистов, и они бы быстро восстановили истинную картину событий.
— Но к этому моменту у риулов могло много чего произойти, — возразил Харальд. — Например, передрались бы между собой в поисках виновных. Наверняка у тех, кто стоит за нападением, имелся заранее рассчитанный план действий. Вряд ли они собирались ограничиться простым убийством.
— Логично, — согласился Хродрунг. — Как вам удалось опередить тёмных?
— Как видишь, не совсем удалось, — поморщился Харальд. — По каналам разведки пришло оповещение о неизвестной вражеской эскадре, двигающейся к пространству риулов. Этой же шифрограммой высказывалась срочная просьба о содействии. Разведчикам требуется высококлассный специалист по единому информационному полю, причём как можно скорее и с максимальной скрытностью. Штаб флота связался с вашей кастой и получил ответ, что из лучших спецов ближе всего к требуемой точке находишься ты. Как нам тогда казалось, по случайному совпадению, в этот момент ты находишься в пространстве риулов, в этой системе, и якобы пиратская эскадра движется именно туда. Моя ударная группа получила приказ перехватить противника, после чего привлечь тебя к операции. Мы вышли из гипера за пятнадцать частей до появления «пиратов» и были уверены, что успели нейтрализовать угрозу. Но, как оказалось, удар явно предназначался вам двоим. Случайность это или нет, ещё предстоит разобраться, пока же мы приняли все меры, чтобы наш отлёт из системы Ненхен не выдал истинной цели нашего путешествия. Если в военном руководстве риулов ещё остались предатели, то для них всё выглядело достаточно правдоподобно.
— Значит, поисками оставшихся пиратов мы не занимаемся, — подытожил жизнь рекущий. — Наш курс лежит куда-то к самому рубежу? Там нас ожидает разведывательный корабль?
— Поисками сбежавших пиратов усердно занимается вся моя ударная группа, — объяснил Харальд. — Кроме «Ингвара», о чём никто упоминать не станет. Точка, в которую проложена наша гипертрасса, находится далеко за рубежом, на самой окраине галактики Пограничная, в пространстве низких энергий. Мы идём на вражескую территорию. Но разведчики нас действительно ждут.
— Мы пересекаем рубеж?! — опешил Хродрунг. — Но это же нарушение предписания Союза светлых сил! Мы чтили его полтора миллиарда лет!
— Мы и сейчас чтим предписание, — Харальд мимолётно улыбнулся. — Очень даже чтим! А это — так, незначительное исключение из правил. Нам так стыдно, что мы никому не рассказываем об этом. И ты, многомудрый Хродрунг, последуй нашему примеру — никому не говори. Вскоре ты всё поймёшь сам. Пока же я и весь экипаж «Ингвара» просит дорогих гостей из касты жизнь рекущих разделить с нами обед. Мы заранее готовились к этой операции и взяли на борт груз настоящего продовольствия. Каста венедов поставила нам превосходные продукты питания, выращенные вручную, с душой и старанием искусных земледельцев. Так что сегодня никаких синтезаторов!
Пространство низких энергий, окраина галактики Пограничная, сутки спустя.
— Одна часть до выхода из гиперпространства! — Корабельный энергоконтур донёс оповещение, и Тринадцатый взошёл в свечение боевого поста оператора центральной орудийной полусферы.
