Прерванный полет
Шрифт:
— А те, кто охотится? — спросил Вит, с ужасом и отвращением взглянув на обугленные кости в костре.
— Вряд ли они послали две группы или больше. Можно считать, нас от них спасли. — Бывший «шаман» рассмеялся, но его смех прозвучал как-то слишком мрачно.
— Идем. И побыстрей. Надо много пройти до захода, крюк получился очень большим. Жаль, что их оружие тоже растащили.
Пока группа удалялась от костра, Вит нет-нет да и оглядывался на жуткое место. Словно ждал возвращения людоедов. Конечно, он прекрасно понимал, что каннибальские охотники давным-давно
— Самое скверное во всем этом то, что нас выследили, притом сразу же. Боюсь, что скрываться совершенно бесполезно. — Тон Ируатту был самым обыденным, будто несколько часов назад они не побывали около остатков каннибальского пиршества.
— Тот след? — Вит опустил кошку на землю. Кажется, для нее было здесь вполне безопасно — ходит же Алекс босиком, и ничего.
— Да. Их разведчик Из тех, кто может быстро передвигаться по местности. Возможно, дело было так он бросился к своим, сообщил, они решили пойти к нам и наткнулись на этих несчастных. Скорее всего, именно так и случилось. Так что у нас есть надежда.
Ируатту замолчал — видимо, язык не повернулся сказать «небольшая надежда».
— Подойдем к горам — будет больше шансов, — сказал он вместо этого.
Правда, не очень понятно, на что именно будет больше шансов — уцелеть или наоборот. В этих горах маленький отряд окажется не менее просматриваемым. А каннибалы наверняка прекрасно умеют передвигаться и в горах, да и что там за особые умения потребуются? Это вовсе не те горы, которые отделяют территорию Кланов от Тиада-Атум. Тут прошел бы, наверное, и младенец.
Вит почувствовал одно — Ируатту вовсе не уверен в своих словах. И, что хуже того, он боялся. Жутко боялся опасности, которую может таить саванна. Даже группа, посланная для их уничтожения из враждебной империи, заставила его волноваться не так сильно.
В конце концов, ведь Тиада-Атум, страна Великого Никого, была вполне обыденной опасностью. Страшной — но обыденной. А тут, похоже, водились страхи не столь понятные. И оттого еще более жуткие.
Вит не представлял, что рассказывают матери в Кланах своим детишкам, если те начинают себя плохо вести. Может быть, как раз о мутантах-людоедах, которые могут схватить мальчика или девочку, если те не желают вовремя засыпать?
Все может быть, и такое не исключено. Разные «буки» тоже придуманы не просто так, их жизнь началась в незапамятные времена, когда ночь таила неисчислимые опасности — стоило только отойти от привычной пещеры, где горит огонь…
Вит попытался вспомнить, чем отличался череп мутанта, подобранный Ируатту. Взглянул он на него только мельком и сейчас ругал себя за слабость: «Тоже мне, военкор: напрашивался в зону боев, а самого замутило от вида мертвых костей!»
— А как ты определил, что это был череп именно мутанта? — спросил он наконец у бывшего «шамана».
— Так он же был гораздо уже. Узкий, вытянутый. Это может быть не всегда, но случалось часто. Образцы есть в музеях…
Вот
Должно быть, мутанты отвечали им тем же.
— Вы охотились на них?
Виту показалось, что Джеймс произнес это довольно холодно и неприязненно.
— Да, случалось. — Ируатту решил ничего не отрицать. — Но это было давно. Сейчас мы не организовываем экспедиций сюда.
— Что и печально. Иначе бы нас могли спасти, — подытожил Вит. Вот только не хватало сейчас какой-нибудь нездоровой ссоры на тему «рабовладение — это плохо, понятненько?».
Но Джеймс замолчал — вероятно, никакого желания развивать тему у него не было.
— Но ты говоришь — метеостанция. Там же должна быть площадка для гирокоптеров, кто-то привозит им еду, меняет персонал…
Вит не ожидал услышать ничего особо утешительного. Так оно и оказалось.
— Все это привозят по воздуху, ты прав, — сообщил Ируатту. — Только с другого материка. Тут, в принципе, не так уж далеко. Здесь они не летают, оставлять какие-то знаки — бесполезно. В конце концов, мы оставили нашу машину, она хорошо заметна.
Он оглядел свой отряд — разочарованного Вита, слегка нахмуренного Джеймса и молчаливо слушающего Алекса, после чего закончил:
— Надеюсь, до метеостанции доберемся. И все-таки странно — один из людоедов был убит. И они не бросились бежать…
«Надежда — глупое чувство», — вспомнил Вит афоризм, который любил повторять один его коллега по редакции, но сказать такое сейчас было бы еще глупее. И гаже.
Воспоминание о следах каннибалов в саванне и без того не давало покоя ни ему, ни его товарищам.
Никакого боя не случилось.
Вечерело, горная гряда казалась вполне достижимой, и к путникам вернулось хотя бы подобие спокойствия. Пару раз они замечали вдалеке какое-то подозрительное движение — и оказывалось, что это местные животные.
Близко к отряду никто не подходил — вероятно, зверье в этих краях было вполне пуганым.
Уже взошла самая крупная из лун, хотя заката еще не было. Отряду пришлось обходить очередное «стреляющее дерево» — теперь Вит отмечал местные диковинки с полувзгляда.
И в этот самый момент перед ними, буквально в пяти метрах, возник силуэт, в чем-то похожий на человеческий. Что в нем было не так, Вит даже не успел понять — резкая боль в ноге заставила его буквально сесть на землю, тяжелый рюкзак потянул вниз.
Откуда взялось это существо, он так и не успел понять — проще всего было вообразить, что оно выросло из-под земли.
Ируатту что-то прокричал, раздался звук выстрела, но, судя по всему, ни в кого он не попал. Вит понял, что стрелять надо, он даже попытался поднять руку, держащую автомат. И ничего не получилось! Он сидел на земле, тупо глядя перед собой, видя, как впереди появляются все новые и новые темные силуэты. Молча, без криков или улюлюканий, свойственных дикарям из кино.