Приговоренный к изгнанию
Шрифт:
– Вот же вошь! – проворчал тот, дернувшись всем телом, как от щекотки – и благодарно улыбнулся Рику. – Ну все, теперь он у меня на груди лечится. Кстати, тебе тоже бы не мешало подлечиться.
Рик отмахнулся.
– Сам укус – ерунда, головы-то маленькие были. А яд уже Рут нейтрализовала. Но что это вообще за созданье такое?..
– Ты щас про тварь, или про Бруно? – ехидно поинтересовался Клыкастый. – Как по мне, так второй вопрос свербит сильнее...
– Существо из Нижнего мира, – перебил его Джабир. – Я удивлен, что Микаэлю удалось научиться его контролировать.
И только теперь Рик понял, что единственный, кто еще не пожал ему руку и не потрепал по плечу – это Берта.
Она стояла позади всех, бледная и внешне спокойная, только на высоком лбу блестели капельки испарины, словно Берта билась вместе с ним. Рик многозначительно ей кивнул, мол, ты как?.. Она только головой покачала – и, опустив голову, улыбнулась. В этой улыбке одновременно было и облегчение, и радость, и грусть с упреком – все вместе. Одно небольшое движение губ – и лицо Берты преображалось, словно в холодный зимний день врывалась весна. Уж он-то знал, сколько живого огня таится за ее сдержанностью.
Мартовское солнце. Свет его очей...
Улыбнувшись ей в ответ, Рик опустился на колено, чтобы наложить на Микаэля свою печать. Положив руку мертвецу на грудь, он мысленно совершил начертание, и под рукой проступил именной вензель. Он представлял собой большой фиолетовый щит, на котором сидел, распахнув крылья, феникс. На щите были изображены два меча, на клинках, на которых значилось его полное имя. Взвалив тело себе на плечо, Рик скомандовал:
– Так, ну и чего мы тут расселись? Задницы в седла и понеслись-ка во весь опор отсюда! Быстрей, быстрей!.. – он сделал несколько решительных шагов в сторону выхода. И вдруг остановился, схватился за голову, роняя труп на пол.
– Харрата шадр, а меч-то! Я про меч забыл!
Он бросился к лестнице вниз, сбежал по ступенькам, распахнул дверь – и вошел в хранилище. Меч все так же висел в луче, как в тот день, когда Рик его здесь нашел. Клинок из небесного камня, зачарованный им самим – темно-красный, будто запекшаяся кровь, с мерцающим «глазом» концентрированной энергии в серединной части. Морозный узор, покрывавший его, поблескивал в свете защитных колец.
Ну, здравствуй, старый друг. Теперь-то ты узнаешь своего хозяина, «верное сердце»?
Рик собрал все свои силы и сорвал защитные кольца воронкой пустоты. А потом властной рукой забрал из луча оружие.
Рукоять твердо легла в ладонь, словно всегда знала именно эту руку. Мутный «глаз» засиял рубиновым светом, и весь меч будто ожил, превращаясь из вещи в живое мерцающее тело.
Рик медленно взмахнул им, наслаждаясь и приятной тяжестью в руке, и балансом меча, и ощущением абсолютного единения со своим оружием.
Недаром у меча было имя.
Рик довольно улыбнулся – и вернулся в крипту, где друзья уже вытаскивали тело поверженного Микаэля на улицу.
– Насади его на шпиль на въездных воротах, будь другом! – уставшим голосом попросил он Клыкастого. – У меня уже сил нет с ним возиться. И погнали!
Он поднял голову – и увидел в закатном небе огромный фиолетовый вензель – его именную печать. Послание Совету, инквизиции и императору. И Ингвару заодно.
Альтарган Алрик жив, и он один – истинный Альтарган!
И все остальные с непривычным, странным выражением поглядывали на нее, возможно, впервые осознавая в полной мере, за кем они следуют.
Когда Микаэль был повешен на шпиль, отряд поспешил к воротам. Рик тяжело взобрался в седло.
Подняв лошадей в галоп, отряд помчался к пологому холму, заросшему пожелтевшей травой. Поднявшись наверх, Рик немного придержал коня, чтобы оглянуться.
Тело Микаэля виднелось издалека. И даже с расстояния становилось ясно, что это – не человек. На груди у него чернела печать победителя – та самая, что сейчас висела в небе, оповещая о результате поединка. Удовлетворенно хмыкнув, Рик помчал дальше, в светлый лиственный перелесок. Возвращаться к Фло не имело смысла, поэтому он решил добраться до перекрестка и там повернуть на север, к городку под названием Рипа, сменить лошадей и погнать дальше, в сторону Шадра.
А когда частая молодая поросль закончилась и кони выехали к дороге через поле, Рик резко остановил коня. Тот заржал, упираясь ногами в мягкую землю, раздраженно приподнялся свечой – и, наконец, встал, как требовалось.
– Опоздали, – проговорил Рик, глядя на дорогу, по которой, хлопая полами развевающихся мантий, мчались инквизиторы. И не один, не двое – а порядка двух десятков человек в сопровождении тяжело вооруженных рыцарей.
Глава 15. Эхо битвы
Заметив отряд Рика, воины императора выхватили мечи и ринулись вперед, подгоняя лошадей. Инквизиторы мгновенно создали стену щитов и бросили вперед сразу несколько атак обморожения, от которых Рик отбился огненной стеной. Причем инквизиторы действовали без помощи кристаллов — Совет теперь знал, что против Алрика амулеты бессильны, и прислали тех, кто сами по себе были достойными противниками.
А в ответ им ударил Клыкастый.
Серая воронка смерча взвилась от земли, подхватывая дорожную пыль и пожухлую траву, и понеслась в сторону приближавшегося врага, но, столкнувшись со щитами инквизиторов, заклинание полностью потеряло силу. Испуганно заржали кони. Напрасно Бруно попытался помочь: каменный дождь и ураган тоже не смогли одолеть щиты.
– Бесполезно — крикнул Рик, оборачиваясь к своим. – Слишком много магов! Только точечные заклинания, щиты и ближний бой!
Харрата шадр, если бы только он не был настолько выпотрошен!.. Дюжина рыцарей при двух десятках таких инквизиторов – это слишком даже для его отряда... А те все приближались, разгоняя коней.
– Просто убейте мне десяток этих воинов, а дальше мы положим их всех, – спокойно сказала Берта, спешиваясь. В руках девушки блеснул нож.
Лицо Рика посветлело.
– Нокс, сделай туман погуще!.. — воскликнул он, выхватывая любимый меч. — Клыкастый, оставайся рядом с Бертой и держи над ней щиты! Погнали навстречу...