Приключения Томека на Черном континенте
Шрифт:
Томек облегченно вздохнул: опасность миновала. Он уже не сомневался, что Смуга и боцман в последний момент пришли на помощь, потому что вблизи послышался хриплый лай Динго. Из лесу время от времени слышались выстрелы и боевой клич бугандцев.
Томек подошел к неподвижно лежавшему на земле существу. Подняв звериную шкуру, он увидел мертвого негра. Теперь он понял все. На лагерь совершили нападение негры, переодетые леопардами. Томек побледнел и в бессилии опустился на землю.
«Я стрелял в людей, – с ужасом подумал он. Убил того в палатке и... еще многих других...»
Рассудок говорил ему, что другого выхода не было, ведь он должен был защищаться от нападения, но несмотря на это Томек дрожал, как в лихорадке.
– Боже мой, я убил человека, – прошептал он побледневшими губами и зарыдал.
Таково
Пока Томек боролся со своими мыслями. Самбо и Инуши подбросили в костер хвороста. Они смотрели на Томека, но не смели к нему подойти. Они были убеждены, что храбрый белый буана огорчен, увидев, как мало он убил врагов. В конце концов Самбо осмелел. Он подошел к Томеку и стал его утешать:
– Буана, буана! Ты не печалься, тот негр в палатке тоже труп. Ты убить множество, очень много плохие люди. Ты победить. Теперь все негры будут петь о белый буана, который стал великий воин. О, мама! Самбо тоже хотеть быть таким великим воином! Томек посмотрел на Самбо и ответил:
– Не говори так, Самбо. Честное слово, я не хотел никого убить. Неужели ты этого не понимаешь?
– Самбо понимать, он видеть, как белый буана стрелять. Буана великий воин!
– Но я не знал, что это люди!
– Это ничего, белый буана не бояться ни лев, ни соко, ни человек-леопард.
Самбо никак не мог понять Томека, который тоскующим взглядом смотрел на джунгли, ожидая появления оттуда возвращающихся друзей. Ведь он слышал их выстрелы в джунглях. Только друзья могли его утешить.
Но пока Смуга и боцман, которых так высматривал Томек, показались на поляне в окружении оживленно кричавших негров, прошло довольно много времени. Охотники крепко обняли храброго мальчика и сразу же приступили к перевязке раненых. Выяснилось, что во время короткой, но жестокой схватки пало немало жертв. В кустах они нашли мертвого бугандца, которого люди-леопарды задушили до начала атаки. Два носильщика были серьезно ранены. Правда, потери нападающих были значительно больше – только в лагере погибли шесть из них.
Увидев убитых, боцман воскликнул:
– Ах, чтоб тебя, милый браток! Ты же здесь провел регулярную битву! Нечего говорить, настоящая война. Я и не думал, что ты такой молодец! Но и мы хорошо наложили им в лесу.
– Как это получилось, что вы вовремя пришли на помощь? – спросил Томек, когда прошло первое волнение, вызванное встречей.
– Это, Томек, странная история. Ты выиграл битву, а мы в это время понесли позорное поражение, – сказал Смуга. – На протяжении многих дней мы не могли обнаружить следов окапи. Но в конце концов счастье нам улыбнулось. В болотистой чаще мы увидели стадо этих редких животных, состоявшее из нескольких голов. С большим трудом нам удалось отбить от стада самку с детенышем. Мы преследовали их две ночи и два дня. Благодаря чуткости Динго мы могли следить за ними и в темноте. Пугливые животные уже стали терять силы. Преследуя их, мы подошли довольно близко к нашему лагерю. Тогда случилось то, чего мы никак не ожидали. Между нами и животными очутились люди в леопардовых шкурах, которые с ужасным воем бежали по направлению к лагерю. Обеспокоенные этим, мы бросились вслед за ними. Но мы не могли быстро бежать, так как до крайности устали, преследуя окапи. Поэтому люди-леопарды значительно опередили нас. Вскоре мы услышали стрельбу, доносившуюся из лагеря, и обеспокоились еще больше.
– Ах, боже мой! Это значит по моей вине ваши труды оказались напрасными, – опечалился Томек. И подумать только, что виновата предательская птица-медовед, которая вместо улья привела нас к таинственному дуплу в баобабе.
