Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
Хантер задумался: с одной стороны, планету нужно санировать. Но кому мешает этот странный мир на задворках Галактики?
— Зачем вы уничтожили андроида? — резко спросил он.
— Считай это несчастным случаем. Рядовые некроманты довольно глупые и агрессивные создания. Без высокого лидера, конечно. Кстати, они никогда не прыгают в темноте.
Хантер махнул рукой:
— Считайте, что меня здесь не было. Я буду нем, как могила. Кстати с чего вам взбрело в голову, что мы сильнее?
Бармен воздел руки к небу:
— С того, приятель, что однажды вы погубили нас.
Девица схватила Хантера поперек талии. Распахнув собственной головой дверь, он шлепнулся в липкую грязь под густые струи теплого алого дождя. На траве валялись разбросанные лягушачьи туши. Вот что, оказывается, грохало по крыше.
— Ничего себе, деваха. Интересно, она призрак или некромант? — пробормотал Хантер и побрел к звездолету, вытирая с лица солоноватые капли.
Планета превратилась в туманное грязно-бурое пятно, едва заметное между ярких звезд. Хантер провел ладонью по лицу и покачал головой. Как только «Призрак» уйдет в «кротовую нору», пространственная рябь, будто круги на воде, разбежится по всей Галактике. Тогда утаить всю эту историю не получится. Ни один звездолет не сможет обмануть систему раннего предупреждения.
Хантер переключил двигатели на сверхсветовой режим. «Призрак» рванулся вперед. За прозрачным фонарем кабины заплясали звезды. На дисплеях мелькнули цифры скоростей, столбики расходомеров подпрыгнули и остановились у самых ограничителей. Придется провести здесь, в звездолете, несколько месяцев. А может, и год. Есть время разобраться.
Хантер прошел в каюту, лег на койку и уткнулся в ноутбук, листая архивы времен покорения Галактики. Уже через несколько минут ему стало страшно. В стремлении убрать конкурентов люди не жалели даже разумную жизнь. Жесткое излучение все спишет.
Санированных планет было столько, что нужную запись Хантер нашел только через пятнадцать минут. Поначалу в нем еще теплилась надежда на то, что вся эта история — трагическая ошибка. Но вскоре стало ясно: уничтожение всего живого на планете тщательно спланировано. Тогда почему не прилетели рекультиваторы?
И вдруг Хантер понял: они попросту забыли! Это же так по-человечески: устроить апокалипсис целой планете и уйти навсегда.
Наверное, надо что-то делать, но нельзя же одному сражаться со всей цивилизацией! Это немыслимо! Даже Шейла — милая, ласковая, но в то же время сильная и смелая вряд ли станет на его сторону. Она — человек. Такой же, как и профессор Невтриносов, Дасти Мэйн, Лилианна Андреевна. Никто из них не остановится перед убийством ради призрачного блага.
Хантер оставил ноутбук на койке и прошел в корму и спустился машинное отделение. В узком коридоре горели только дежурные лампы. Тускло светились сервисные дисплеи. Посвистывали реакторы и преобразователи энергии. Многие считали этот высокий писк противным, даже мерзким, но Хантер любил его. Звук жизни.
На задней переборке, возле распределительного щита, матово поблескивала панель самоуничтожения звездолета. Хантер открыл ключом крышку, ввел код и повернул первую рукоятку. Перед глазами, как живое, встало печальное лицо Теодора Эллисона. Когда-то, раздавленный горем и равнодушием, он точно так же отправился в небытие…
Хантер положил ладонь на вторую рукоятку — гладкую и холодную. Одно движение — и начнется обратный отсчет. А потом то, что останется от него и звездолета, разлетится по Галактике. Хантер поднял глаза к потолку и громко произнес, обращаясь неизвестно к кому: «Ну, дай же мне какой-нибудь знак!»
И случилось чудо. Вспомогательный дисплей правого реактора ярко вспыхнул, по экрану побежали огненные буквы: «Кто находится между живыми, тому есть еще надежда. Кто находится между живыми…»
Рука дрогнула. Хантер отпустил рукоятку и выругался самыми грязными ругательствами, какие только знал. Ударил по кнопке «отмена» и захлопнул крышку. Дисплей моргнул и погас.
Тогда Хантер бросился в кабину и застыл, пораженный: далеко внизу раскинулась знакомая пустыня. У горизонта маячило серое пятно, едва заметное в белесой атмосферной дымке: купола центра разработки вооружений. Планета-полигон. Милый, уютный дом на краю Вселенной.
Навигационная система сошла с ума. На дисплее мелькали цифры: то одни координаты, то другие — в тысячах световых годах от первых. Хантер расхохотался и выкрикнул:
— Анесия! Думай, что делаешь! Мне теперь всю электронику заново калибровать. Нельзя же так грубо!
Ему никто не ответил. Но звездолет сам, без команды, плавно сошел с орбиты, погасил скорость и помчался к посадочной площадке.
Хантер набрал на цифровой панели замка сервисный код и заглянул в кабинет Шейлы. Десантница склонилась над столом. Она ничего не замечала, для нее сейчас существовал только тот мир, который она переносила на лист бумаги. Хантер тронул ее за плечо и тут же пожалел об этом: девушка молниеносно швырнула его на пол. В ее глазах промелькнул гнев, который тут же сменился неподдельной радостью.
— Привет! — закричала Шейла и рывком поставила Хантера на ноги. — Мы с ног сбились тебя искать!
— Ты бы не могла обращаться со мной поосторожнее? По-моему, рановато вытряхивать из меня песок.
— Душ тебе точно не помешает. Куда тебя занесло? В джунгли? Или ты снова побывал в замке вампиров?
Шейла подала зеркало. Хантер оценил себя: лицо в красных пятнах, волосы свалялись и склеились в бесформенный ком. Одежда покрыта коркой засохшей грязи.
Вместо ответа Хантер прижал Шейлу к себе:
— Скажи мне. А если бы я оказался один против всех? Против планет, Советов, правительств и даже самого Десантного Корпуса? Против цивилизации? На чью сторону ты бы встала?
— Конечно, на твою! Без вопросов! — с жаром выпалила Шейла и вдруг сникла: — Нет, подожди. Я бы подумала… У меня же присяга. Обязанности.
Но Хантера самооправдания Шейлы не волновали. Самое главное она сказала. Значит, есть за что жить и сражаться!
— Ты знаешь, — вздохнул он. — А я ведь струсил. Сомневался в тебе. Да и в себе тоже. Но теперь все в порядке. Почти.