Прежде чем их повесят
Шрифт:
Она опустила лук и, нахмурившись, поглядела на шанка. Ни один не двигался.
— Черт, — выдохнул Логен. — Байяз прав. Ты действительно демон.
— Был прав, — буркнула Ферро.
Наверняка сейчас эти твари уже схватили его — и более чем очевидно, что людей они едят. Луфара, Длинноногого и Ки, как она предполагала, постигла та же участь. Жаль.
Но не особенно.
Ферро вскинула лук на плечо, пригнулась и осторожно направилась в глубь пещеры. Ее сапоги с хрустом вминались в склон костяной горы. Она раскинула руки в стороны для равновесия, словно переходила через реку, а кости трещали и царапали ей ноги.
Все было тихо. Трое шанка лежали на полу, из-под их тел по камням расползались темные лужи крови.
— Ух!
Девятипалый оступился и полетел вниз по склону. Вокруг него с треском взлетали в воздух обломки костей, а он катился и кувыркался, пока не приземлился на брюхо посреди грохочущего костяного обвала и встал на ноги.
— Уф! Дерьмо! — Он стряхнул прицепившуюся к руке пыльную грудную клетку и отшвырнул ее прочь.
— Тише ты, идиот! — прошипела Ферро, дернув его вниз.
Она подозрительно смотрела на грубо высеченную арку в дальней стене, в любую минуту ожидая, что оттуда хлынут орды тварей, жаждущих прибавить их кости к остальным. Однако ничего не произошло. Ферро бросила на северянина мрачный взгляд, но тот был слишком занят осмотром своих повреждений, так что она оставила его и подобралась поближе к трем трупам.
Посередине между шанка лежала нога. Женская, предположила Ферро, судя по гладкой безволосой коже. Обломок кости торчал из сухой увядшей плоти отрубленного бедра. Один из шанка, перед тем как лечь замертво, похоже, подходил к ней с ножом, который так и валялся неподалеку, сверкая гладким лезвием в луче света. Девятипалый нагнулся и подобрал нож.
— Лишних ножей не бывает.
— Ты так считаешь? А если ты свалишься в реку и не сможешь плыть из-за этого железа?
На лице северянина возникло озадаченное выражение. Он пожал плечами и аккуратно положил нож обратно на землю.
— Тоже верно.
Ферро вытащила из-за пояса кинжал.
— Одного вполне хватает. Если знаешь, куда его воткнуть.
Она вонзила клинок в спину одного из плоскоголовых и принялась вырезать свою стрелу.
— Что они за твари?
Ферро вытащила древко, оставшееся целым, и носком сапога перевернула плоскоголового на спину. Тот уставился вверх невидящими черными свиными глазками под низким и плоским лбом; его губы были растянуты, открывая широкую пасть, полную окровавленных зубов.
— Они даже уродливее, чем ты, розовый.
— Это хорошо. Их называют шанка, а еще плоскоголовыми. Их сделал Канедиас.
— Сделал?
Вторая стрела сломалась, когда она попыталась вытащить ее наружу.
— Так сказал Байяз. Они были оружием, созданным для войны.
— Я думала, Канедиас умер.
— Ну, похоже, оружие его пережило.
Тот, которому Ферро попала в шею, упал на стрелу, и она обломилась возле наконечника.
— Как человек может делать таких тварей?
— Думаешь, я знаю? Они приходили из-за моря каждое лето, когда таял лед, и у нас всегда было дело — драться с ними. Много дела.
Ферро вырезала последнюю стрелу, окровавленную, но целую.
— Я тогда был еще молод, а они приходили все чаще и чаще. И отец послал меня на юг, через горы, чтобы я нашел кого-то, кто поможет нам с ними сражаться… — Логен замолчал. — Ну ладно. Это долгая история.
— Не важно, — буркнула она, встала и аккуратно засунула две спасенные стрелы обратно в колчан. — Главное, что их можно убить.
— О, их можно убить. Вопрос в том, что на место убитых всегда приходят новые. — Северянин рассматривал три мертвых тела, сдвинув брови, с холодным блеском в глазах. — Теперь там ничего не осталось, к северу от гор. Ничего и никого.
Ферро это не очень заботило.
— Нам нужно идти.
— Все вернулись в грязь, — мрачно пробормотал Логен, словно она ничего не говорила.
Она шагнула и встала прямо перед ним.
— Ты меня слышишь? Я сказала, что нам пора двигаться.
— А? — Какое-то время он смотрел на нее, моргая, затем насупился. Мускулы на его скулах напряглись, натягивая кожу, шрамы зашевелились, лицо наклонилось вперед, а глаза спрятались в глубокой тени от падавшего сверху луча. — Ладно. Пойдем.
Ферро нахмурилась, глядя на него. Из его волос просочилась струйка крови и поползла по грязной, заросшей щетиной щеке. Сейчас она уже не стала бы ему доверять.
— Надеюсь, ты не собираешься выкидывать никаких фокусов, розовый? Ну-ка, остынь немного.
— Я уже остыл, — прошептал он.
Логен изнывал от жары. Его кожа зудела под грязной одеждой, голова кружилась, ноздри заполнил запах шанка. Он едва мог дышать от этой вони. Проход, казалось, двигался под ногами, шевелился перед глазами. Северянин сморщился и наклонился вперед, с его лица стекали ручьи пота, капая на шатающиеся под ногами камни.
Ферро что-то прошептала, но он не понял ее слов — они как будто прыгали вокруг его головы, отскакивали от стен, но никак не могли попасть в уши. Он кивнул, махнул рукой и побрел дальше. В проходе становилось все жарче, расплывчатые очертания камней тлели оранжевыми отблесками. Логен врезался в спину Ферро, едва не упал и опустился на больные колени, тяжело дыша.
Впереди разверзлась огромная пещера. Четыре стройные колонны поднимались из центра и уходили выше и выше, в клубящуюся темноту далеко наверху. У подножия колонн пылали огни. Множество огней, оставлявших на сетчатке воспаленных глаз Логена яркие отпечатки. Угли трещали и трескались, выплевывая струйки дыма. Жгучими фонтанами летели вверх искры, шипящими струями вздымался пар. Расплавленное железо капало крупными каплями из горнов, усеивая землю сияющими точками. Жидкий металл тек по проделанным в полу желобам, прочерчивая на черном камне красные, желтые и ослепительно-белые линии.
Огромное пространство было полно шанка, их косматые фигуры двигались в кипящей темноте. Они работали возле топок, у мехов, у горнов, словно настоящие люди. Дюжина тварей, если не больше. Стоял оглушительный шум — грохотали молоты, звенели наковальни, лязгал металл, вопили и взвизгивали плоскоголовые, переговариваясь друг с другом. Возле дальней стены располагались темные стойки с грудами блестящего оружия. Сталь сверкала пламенно-гневными всполохами.
Логен моргнул и уставился на это — в голове гудит, рука саднит, в лицо пышет жар, — не веря глазам. Может быть, их занесло в адскую кузню? Может быть, Гластроду все же удалось открыть под городом врата на Другую сторону, и они с Ферро прошли сквозь них, даже не заметив?