Приемыш – Книга 2
Шрифт:
— Вот до чего довело ваше упрямство! — сказала она магу. — Сами похожи на тень, да и жене досталось. Ваши родственники отдали ее дознавателям и, если бы мы с вами промешкали еще хоть день, ее уже не было бы. Сейчас принесете клятву и оба отправитесь в мой дворец отдыхать и отъедаться. Арус к вам больше не придет, так что набирайтесь сил. На втором этаже найдете секретаря министерства магии Сардиса и возьмете у него все, что положено, в том числе и чек в Казначейство. Не вздумайте туда идти пешком, возьмите у моего капитана карету. Получите золото, можете покупать свой дом, а можете пока с этим не торопиться и жить у меня. Мне с вами все равно сейчас придется заниматься. Пока вы, кроме своих зверей ничего не знаете, толку мне от вас будет немного. А у меня на вас большие виды, так что готовьтесь к работе. Магов у меня много, но сильных среди них единицы, поэтому я с вами столько и вожусь. Слава богу, ваша Мала пришла в себя! Не трогайте
Вождь народа рахо Кард деш Кардек смотрел на своего Первого воина и думал, что делать с вестью, которую тот ему только что принес. Четыре сотни лет назад рахо вынуждены были покинуть свой архипелаг, бросив почти все имущество и перебив лишних детей. Тогда им все-таки удалось в очередной раз отбиться от имперского флота и уйти, причем так, что ищейки императора Даргонов так и не встали на след сбежавших островитян. Они нашли новую родину здесь, выбросив из нее прежних хозяев. Шли годы, которые складывались в столетия, но рахо не забыли, что где-то на севере скрывается враг, который рано или поздно может появиться и у этих берегов. Поэтому они продолжали держать сильный морской флот, который охранял подступы к трем портовым городам и проводил постоянное патрулирование побережье от леса дикарей на западе до великой пустыни на востоке. Вот один из таких кораблей и принес весть, которую пересказал ему Первый воин, который в королевствах светлокожих звался бы военным министром. На их побережье явно побывали чужие. Они убили или увезли с собой семью рыбаков, живших недалеко от границ с лесом. Дом был разграблен, животные исчезли. Если пришельцы хотели приписать это нападение лесовикам, они просчитались. Как раз в это время между лесом и землями рахо находились несколько их военных отрядов, и незамеченными лесовики пройти не могли. Да и совсем не так они грабили прибрежные поселения. Значит, это был кто-то другой, кто-то, кто пришел морем. Неужели старые враги разнюхали дорогу в эти земли? Война была нужна. Она была нужна ему, потому что только во время войны вождь рахо приобретал всю полноту власти, которая в иное время не сильно отличалась от власти старейшин кланов. И она была нужна его народу. Они слишком быстро размножались, и с этим ничего нельзя было поделать. На архипелаге лишних девочек просто продавали в империю, меняя никому не нужные рты на имперское зерно. Здесь их продавать было некому. У степных племен своих женщин было слишком много, а если бы они вдруг и захотели купить девочек рахо, им все равно нечем было бы за них платить. Их тощий скот здесь и даром был не нужен, а золото цены не имело. У кого и что на него покупать? Когда сюда пришли рахо, людей было мало, а земли — сколько хочешь. Тогда они еще не знали, что с ней делать. На архипелаге рахо кормил океан и фруктовые рощи островов. Земледелия они не знали, да и откуда пахотная земля на песчаных островах Зольского архипелага? Здесь им посчастливилось захватить много кайнов, которые не успели удрать подобно другим. Часть пленных принесли в жертву богу моря, остальные стали рабами. Именно они научили рахо возделывать землю и выращивать зерно. А теперь людей стало так много, что на их прокорм не стало хватать ни даров моря, ни собираемого зерна. Срочно нужна была война, но воевать было не с кем. Степняки? За последние столетия народ степи тоже численно вырос и совсем недавно все мелкие племена слились в один народ. Учитывая силу и проворство степных воинов, из них получился бы неплохой противник. Вот только дохода с такой войны не будет, всех кочевников не перережешь, а потом придется еще охранять свои границы от набегов мстительных дикарей. От них, кстати, в свое время рахо узнали, что разбитые кайны прошли степи и осели на ничейных землях, создав почему-то несколько королевств вместо одного. Вот эти противники и притягивали к себе мысли вождя. Узнав, что хан Урнай собирается летом в набег на кайнов, вождь встревожился. С одной стороны, даже если хан не разобьет кайнов, он их сильно ослабит, что ему на руку. Но с другой стороны, если ослаблением дело не ограничится, и степняки разобьют и ограбят королевства? Лишние земли это хорошо, но он предпочел бы сам ограбить набравших жирок кайнов, нежели отдавать все жадному Урнаю. Неведомые враги с моря путали все планы и рождали тревогу.
— Сделаем так, — медленно сказал вождь. — Усилим патрулирование той части суши, где побывали чужаки и выдвинем в океан несколько кораблей. Ставь их один за другим в пределах видимости. В случае опасности крайний корабль подаст дымовой сигнал, а остальные его передадут на сушу. Патрулирование берега тоже усилим и подтянем к портам дополнительные силы. Данной мне властью я больше ничего не смогу сделать, а старейшины тебе просто не поверят. Скажут, что я сам организовал убийство рыбаков, чтобы захватить власть.
