Преферанс со Смертью
Шрифт:
Шум справа возник внезапно, а следом за ним удар, чувство полета, замелькавшие перед глазами деревья и… дикая боль в спине от столкновения с деревом. Я рухнула на землю, не издав ни единого звука. Голос как будто пропал вместе с воздухом из легких.
Упавшая рядом виновница моего знакомства с вековой корой оправилась быстрее и, оседлав меня, занесла кулак для удара. Твою ж бездну!
Я отклонила голову вовремя — рука девушки ударилась в землю. Следующий выпад остался за мной — согнутым коленом в
Лицо девушки показалось смутно знакомым. Словно я ее видела раньше, но никак не могла вспомнить, где именно.
— Тебе же не нужен фингал под глазом? — учтиво поинтересовалась я, удерживая ее руки.
— Тебе он больше пойдет, — прорычала она и попыталась повторить мой трюк с коленом. И все бы ничего, да только удар пришелся в место, пострадавшее от дерева.
— Бездна, — зашипела я, сильнее придавливая ее к земле.
Она продолжила попытки вырваться и признаться, довольно успешно. Силой девушка не обделена.
Синяками под глазами наша встреча явно бы не закончилась, если бы не пронзительный крик где-то недалеко от нас, больше похожий на предсмертный отчаянный зов.
Мы переглянулись. В глазах девушки тоже было написано стремление помочь, но, прежде чем ее отпустить, я решила предупредить:
— Без фокусов.
Она фыркнула, но кивнула.
Крик повторился и резко затих. Мы снова переглянулись и побежали туда, откуда, по нашему мнению, он доносился.
Наверняка этот душераздирающий зов слышали не только мы, и сейчас сюда бегут остальные участники. Хорошо это или плохо, решать будем потом.
Скопление стольких жаждущих победы в одном месте — не лучший вариант, но вдруг произошло что-то действительно серьезное?
Пробираться пришлось сквозь кусты, запутавшись в их сплетении. Ветки словно старались побольнее ткнуть или попасть в глаз.
— Дурацкие кусты, — ругалась девушка, — за какой бездной сюда вообще кто-то полез?
— Я тоже хотела бы знать…
Мы выбрались на небольшой клочок заваленной ветками и листьями земли. Ничего удивительного. Кроме одного — распластанное лицом вниз тело девушки.
— Бездна… — моя соперница неосознанно сделала шаг назад.
— Да нет, — я попыталась прощупать на шее пострадавшей пульс, — похоже, труп…
Жутко стало через пару секунд. Запоздалая реакция вполне нормальна в условиях стрессовых ситуаций…
— Что-то надо делать. Мы же не можем бросить ее здесь, — девушка встала рядом со мной, — никто ее потом в этой глуши не найдет.
— Предлагаешь тащить ее на себе?
В душе постепенно стало нарастать чувство тревоги, чувство сочувствия и… жалости. Она ведь совсем молодая. Погибнуть на каком-то турнире… вдвойне должно быть обидно. Хотя ей уже все равно.
— Надо прервать испытание, — заявила я, обводя взглядом небольшой клочок земли и кусты вокруг.
Никаких следов. Да и какие могут быть следы, если почва усыпана листьями и ветками.
— Нельзя просто прервать испытание.
— Просто? Участница лежит мертвая, это, тьма, совсем не просто! — вспылила я.
— Это не предусмотрено правилами! — не осталась в долгу девушка. — И как ты его прервешь? Выйдешь из леса и скажешь: «Мы труп нашли, сворачивайте турнир к темной бездне», — так, что ли?
Ну, начнем с того, что из леса я не выйду, ибо даже не представляю, в какой стороне выход находится. Но нельзя же оставить все как есть. Возможно, это уже не первый труп, возможно, первый, но не последний. И что, если в данный момент убийца наблюдает за нами и намеревается добавить к одному бездыханному телу еще два? Или уже убил кого-то еще.
— А если маячком кого-нибудь позвать? — я посмотрела в зеленые глаза той, из-за которой моя спина беспрерывно ноет.
— Могу Маккалена позвать.
Я скривилась. Вот уж кого стоит звать в самую последнюю очередь, когда остальные варианты будут испробованы.
Может, Витор знает, что делать в таких экстраординарных ситуациях. Больше лично мне звать некого.
Саламандра вспыхнула в воздухе и растаяла. Запомнить маячок Витора мне было не сложно. Он в точности повторял «зверушку» с кольца, тогда еще находящегося на моем пальце.
— И ты наивно полагаешь, что Гарье найдет нас в этих кустах? — скептически произнесла девушка.
— Он не только в кустах найдет… И из-под земли достанет, — пробормотала я и начала выбираться из зарослей.
Стоять рядом с трупом — удовольствие малоприятное. Особенно при осознании, что ты можешь стать следующей в любой момент.
— Знаешь, я думала… бездна!.. ненавижу кусты… — доносился до меня голос девушки. — Я думала, если кого и убьют, то тебя.
Не то чтобы я очень удивилась… Нет, я таки удивилась!
— Добрая ты, однако, — я смахнула с волос листочек.
— Ой, да ладно, все давно знают, что тебя хотят прикончить, — невозмутимо продолжила девушка. — Турнир может стать идеальным вариантом решения проблем. И преступника искать не будут, и дело будет сделано.
— Думаешь, смерть этой девушки и мои проблемы как-то связаны?
Я нервно посмотрела по сторонам. Паранойя скоро станет моим спутником на всю оставшуюся жизнь.
Среди деревьев никто не мелькал, что насторожило гораздо больше. Будь здесь хоть какая-то активность, можно было бы представить, чего ожидать дальше.
— О ее проблемах я ничего не знаю. Не исключено, что там тоже скрывается целый букет сюрпризов.
Очень на это надеюсь. Не хочется получить обвинение в том, что из-за меня погибла невиновная девушка.