Приход Теней
Шрифт:
– Ты не выполнила приказ старейшин, - сказала, как отрезала Эвиал. – Ансаларец все еще жив. Убийца множества альвов…
– Ах, перестань, - кудесница легкомысленно отмахнулась от обвинений. – Тебя послушать, так я прямо защитница Палача Леса.
Собеседница слегка сомкнула веки, разглядывая соперницу, ее взгляд словно прихватило морозом.
– Кто знает, - неопределенно протянула она, позволив невысказанному сомнению повиснуть в последовавшем молчании.
Бросать в лицо обвинение, Эвиал естественно не осмелилась. Одна из лучших лаэрэ (несущих свет) клана Изумрудных листьев, не та персона, что оставляет
После такого, никакой статус не защитит от вызова на поединок. Родственные связи с главой рода не помогут, как и любые былые заслуги перед Лесом. Коих, к превеликому сожалению, осталось не так уж и много. Провал плана с Дарцингкской Лигой перечеркнул прошлые достижения брата с сестрой.
Вэрилана тоже вспомнила об этом обстоятельстве и не замедлила нанести ответный удар.
– А вот меня удивляет, что ваша парочка еще не закончила свои дни в «объятиях Вечного Древа». Череда неудач в Срединных королевствах преследовала вас на протяжении всего пути. Насколько мне известно, вам так и не удалось выполнить ничего из задуманного. Странно, что Старейшины и другие Дома не потребовали наказания. Разве не вы уговорили Совет на безумный план с человеческими торговцами?
Еще одна тяжелая пауза. При упоминании древнего способа казни Эвиал внутреннее содрогнулась. Провинившегося пеленали в листья и еще живым помещали в особое углубление в стволе самого старого дерева Леса. Приговоренный умирал очень долго и невероятно мучительно. Древо медленно высасывало из него жизненные соки, не давая погибнуть раньше времени.
– Мы хотели, как лучше, - замаскированная угроза заставила Лаэма вмешаться.
В конце концов, обвинение касалось обоих инициаторов смены вектора традиционной политики перворожденных невмешательства в дела чужаков. Именно брат и сестра, через главу дома Изумрудных листьев, кто являлся им отцом, протолкнули на Совет идею экспансии вовне.
– Разумеется, вы хотели как лучше, - кудесница подхватила со столика бокал, сделала маленький глоток. – И для всего Леса вы могли стать героями, если бы задуманное осуществилось. Вот только вместо триумфа, вы принесли поражение.
Лаэм с Эвиал угрюмо уставились на неприятную собеседницу. У обоих в голове промелькнула одинаковая мысль с желанием избавиться от нахалки. Сбросить бы ее с террасы вверх тормашками, да посмотреть, сумеет ли остаться в живых после падения.
Ощущение неприязни получилось слишком осязаемым. И Вэрилана решила сгладить конфликт. В конечном итоге в ее планы не входило сориться с будущими наследниками лидера клана. Пусть «благословленные богиней Дану» и стояли на отдельной ступени от основной массы альвов и навредить ей они не могли, доводить до открытой вражды все же не стоило.
– В свое время Совет благосклонно отнеся к идее расширении площади Леса, - сказала она. – И Старейшины не намерены отказываться от нее. Даже с учетом невыполнения основного намерения использовать Лигу для прикрытия Великого Посева.
Брат с сестрой быстро переглянулись. Надо отметить, что после возвращения с ними обходились нарочито холодно и не приглашали на значимые собрания. Основные новости они узнавали от знакомых. Отец очень сердился и ясно показывал глубину своего гнева, низведя отпрысков на уровень рядовых жителей. Им начисто перекрыли доступ в высокие сферы государственной власти.
– Уже известно, что предпримут? – быстро осведомился Лаэм. – Куда распространят семена? Неужели в Степь?
Эвиал промолчала, но красноречиво посмотрела на кудесницу, сумевшую оправдаться и остаться на прежних позициях после невыполнения прямого приказа Совета. В отличие от них, впавших в опалу.
Вэрилана рассеяно качнула полупустым бокалом. И Лаэм, такой обычно гордый Лаэм, суетливо наклонился вперед, хватая хрустальный графин, чтобы долить рубинового напитка.
Эвиал мысленно поморщилась на показную услужливость брата. Однако ничего не сказала и уж тем более не показала, как ей неприятно изображать почтение к волшебнице.
– Туда же, куда и планировалось – на Капутильское плато, - наконец соизволила сообщить «благословенная» не забыв отпить поданное вино.
Наступила пауза. Оба провинившихся переваривали новость. Довольно неожиданную, надо отметить.
– А как же Срединные королевства? – озадаченно спросил Лаэм наморщив высокий чистый лоб.
– Старейшины не боятся реакции людей? – добавила Эвиал.
– Кроме всего прочего, принято решение заняться болотными топями, которые как известно уходят до самого побережья, - невозмутимо продолжила говорить Вэрилана. – В сочетании этих двух факторов, мудрейшие полагают, что площадь Леса увеличиться до необходимых пределов для дальнейшего безопасного существования перворожденных.
Брат и сестра с похожим выражением лица уставились вдаль, вспоминая карту окрестных территорий. Выходило куда масштабнее первоначального замысла.
– Считаете, занятные собственными разборками смертные не обратят внимание на значительное увеличение Леса? – Лаэму не давала покоя потенциальная опасность очередного столкновения с человеческими землями.
Последний значительный эпизод закончился унизительным разгромом под стенами Золотой Гавани. Альвы тогда изменили своей прежней привычке действовать через третьих лиц. И поплатились за самонадеянность, отдав множества жизней соплеменников.
Вэрилана потянула паузу, наслаждаясь ощущением легкого превосходства над собеседниками. Она присутствовала на совещании глав Домов и старейшин, раньше всех узнав о дальнейших шагах.
Конечно, окажись напротив кто-нибудь иной, она бы ни за что не стала распространятся о результатах итоговых обсуждений. Но лидер Изумрудных листьев рано или поздно сменит гнев на милость и снова допустит сына и дочь до рычагов управления родом.
– Посланники Совета провели переговоры с вождями племен, - огорошила слушателей кудесница. – Достигнута договоренность о вторжении в королевство Остер в первые дни весны. Хурал бросил клич. Шаманы увидели благоприятные предзнаменования. И вожди поверили.
Лаэм презрительно изогнул рот. Глаза надменного воина наполнились недоверием.
– Кочевникам ни за что не взять штурмом Экофорс. Я видел этот город. Эта каменная махина неприступна. Жалкие степные оборванцы не смогли взять Серебряный город. Куда им до него.
Волшебница всплеснула руками.
– Да зачем им эти каменный коробки? – воскликнула она, поражаясь непонятливости со стороны сына князя. – И без огороженных высокими стенами поселений им будет чем заняться. Там полно деревень и маленьких городков.