Преступление застраховано
Шрифт:
Клифф опустил тело на раскладушку. Герцог Анриг был мертв.
Итак, еще одна выплата. Последняя для Герцога Анрига. Клифф Мерсленд взглянул в сторону сумки с деньгами. Тайна окуталась еще большим мраком. Сначала - сто тысяч долларов за драгоценности, которые так и не были похищены.
Теперь четверть миллиона за ограбление банка, который не был ограблен! Герцог и его громилы даже не прикоснулись к деньгам; и тем не менее, он получил именно ту сумму, на которую рассчитывал в случае удачи.
"Это дело..."
Клифф вспомнил последние слова Герцога.
В чем оно заключается?
Загадка осталась; теперь она стала еще сложнее. Герцог не успел дать желанного ключа.
Одно было ясно. Герцог собирался передать Клиффу все наличные деньги; в противном случае он не вызвал бы его в свое тайное убежище. Клифф мог совершенно спокойно забрать сумку с деньгами, не ставя под сомнение свое положение в преступном мире. И распорядиться ими так, как считает нужным.
Никто никогда его ни о чем не спросит. Поэтому, как рассудил Клифф, никто никогда и не догадается, что он отдал эти деньги, нажитые преступным путем, Тени.
Забрав сумку, Клифф покинул тайное убежище, где лежал мертвый Герцог. Выйдя на улицу, тихо свистнул условленным образом. Ястребиный глаз услышал его. Наблюдатель бесшумно возник рядом и спросил:
– Что там?
– Сумка с деньгами, - ответил Клифф.
– Тот, кого Герцог посылал ко мне, вероятно, ничего о ней не знает. Впрочем, даже если и знает, это не имеет никакого значения. Полагаю, эти деньги предназначались мне.
Немного помолчав, Клифф рассказал все более подробно. Ястребиный глаз сообщил, что, согласно инструкции, полученной от Бербанка, ему надлежит распорядиться обо всем, что будет получено от Герцога, а Клиффу вернуться в свое убежище.
Клифф протянул сумку Ястребиному глазу. После чего они расстались.
Хотя опыта Ястребиному глазу было не занимать, чтобы замечать все, происходившее вокруг, ему необходима была полная концентрация. Сейчас его слишком беспокоила тяжелая сумка, чтобы думать о чем-нибудь еще. Он заметил, что кто-то за ним следит, но не стал присматривать за наблюдателем, следовавшим за ним на значительном отдалении.
Наконец, он вышел на окраину этого мрачного района. Посередине переулка остановился у маленькой двери. Здесь располагался притон, предназначенный главным образом для искателей приключений, которые полагали, что, попав сюда, они могут вплотную познакомиться с жизнью преступного мира.
Кто-то из громил захаживал сюда повеселиться; но большинство завсегдатаев были пьяницами или наркоманами, служившими "массовкой". Кроме того, они должны были заманивать сюда клиентов. Место это называлось Крысиной норой, но в преступном мире его именовали "Сборище простаков".
Сюда часто заглядывали журналисты в поисках подходящего материала. Поэтому Ястребиный глаз сегодня оказался здесь. Оставив сумку в задней комнате, он вышел.
Вскоре после этого, репортер, по имени Клайд Берк, - агент Тени, - взял сумку и унес с собой. Клайд спустился в метро. Он не обратил внимания на худощавого мужчину, стоявшего на платформе, и наблюдавшего за ним, подобно пауку, затаившемуся в своем логове.
Выйдя из метро, Клайд передал сумку водителю такси, также агенту Тени. Мо Шревнитц, с непроницаемым лицом, нажал на газ; тем не менее, его поездка длилась в этот раз дольше обычного.
По пятам за такси Шревнитца следовало другое такси. Оно ненадолго отстало, на тот короткий промежуток времени, когда Мо притормозил на темной стороне улицы, чтобы взять Тень; эта остановка позволила такси-преследователю догнать такси Мо, которое оно потеряло было из виду.
Вскоре Тень покинула такси, унося сумку с собой. Мо развернулся и проехал мимо такси-преследователя. Худощавый наблюдатель заметил его номерной знак, а также то, что в машине не было никого, кроме водителя. На этом он закончил свое преследование.
Расплатившись с водителем, наблюдатель вышел из такси и пошел пешком. Методично, внимательно осмотрев каждую улицу, каждый переулок неподалеку от места, где развернулся Мо, он, наконец, ушел.
Вспыхнувший голубой свет рассеял тьму мрачной комнаты. Черные стены, тяжелые шторы на окнах - создавалось ощущение, что находишься в давно позабытом склепе. Тень находилась в своей святая святых, в своей секретной штаб-квартире, где разрабатывались планы многих удачных кампаний по борьбе с преступностью.
Под светом лампы, стоявшей на столе, замелькали длинные пальцы. Они доставали из сумки Герцога пачки банкнот. Вскоре все деньги оказались сложенными под абажуром. На стене замигало крохотное пятнышко. Это означало звонок от Бербанка.
Тень надела наушники и выслушала отчет Клиффа, сообщенный Бербанку Ястребиным глазом. В нем содержались также последние слова Герцога: "Это дело..." Слова, вызвавшие недоумение Клиффа, но вполне понятные Тени.
Тень знала причину выплат. Она знала, почему люди, подобные Герцогу, упорствовали в совершении преступлений, даже когда планы их проваливались. Причина могла быть только одна. За всем этим стоял неизвестный пока враг, всеми способами поддерживавший уровень преступности.
Этот человек знал, как ведут дела крупные бизнесмены, и пользовался их методами. Этот выдающийся мозг использовал законные способы, чтобы финансировать самые смелые и изобретательные преступления в современной истории.
Для того, чтобы выйти на этого супер-злодея, Тень намеревалась первой нанести удар. Все говорило за то, что у нее есть время подобрать соответствующую кандидатуру в преступном мире, а затем заставить ее действовать в соответствии со своими планами.
Деньги, сложенные на столе, были доказательством правильности ее выводов. К сожалению, они были также чем-то большим. С их помощью протягивалась ниточка от Клиффа Мерсленда к его боссу.
Очень скоро супер-злодей кое-что потребует взамен выплаченной суммы.
Он потребует жизнь Тени!
ГЛАВА VIII. ПРЕЛЮДИЯ К ПРЕСТУПЛЕНИЮ
Следующим утром Тень назначила встречу с Ральфом Уэстоном, комиссаром полиции Нью-Йорка. Она избрала для этой встречи одно из наиболее часто используемых ею обличий - Ламонта Крэнстона, миллионера и светского льва.
Крэнстон любил путешествовать; в промежутках он жил в своем особняке в Нью-Джерси. Большую часть вечеров он проводил на Манхэттене, в частном клубе Кобальт. Но никогда не случалось, чтобы Крэнстон появился в клубе уже в одиннадцать часов утра.