Превратности жизни

Левин Александр Анатольевич

Углубившись в свои неприятные, но очень содержательные мысли, Максим не заметил, как пролетели пол часа, отведённые бывшим разведчиком для привала.

– Максим!
– вырвал его из раздумий голос Марена, - Поднимайся. Выходим.

Без задержек и тяжких вздохов, которые делу бы не помогли, некромант встал...

Спустя два дня отряд вышел к торговому тракту. Это произошло на закате. В это время все путешественники предпочитают останавливаться и разбивать лагерь, не желая нарываться на разбойников, которые и так постоянно снуют в придорожных кустах, выбирая наиболее слабый караван. Правда, в последнее время, таких всё меньше и меньше. Это вызвано тем, что богатые купцы, предпочитают закупать максимально возможное количество товара, и обеспечивать его качественной охраной. При этом, часто бывает так, что в одном подобном караване едут не один и не два купца, везущие свой товар, а пять, шесть, а, иногда, и все десять. Те же

торговцы, что не располагают такими большими финансовыми средствами, сбиваются в группы до несколько десятков. В итоге, и у тех, и у других, охраны оказывается более чем прилично. Из-за этого, дорожным бандитам просто не на кого нападать, из-за того, что не каждая разбойничья шайка по своей численности превышает пол сотни человек. Правда, исключения случаются, но власти, не желающие терять доход с транзитных и торговых налогов, очень быстро выявляют самых наглых и организованных бандитов.

В итоге, любой караван может чувствовать себя в относительной безопасности, а вот небольшие группы путешественников, для сидящих на голодном пайке разбойников, становятся самой лакомой добычей. К несчастью, именно к таким "мишеням" и относился отряд карателей. Поэтому, Максим и Ирана, ведьма, участвующая в походе, поставили довольно мощную защиту, способную выдержать долгий обстрел из луков и арбалетов.

Утром отряд направился в сторону Рилта - большого торгового города, расположенного на территории Ангской Империи. Это государство, если верить той информации, что принесли последние прибывшие беглецы, оказалось единственным сохранившим на своей земле магов. Причины, по которым остальные страны отказались от мирной жизни и начали резню, пока оставались загадкой, но Максим надеялся, что если удастся договориться с местными колдунами, то может появиться шанс найти общий язык и с имперской разведкой. А это уже давало возможность выяснить и судьбу пропавших магов, и обнаружить тех, кто затеял всю эту бойню.

Прибыв в Рилт, отряд снял комнаты в большом купеческом трактире, где останавливались только торговцы и их охрана, и начал работу.

Максим, будучи некромантом, искал в первую очередь своих коллег. Он рассчитывал выяснить хоть что-то о Рамдере, которого знали многие, и о то, кто уничтожил его замок. Да и Тера, обстоятельства смерти которой так и остались невыясненными, заслуживала не меньшего внимания.

Найди некроманта по имени Вульф, Максим принялся расспрашивать его, рассказав часть правды.

– Я вас понял, молодой человек, - ответил маг, - Это тёмная история. Дело в том, что королевским династиям надоели маги, сдерживающие налоги и войны. Из-за них, по мнению правителей, государства развиваются несколько медленнее, чем без них. Кроме того, наша братия для любого короля - неизвестная сила с неизвестными мотивами. Да ещё и не подчиняющаяся монарху. А такое положение дел мало кого устраивает. Здесь, в Империи, император прекрасно понимает, что маги обеспечивают и подходящую погоду, и нужное качество почв, находят залежи руд и угля... Даже с эпидемиями борются. И это правда. Мы, не желая жить в свинарнике, обеспечиваем нормальные условия и остальным, поскольку самостоятельно выжить не можем. Да и императорский двор с радостью пользуется нашими услугами. Поймите, глупые люди не создают империи. И не сохраняют их в течение тридцати веков. Думаю, вы уже поняли, что во дворце дураки в трону не подпускаются. Но это здесь, в цивилизованной империи, которая существует дольше всех остальных государств вместе взятых. А они, кстати говоря, появились благодаря нам, магам. Это мы принесли в земли, где ещё существовал племенной строй, понятия государства, права и закона. Из-за разницы в возрасте стран, чётко видна и разница в уровне культуры. Тут она выше, вот и думают в другом направлении. Не как больше власти захапать, а как лучше и вольготнее жить. Что касается вашего вопроса и возможности выяснить судьбу наших коллег - можете не беспокоиться. Имперская служба безопасности уже занимается этим вопросом. Эти мелкие королёныши, забыли, что без магов они становятся гораздо слабее. Поэтому, если пропавшие маги живы, то их вытащат. А по поводу провианта, который наверняка уже подходит к концу, могу сказать следующее - если у нового руководства есть деньги, то на них можно приобрести еду в империи. Император только обрадуется новым налоговым поступлениям. Правда, я не вижу в этом смысла. Гораздо легче и дешевле переехать из убежища, уязвимого для нападения, в империю, где никому ничего не угрожает...