Точка выхода из гипера является глубоко засекреченным пунктом, и вражеской засады там быть не может. И потому именно на случай таковой засады Харальд посадил за боевые кристаллы крейсера самых сильных своих бойцов. Помимо Тринадцатого в экипаж «Ингвара» вошли ещё трое воинов, рождённых в священные лета, и все четверо сейчас находились на боевых постах орудийных полусфер. Если оказавшись в реальном космосе, сияющие увидят перед собой корабли противника, то чем мощнее будет первый залп, тем больше у крейсера шансов уйти живым. Если же орудийного противостояния окажется недостаточно, то боевые посты стрелков займут штатные специалисты, и четвёрка самых мощных бойцов вступит в бой на перехватчиках, чтобы ценой своей гибели добыть остальным шанс на успешное отступление…
Штатный стрелок крейсера зажёг рядом дублирующее свечение и занял место в сплетении его энергий, готовый в любой миг принять управление огнём на себя. Вести огонь одновременно с Тринадцатым он не сможет, боевые системы крейсера рассчитаны на четырёх стрелков, но если Тринадцатый покинет боевой пост, то стрелок перехватит управление огнём мгновенно. В условиях глубочайшей конспирации это единственное, на что мог сделать ставку Харальд. И это в любом случае проигрыш, потому что победой может считаться только одно — противник не обнаружил сияющих и никакого боя не понадобится. Тринадцатый привычно шевельнул рукой, и боевые кристаллы устремились к конечностям оператора боевого поста. Он вспомнил, как впервые ощутил в ладони эту холодную колючесть давным-давно, в детстве, когда девятилетним мальчишкой совершал с отцом свой первый полёт в режиме полного слияния. В ту пору маленький семейный бронекатер казался ему могучим и грозным боевым кораблём, несущим на борту целую гору мощнейшего оружия. В действительности эти небольшие кораблики предназначались для решения несложных вспомогательных задач, и жены воинской касты зачастую применяли их в качестве бытового средства передвижения.
— Выход!
Безликое ничто гиперпространства сменилось россыпью звёзд, утопающих в чернильном океане космоса, и Тринадцатый мощным импульсом бросил своё сознание на захват целей. Вокруг было пусто, лишь бескрайние россыпи астероидов терялись во тьме, рассыпаясь вокруг бесконечным океаном, и кристаллы обнаружения не фиксировали затаившихся под полями преломления врагов.
— Противника не наблюдаю, — доложил пост блюстителя. — Работы полей преломления чужих не фиксирую. Есть опознавательный сигнал с разведцентра. Центр подтвердил идентификационные коды, прислал сигнал «Всё в норме» и дал добро на посадку в режиме максимальной скрытности.
— Крейсеру лечь в дрейф и перейти в режим слияния с космосом! — приказал Харальд. — Активировать кристалл невидимости. Входим в режим полной тишины. Начать отсчёт.
Едва проявившийся в реальном космосе сияющий шар потускнел, быстро теряя свечение, на краткий миг стал подобен нешлифованной серебряной сфере и вдруг исчез, бесследно растворяясь в ледяной бесконечности чёрного вакуума. Второй пилот виртуозно уравнял энергоконтур боевой машины с потоками окружающего пространства, и крейсер стал частью космической пустоты, обнаружить которую можно только одним способом — столкнувшись лоб в лоб. Тринадцатый вывел сознание из режима захвата целей и встроился в струящийся через корабельный энергоконтур космический поток. «Ингвару» предстоит провести в дрейфе четыре часа, это минимальное страховочное время, предусмотренное инструкцией по конспирации данного разведцентра, и часы эти можно провести не только отдыхая, но и получая массу любопытной информации.
— Командир Харальд, где мы находимся? — Жизнь рекущие, появившиеся в центральном отсеке незадолго до выхода из гипера, разглядывали карту и тоже встроились в потоки космоса. Хродрунг был вдвое старше своего соратника, но любознательностью от него тянуло сильней, сразу чувствовался энергопоток истинно увлечённого своим уделом специалиста. — Это система Ярило?
— Именно, — подтвердил Харальд. — В настоящий момент мы на самой её окраине, вышли в непосредственной близости от астероидного пояса. Это позволило слить сияние нашего корабля в момент выхода со светом солнца, отражаемого крупными астероидами. Их здесь великое множество.
— Но Ярило-солнце нестабильно, — жизнь рекущий воспринимал информацию из космоса напрямую, — оно может стать сверхновой в любой миг. Вспышка ожидается столь мощной, что может затронуть две ближайшие солнечные системы. Их тоже посещать не рекомендуется… Какой странный отклик у звезды… — Он на мгновение смолк, и Тринадцатый почувствовал, как Хродрунг встраивается в единое информационное поле Вселенной. — Невероятно! — поражённо воскликнул жизнь рекущий, оборачиваясь к Харальду: — Как вы это организовали?! С помощью Высокомерных?