Преследуемая киборгом

Бристол Кара

Он снова улыбнулся.

— Как поживает Лиза?

— Она… умерла.

— Что? Когда?

— Чуть больше четырнадцати лет назад.

Шок парализовал Кртера, но он все же сумел рассчитать время.

— В сафари?

Бэт кивнула.

— Сожалею о такой потере, — его сердце сжалось от сожаления о потерянной молодой жизни. Все это время Картер думал, что она решила не возвращаться в университет. Что случилось? Крушение шаттла? Болезнь? Нападение инопланетян? Гиды на сафари старательно следили за тем, чтобы путешественники держались подальше от опасных форм жизни, но

иногда туристы нарушали правила. Лиза могла действовать импульсивно, но она не была глупой. Подключившись к беспроводной связи, Картер поискал в базе данных информацию о смерти Элизабет Энн О'Ши.

«Запись не найдена».

Странно. Должно быть свидетельство о смерти. Картер приказал своему кибернетическому мозгу копать глубже.

— Так что случилось? — спросил он у Бэт.

Она огляделась.

— Я чувствую дискомфорт, говоря об этом с.… то есть, здесь.

— Понимаю, — пробормотал Картер. Ей было неудобно откровенничать с ним. Если Лиза не потрудилась рассказать ему о своей сестре, то, скорее всего, Бэт ничего не знала о самом Картере. Бэт могла верить только слову Картера о том, что он был тем, кем представился, но если Лиза действительно погибла в катастрофе или подхватила инопланетную болезнь, то почему ее сестре было так трудно рассказать об этом?

«Отпусти ситуацию».

У него не было времени потакать своему любопытству. Похищения людей и терроризм процветали. Ламис-Одж получили контроль над большим количеством секторов, а через два с небольшим месяца должен был состояться ключевой саммит Союза Планет. Кибер-оперативники и Айм-Сек, частная охранная фирма, которая служила прикрытием для Кибер-Управления, пытались выиграть время.

«Пинг! Никаких записей не найдено», — его кибер-мозг закончил сканирование основных баз данных и выдал результат.

— Почему нет записей о смерти твоей сестры?

Бэт сощурила глаза.

— А кто сказал, что нет?

«Отпусти ситуацию».

Картер покачал головой.

— Неважно. Прошу прощения за беспокойство. Еще раз сожалею о твоей потере.

* * *

Это был Картер Аймэс! Глава Айм-Сек.

«Не стоит связываться с этим мужчиной».

Он выглядел так, будто легко мог поднять ПиВи. Бэт мысленно пнула себя дюжину раз, потому что при разговоре озвучила слишком много информации.

«Тупица! Идиотка! Могла ли я испортить все еще хуже?»

Когда завтра Бэт появится в офисе Картера, то он удивится, почему она не упомянула о том, что знала о нем или что у нее собеседование в его фирме. Неужели это упущение заставит его пересмотреть свою позицию по вакансии? Разволновавшись из-за вопросов о Лизе, Бэт не ответила так, как должна была.

«У меня интервью с Броком Манном. Очевидно, Аймэс не участвует в отборе каждого кандидата, иначе он бы знал, кто я такая. Может, я даже не встречусь с ним».

Если не проявится

ее особое везение…

Бэт полагала, что, отправившись на планету, рискует столкнуться со знакомым Лизы, но не ожидала, что это произойдет так скоро… в космопорте, еще до того, как она доберется до Террана! Или что этот мужчина будет владельцем компании, в которой она рассчитывала получить работу. На вид Аймэсу было около тридцати пяти, значит, возможно, он учился вместе с Лизой. Бывший парень? Он казался более потрясенным известием о ее смерти, чем обычный знакомый.

Бэт достала ПирКомм из дорожной сумки и провела пальцем по экрану, чтобы активировать устройство. После просматривания файлов Лизы пятнадцатилетней давности она застонала. Ну конечно. У Лизы были десятки видеозаписей и голограмм, где она и Аймэс обнимались, смеялись, целовались. Бэт прищурилась. Он очень изменился за эти годы.

Привлекательный и хорошо сложенный тогда, Картер приобрел внушительную фигуру. Черты его лица были точеными и строгими, а на теле от силы и мощи выпирали мускулы. Если она не ошиблась, он даже стал выше. Бэт с Лизой были одного роста, но в видеозаписях Лиза едва доставала до его плеча, задирая голову, чтобы что-то сказать. А еще исчезла открытость. Поразительные голубые глаза мужчины приобрели постоянный скептический прищур.

Что же не изменилось за эти пятнадцать лет?

Кроме постоянной головной боли. Это не изменилось, разве что стало еще хуже. Бэт помассировала висок круговыми движениями. Когда боль немного ослабла, Бэт убрала свой ПирКомм и присоединилась к толпе, стекающейся к вестибюлю.

Специальный чартер доставит ее в Город Ангелов на Терране, где Айм-Сек поселит ее на ночь в гостинице. Завтра Бэт пойдет на собеседование к Броку Манну.

«Начало новой жизни. Ох, звезды, как я надеюсь на успех».

Она вытерла влажные ладони о свой белый летный костюм. Новое начало осуществится только в том случае, если Айм-Сек наймет ее. Если она не получит работу, то не знает, что будет делать. Бэт не могла вернуться на спутник. За четырнадцать с половиной лет она стала для О'Ши лишь нежеланной помехой. Ошибкой эпических масштабов. После нескольких недель слабого оптимизма надежда сменилась горечью и осуждением, как будто этот план был ее идеей.

«Может, на Терране я смогу обрести дом. Я должна получить эту работу. Мне это необходимо…»

Возможно, ей стоило притвориться Лизой, если бы «сестра» все же закончила последний курс в терранском техническом институте, ведь Бэт нуждалась в лучших рекомендациях. Подделать новую личность было проще, чем изменить существующую. И, несмотря на первоначальное намерение О'Ши, они не приняли бы эту ложь. Хоть Бэт и носила имя их любимого ребенка, Элизабет Энн О'Ши, на самом деле она не являлась их дочерью.

Вот так появилась «Бэт».

О'Ши наняли кого-то, чтобы подделать документы, позволяющие ей искать работу и предоставляющие достаточно кредитов, чтобы прожить до тех пор, пока все не устаканится. Вот только эта помощь исходила не от доброты душевной, а от желания избавиться от проблемы.