Приход террафилов

Муркок Майкл Джон

– Ты описываешь его так, будто он пират.

– Он и есть пират. Самый опасный и беспринципный в галактике. Я уже сказал, что мы знакомы? Хотя я ему все же рад.

– Почему?!

– Потому что, если бы это была «Памятная Ломбардия», по нам давно бы уже палили из всех орудий, – и Доктор движением руки увеличил изображение так, что стали видны детали. – «Ломбардия» – единственный корабль, который может потягаться с «Пэйном» в скорости и маневренности, а ее капитан даст Корнелиусу фору в том, что касается подлости и жестокости. И все же эти парусники прекрасны. Вряд ли во вселенной найдется много людей, которые предпочтут их традиционным космическим судам. Паруса нужны

для того, чтобы улавливать потоки фотонов. Их еще называют солнечным ветром. Такие корабли строили до того, как была открыта энергия цвета. Парусный флот, который скитался среди звезд! Это было великолепно. С Корнелиусом у меня старые счеты. Большинству он известен под прозвищем Железнолицый. Все из-за маски, которую он надевает в бою. Строит из себя космического призрака оперы. Но когда мы сталкивались в былые времена, мне нечего было терять. А теперь… Не хочу даже думать, какому риску подвергаются пассажиры на борту.

В. Г. Грейс покрепче сжала свой лук:

– Как я понимаю, этот корабль не может двигаться быстрее скорости света. А наш может. Во всяком случае, мог, когда мы только отправились в путь. Значит, мы сумеем улизнуть?

– Вам что, не преподавали в школе теорию относительной относительности? – поинтересовался Доктор. – Нет? Чему только учат современную молодежь! Свет путешествует с различной скоростью в зависимости от множества факторов. Теория старика Эйнштейна используется только для того, чтобы производить расчеты. На самом деле это такая же условность, как литры и километры. Или часы и минуты. Хотя бы о том, что время идет с разной скоростью, вам рассказывали? В противном случае в космосе не было бы материи. Честное слово, увлечение прошлым – это здорово, но такое ощущение, что в школу ты ходила в Средние века!

В. Г. Грейс благородно пропустила его реплику мимо ушей.

«Пэйн» снова переменил галс. Когда-то давно этот корабль построили на космической верфи и выпустили в бескрайнее межзвездное пространство, где единственным двигателем для него стал солнечный ветер. Именно такие парусники строили первопроходцы Земли, чтобы на них исследовать глубокий космос. Потоки фотонов, исходящие от звезд и солнц, наполняли их паруса, подобно ветру. Раз отправившись в странствие, они уже никогда не останавливались надолго, огибая все новые и новые планеты только благодаря силе света.

«Но если все так, как говорит Доктор, капитан Корнелиус не может быть нашим врагом, – подумала Эми, разглядывая корабль. – Если темная материя подчинит себе вселенную, солнечный ветер исчезнет, и «Пэйн», оставшись без источника энергии, будет вечно дрейфовать в космической пустоте. Хотя пираты редко задумываются о последствиях. Интересно, что из себя представляет этот капитан?»

Из размышлений ее вывел голос Локсли, который только что присоединился к остальной команде.

– Слава звездам, ты цела! Я везде тебя искал и уже начал думать… впрочем, неважно, – лорд Шервуд был бледен. Его заметно трясло; казалось, он сейчас заплачет. На белом скафандре яркими каплями алела кровь.

– Ты цел, Робин? – Эми хотела его обнять, но испугалась, что он может быть ранен.

– Ты про кровь? Нет, это не моя. К счастью! Один милый старичок сломал себе руку и порезался об осколки. Медики быстро его залатали. А меня просто выключило на пару секунд. Ударился головой. Ужасный шторм, правда?

– Да ты весь шторм лежал поленом в коридоре, – Гэри показался в дверном проеме, на ходу вытирая руки какой-то тряпкой. Следом за ним на мостик поднялась Джейн. На ней был врачебный халат, волосы девушка убрала под голубую шляпку.