Вечером, когда все члены группы встретились, желая обсудить сложившуюся обстановку, выяснилось, что все маги и наёмники добыли одну и туже информацию. Разница заключалась лишь в мелких деталях и подробностях, которые зависели от степени информированности источника. После двухчасового спора в убежище отправили ведьму с ведьмаком, сопровождаемых пятью наёмниками. Остальные остались в городе, не горя желанием трястись в седле. Кроме того, Максим отправился к ювелирам, рассчитывая найти подходящие драгоценные камни. После нескольких часов поисков, он обнаружил один средний рубин и два бриллианта. Эти камни, по своим размерам и свойствам, подходили некроманту, но оставалась одна проблема - их сила. А она оставляла желать лучшего. После покупки, маг занялся наложением нужных заклинаний. На рубин, Максим накинул заклятье "огненный ковёр", поджигающее землю под ногами атакующего, а алмазы стали обеспечивать защиту. В начале, некромант думал сделать один из них восстановителем, но потом решил обеспечить себя трёхслойной защитой - два щита должны были создавать камни, а третий - он сам. Потом настала пора покупки нового меча. В этот раз, маг отправился не на рынок, а в мастерскую, изготавливающую холодное оружие. Там некромант заказал клинок. Это был меч, средней длинны с узким, но толстым лезвием. В середине меча - между режущими кромками должна была идти полоса из серебра, с нанесёнными на неё специальными знаками, позволяющими бороться с вампирами и проламывать магические щиты. Кроме того, в рукояти меча должен был находиться рубин. Двадцати каратный. После полутора недель ожидания, за которые к группе успел прибыть посланец из убежища, сообщивший, что все кто там был, отправились в Империю, меч Максим, всё-таки, получил. Потом, молодой маг стал медленно, шаг за шагом накладывать на красивый и смертоносный клинок какие-то, непонятные окружающим, заклинания. Лазунин, как потом выяснилось, не собирался доверять свою жизнь простой стали. Вместо этого он наложил на камень несколько связанных между собой магических программ. Одна из них отвечала за постоянное восстановление меча, а другие за дополнительное воздействие, которое клинок должен был оказывать на живые и неживые организмы. В итоге получилось очень даже неплохо.

Вторым шагом стал заказ лука с соответствующим отверстием в нужной точке. Оно, конечно, качественно снижало срок службы обычного оружия, но к этому времени Максим уже нашёл ещё несколько подходящих камней. А программа сохранения и восстановления была уже готова и требовала лишь небольшой корректировки. Следом за луком шли стрелы, но с ними Лазунин долго не мучался. Половину он обработал ядами и парализующими препаратами, а на вторую наложил заклинание возгорания.

К тому моменту, как в Рилт прибыли все те маги и наёмники, что нашли своё спасение в убежище, Лазунин успел купить и новую кольчугу, на которую также наложил магию, правда, требующую систематического обновления, но Максим ленивым человеком уже не являлся.

В итоге, жизнь стала нормализоваться. Постепенно, маги и алхимики, прибывшие из убежища, нашли себе работу и места для своих башен и замков. Один лишь Максим всё также сидел в постоялом дворе и думал. О чём? О жизни и будущем. И получалось очень скверно. С одной стороны, он был более чем неплохим магом, но его магическая сущность ещё продолжала набирать силу и развиваться. Да и опыта у молодого человека толком не было. Ни боевого, ни магического. Конечно, можно было отправиться в местную академию, но денег, которые Максим получил ещё в убежище, на это уже не хватало. Да и не улыбалось молодому некроманту всю жизнь быть "вечным студентом", меняя наставников и учебные заведения. Плюс Ливия...

Максим понимал, что не способен дать молодой ведьме ничего, кроме непонятной даже ему самому тоски и вечных переездов с одного места в другое.

Как-то раз, пьянствуя с наёмниками из отряда Родерика, Максим, будучи навеселе, объяснил всю ситуацию одному из бойцов. Тот, не долго думая, предложил оставаться в отряде. Наёмники без работы никогда не останутся. Да и опыт приходит не в учебном классе, а во время боя.

Утром некромант, проведя перед этим бессонную ночь, отправился к Марку.

– А, Максим!
– обрадовался тот, - С чем пожаловал?

– Как? Я же в отряде. Вот и прибыл.

В наступившей тишине послышалось покашливание.

– И что послужило поводом для такого решения, господин некромант?
– отдышавшись, спросил Родерик, поперхнувшийся бренди.

– Много чего, - уклончиво ответил Максим, - Правда, весь отряд и так уже знает...

Обернувшись, Марк действительно увидел не удивлённые лица, а ехидные ухмылки довольных наёмников. Они сразу всё объяснили опытному бойцу.

– А где Ливия?

– Это из-за неё. Надеюсь, что у отряда уже есть работа. Мне, от чего-то, не хочется тут задерживаться.

После минутного молчания, во время которого Марк пытался влить в своё скованное спазмом горла бренди, последовал ответ:

– Работа есть. Правда, мы уже начали искать ведьмака, но раз такой специалист, как ты, решил присоединиться к отряду, то мы можем выступить в течение часа.

После этих слов наступила тишина, которую, спустя несколько минут, нарушил хохот. Как потом выяснилось, это было одно из самых длинных предложений, не содержащих матерных слов, что в последние четыре года выдавал Марк.