Смуга внимательно наблюдал за взволнованным мальчиком. Он был зол на себя, что не смог предупредить нападения. Он предвидел, что Вильмовский будет гневаться за это на него, поэтому придвинулся к Томеку и сказал:
– Не думай теперь об окапи. Эти животные обитают в таких дебрях, что поймать их живыми невозможно. В болотистых джунглях нельзя устроить крупную облаву. Несмотря на то, что окапи порядком измучились из-за нашего преследования, нам никак не удавалось приблизиться к ним на длину лассо. В лучшем случае нам удалось бы их застрелить. Однако я этих животных видел собственными глазами,
Вижу, что ты не терял времени даром – в клетке сидят два великолепных леопарда.
Слова Смуги принесли Томеку облегчение. Он тяжело вздохнул и стал рассказывать все, что произошло в лагере в отсутствие Смуги. Закончив рассказ, Томек сказал:
– Хантер прав, утверждая, что в глубине Африки есть много необычного. Но я никак не думал, что здесь мы встретим птиц, направляющих людей в засаду, или негров, подражающих диким хищникам.
– Видно, этот медовед птичка умная, но и хитрая вдобавок, – сказал боцман Новицкий. – Но вот зачем негры переодевались леопардами, никак не пойму. Ведь напасть на лагерь они могли без всякого маскарада!
– Ты совершенно уверен, что нападающие подражали леопардам во всем, даже в движениях? – спросил Смуга у Томека.
– Да, я обратил на это внимание, – ответил Томек. – Увидев одного из них, ползущего на четвереньках в палатке, я сначала подумал, что это леопарды вылезли из клетки.
– Все это очень напоминает мне событие, рассказ о котором я слышал от миссионеров из Дуала [53] . Они говорили, что встречали негров, свято убежденных в том, что могут превращаться в леопардов. Они пытались во всем подражать этим хищникам. Ходили на четвереньках, привязывали к рукам и ногам когти леопардов, чтобы их следы были похожи на следы хищников, своим жертвам они перегрызали вены на шее.
53
Дуала – город в Камеруне (Западная Экваториальная Африка).
– Если бы я не видел собственными глазами бугандца, у которого перегрызено горло, никогда бы не поверил в такие сказки, – вмешался боцман. Неужели это возможно, чтобы человек вел себя, как животное?
– Мне это тоже казалось странным, – ответил Смуга. – Я и раньше знал, что на Черном континенте существует множество тайных союзов или кланов [54] . Люди-леопарды – один из таких кланов. Самое ужасное в этом то, что нормальные люди превращаются в леопардов отнюдь не добровольно. Миссионеры мне рассказывали, что люди-леопарды пьют из человеческого черепа волшебный напиток, приготовленный из крови убитой человеческой жертвы. Этот напиток они тайно добавляют к пище избранного заранее кандидата. Всеобщая вера в волшебное действие напитка столь велика, что, выпив микстуру и узнав о ее таинственной мощи, новопосвященный член клана без возражений вступает в тайное сообщество. Все новопосвященные получают приказ принести в жертву одного из членов своей семьи, которого доставляют в укромное место, где люди-леопарды совершают ритуал человеческого жертвоприношения. Только после этого новый член клана получает право участвовать в жизни клана, в частности, в совершаемых кланом убийствах и грабежах.
54
Врач-миссионер Альберт Швейцер в книге «Среди черных на экваторе» описывает преступления людей-леопардов, с которыми он встретился в Ламбаренне.
Среди охотников воцарилось тяжелое молчание. Первым прервал его Томек:
– Если рассказ миссионеров правдив, то люди-леопарды – это страшнейшие преступники. Давайте как можно скорее вернемся к папе.
– Лучше всего собрать барахло и отправиться восвояси на рассвете, – поддержал друга боцман Новицкий. – Вместо окапи у нас есть пойманные Томеком леопарды. Лучше синица в руках, чем журавль в небе!
– Вы правы, нам следует примириться с поражением. Мы не только не поймали окапи, но и потеряли одного из членов экспедиции, – тяжело вздыхая, согласился Смуга. – В обратный путь мы направимся на рассвете.