– Рада, что с тобой ничего не случилось, – искренне

сказала она Эми. – Ты уже слышала? Некоторых пассажиров выбросило через пробоину прямо в открытый космос. А других медикам пришлось заморозить, чтобы они пережили остаток полета. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле! А потом врачи сказали нам, что погибли несколько человек из команды, и мы бросились сюда. Встретили по дороге Локсли. Я так рада, что вы уцелели! А где Доктор?

– Здесь и в полном порядке, – Эми улыбнулась, чувствуя, как отступает сковывавшая ее паника. – Это он вывел корабль из шторма. Спас всех нас.

О Втором Эфире она решила не упоминать. Повисла небольшая пауза. Затем Локсли принялся рассказывать Джейн и Гэри о погибших игроках.

– Так это правда? – Гэри не верил своим ушам. – Мы потеряли почти всех ребят из Второй Четверти?

– Увы, да, – Локсли ковырял носком ботинка пол.

– Среди них были отличные игроки, – заметила Джейн. – Вы, наверное, скажете, что нельзя думать о таких вещах, когда твои друзья погибли, но ведь теперь Джентльменам будет гораздо труднее победить?

– Возможно. Но я надеюсь, что запасные поправятся еще до того, как мы прибудем на Миггею. Хотя медицина там не на высоте, верно, Доктор?

Тот рассеянно кивнул, не отводя глаз от парусника на экране.

Атмосфера на мостике изменилась. Горячие споры стихли; теперь внимание всех, кто находился в комнате, было приковано к пиратскому кораблю.

– Вот это махина, – тихо сказал Локсли, разобравшись, куда все смотрят.

– Махина, – эхом откликнулся Гэри. Он поискал взглядом Джейн и притянул ее к себе. – Ты как, старушка?

– Может, они здесь, чтобы нам помочь? – не стала сопротивляться девушка. – Мы ведь отправляли сигнал SOS?

– Доктор так не считает, – откликнулась Эми, рассеянно перебирая бусины, подаренные капитаном Эбберли. В конце концов она вытащила ожерелье из кармана и снова надела на шею. – Этот парусник называется «Пэйн». Пиратский корабль под управлением капитана Железнолицего. Его так называют из-за маски.

– Луна и звезды! Я о нем слышал, – Локсли снова занервничал. – Гэри, по-моему, нам лучше сходить за луком и стрелами. Ну, знаешь, чтобы нести караул на границах.

– Железнолицего таким не напугать, – подал голос Доктор. – Он давно уже мог бы изрешетить наш корабль, как консервную банку. Беда в том, что сейчас «Гаргантюа» и без пиратской атаки не сильно от нее отличается. Половина дефлекторных щитов обесточена. Обшивка повреждена. Для любого хищника мы легкая добыча. Одна надежда, что у него на нас другие планы.

Корабль подходил все ближе. Только теперь стало ясно, насколько он огромен. Мачты превышали несколько сотен метров, а паруса в поперечнике достигали нескольких миль. «Гаргантюа» был великаном в мире космических судов, поэтому рядом с ним «Пэйн» все равно казался небольшим, но истинные размеры парусника поражали. Корабль был абсолютно черен, не считая некоторых латунных элементов оснастки. Заряженные частицы, служившие ему топливом, не только наполняли паруса, но и запасались на экстренный случай в специальных хранилищах. Для разгона Корнелиус приспособил два двигателя на цвете. В тусклом свете звезд поблескивали пушки печально известной фирмы «Манн и Робертсон». Подобное орудие поражало противника залпом чистой радиации. Его лучи не убивали мгновенно, но шансов против «Манна и Робертсона» не было ни у кого. С таким вооружением «Пэйн» был способен выиграть любую битву. Как бы завершая смертоносный образ, на верхушке самой высокой мачты реял «Веселый Роджер»: черное полотнище с кипенно-белым черепом и скрещенными костями.