— А если они все-таки вернуться? И если это
— Значит, будем драться. Сейчас нас намного больше, чем когда-то было предков, а морякам империи до своих портов во много раз дальше, чем от архипелага. Они не смогут быстро получать помощь, а летом в этой части океана часто штормит. Предки и доплыли только потому, что шли в сезон дождей. Мокли, постоянно вычерпывали воду, но дошли. Войска мы подтянем, так что сходу они города не возьмут. А когда завязнут в сражении, ударим по ним флотом. Думаю, его при опасности нападения нужно будет свести воедино и убрать в сторону лесов, где меньше рифов. Иди, распоряжайся. И скажи, пусть ко мне пришлют моего жреца.
У народа рахо никогда не было магов, вся магия, которой владел этот народ, была сосредоточена в руках жрецов бога моря. Раньше этот бог был одним из главных богов религии рахо, на этой земле он стал единственным.
— Ты звал? — спросил Тал Улас, заходя в покои вождя не по возрасту стремительной походкой. — Случилось что-нибудь или просто скучаешь?
Кард и Тал происходили из одного клана, с детских лет жили рядом и крепко сдружились, несмотря на то, что Тал подался в жрецы, которых большинство рахо не любило и в личном общении старалось избегать.
— Случилось, но я тебя звал не по этому вопросу. Как наш кайн?
— Я думаю, что он уже готов. Мечом владеет на удивление, да и всем остальным тоже. Если бы его предки были хоть наполовину так хороши, как он, нас бы с тобой сейчас здесь не было.
— В его общине многие еще помнят язык предков?
— Уже нет, но пока найти можно. А что?
— Найди. Возможно, что с кайнами придется не драться, а договариваться. Тогда и понадобятся переводчики. Я бы предпочел видеть их рабами, а не союзниками, но никто не знает, куда может повернуться колесо судьбы.
— Ты это серьезно? И что же случилось?
— Кто-то чужой скрытно подошел с моря, похитил семью рыбаков, похозяйничал в их доме и убрался обратно. Я склонен полагать, что это был разведывательный корабль империи.
— Даргонов или Ланшонов?
— А я знаю? Вроде Даргоны к нам ближе, хотя для нас особой разницы нет, чья армада закроет нам горизонт.
— Может быть, тогда отложить отправку этого Колина?
— Наоборот, отправку нужно ускорить. Выдели ему сильный отряд в сопровождение, чтобы он не сгинул в степи. Мне сейчас очень нужен свой человек в королевствах кайнов. Будут они нам врагами или союзниками, но очень не помешает знать о них побольше. И вот еще что…, — вождь заколебался, но потом все же принял решение. — Выдели ему «Ухо моря». Знаю, что ты можешь сказать, но лучше помолчи. Какая мне от моего разведчика будет польза, если все, что мне нужно знать, я узнаю с опозданием в полгода? И нужно кого-нибудь послать к Урнаю. Нам важно хоть немного оттянуть начало их похода. Нам самим об этом с ханом говорить бесполезно. Только вызовем подозрение и добьемся того, что он, наоборот, ускорит выход войска. Поэтому нужно задобрить подарками одного из тех лизоблюдов, которых у них называют советниками. И пусть эти тоже возьмут «Ухо». Я должен своевременно знать о планах Урная.
— Может быть, поговорить с моими собратьями в Гузле? Там, в отличие от старейшин, вполне вменяемые люди. Если им все рассказать, можно добиться того, что они все запасы негасимого огня отправят в порты. А его там скопилось очень много. Если будем ждать прихода врагов, потом собирать старейшин, а после всего вести припасы в города, можем просто не успеть. Нас победят точно так же, как в свое время мы победили кайнов, которые тоже все не могли между собой договориться и собрать все силы в кулак.
— Давай, действуй. Но основное для тебя это своевременно доставить в королевства нашего кайна. Я не исключаю и того, что нам все здесь придется бросать и уходить. И я хочу знать куда идти, и что нас там будет ждать.
Жрец ушел, а к вождю подошла его пятая жена и, ритуальным жестом приподняв юбку, вопросительно посмотрела на мужа. Вообще-то, сейчас была не ее очередь, но предприимчивая женщина воспользовалась тем, что третья жена отлучилась в гости и наверняка еще чего-нибудь сунула охране. Она такое проделывала уже не первый раз, но остальные жены ни о чем не догадывались. Несмотря на уже немолодой возраст, на двоих жен вождя пока хватало. Вздохнув, он притянул довольную женщину к себе. На время тревожные мысли были забыты.
Глава 5
— Чего мы так спешим? — спросил Колин у жреца Сади.
Этот жрец был единственным человеком в отряде, который общался с Колином, как с человеком, для остальных он как был, так и остался рабом, причем рабом из-за которого их беспощадно гнали в непогоду на другой конец света, да еще обещали с живых снять шкуры, если с ним хоть что-нибудь случится. Ну и как вы с таким будете общаться? То, что он так же, как и все остальные, мокнет под дождем и может немного отдохнуть лишь на коротких ночевках, никто в расчет не брал. На то и раб, чтобы молча терпеть.