Принц-консорт
Шрифт:
Все коты тут же стали изображать бурную деятельность, всем видом показывая мне, что у меня галлюцинации и ничего такого здесь не было. Гайд резво подбежал ко мне и пристроился за спиной. Ортал, в последний раз пройдясь по тину свирепым взглядом, погрозил ему кулаком. Типа ты мне сейчас уже не командир, Влад всем рулит, и с тебя не один кувшин вина, а три.
Поднявшись по лестнице – Третий и здесь уже успел выставить караул, – мы зашли в донжон. Привычная картина – склад и запасной колодец, вход в подвал или подвалы, а на втором этаже – мы направились дальше по винтовой лестнице – находятся казармы и маленькая часовня. На третьем – главный зал. На четвертом – покои хозяина и ВИП-персон, а еще выше –
– Что здесь у тебя? – Я вошел в главный зал.
– Смотри сам, – прыснула Ерана, сапогом прижав лысину пытавшегося поднять голову организма.
Посмотрю, а Третий, Четвертый и Венир уже здесь. Видно, Ерана им тоже сообщила о шоу, но они, в отличие от степенного меня, бросились сюда бегом, а не вальяжным шагом. А чего коты так ржут? Ничего особенного не вижу, десяток разумных, не считая слуг и служанок, зажаты в углу и боятся даже глазом моргнуть – уж очень выразительно сверкают в руках Ровера и Ругино мечи. И где тут смеяться, ткните пальцем?
– Так это ты предводитель этой разбойничьей шайки? – с невыносимым презрением в голосе сказал верзила в броне. – Ты такой же жалкий трус, как и они? – Идиот показал на вампиров, Третьего и моих учеников.
Я ошибся дважды – здесь есть что похохотать, и не все пленные боятся моргать. Вернее, у одних ума хватает бояться, а вот этому рыцарю в полной броне явно при раздаче народу серого вещества товара не хватило. Дефицит, однако.
– Я.
– Я вызываю тебя на поединок, грязный убийца! Я окажу тебе честь, позволив скрестить меч с благородным древнего рода, подонок. Пусть твои недоноски отдадут мне оружие, которое они чуть не осквернили своими мерзкими руками…
Я отключил слух. А может, он прикалывается, может, он шутом здесь работает? Какое презрение в глазах, как брезгливо кривятся его губы! Нет, не шут, броня на нем вроде скована по размеру, вон как кретин энергично машет руками – и нигде железо не клинит. Для шута слишком жирно иметь такой доспех, а он что, в нем спал? Ему удобно было? Не понимаю я таких людей.
– Хватит, – прервал я поток оскорблений, – я принимаю вызов. Более того, я предоставляю столь благородному воину определить все условия поединка. Только представьтесь, пожалуйста. Меня зовут мэтр, а вас как?
– Только такое имя и стоит носить шелудивому псу вроде тебя. Я – благородный Насан эл Трот, племянник оскорбленного грязными вератами барона эл Трота. Пусть твоя шлюха отпустит моего дядю. Здесь и сейчас, сталь, насмерть.
Я только кивнул – племянник, значит, – нет, он не шут, он хочет забрать жизнь предводителя банды либо умереть сам, – я снял пуховик [11] . Последнее означает, что он что-то знает и хочет легкой смерти, – не получится, родной, не выйдет. Ты сегодня не умрешь. Ровер тем временем бросил племяннику двуручник и кинжал. Что ж – я отдал чинкуэду Третьему, – давно у меня не было поединков. Я сжал эфес меча ладонями – все-таки есть у этого бастарда небольшие отличия от моего тренировочного меча, который был выкован под меня. Арна подобрала в оружейной комнате максимально подходящий мне полуторник, но есть нюансы. Тем временем нам очистили круг. Посмотрим на тебя, племянник, – я стал отступать от громилы по кругу. Опытный воин, презрение исчезло из его глаз, сейчас они цепко и внимательно наблюдают за всеми моими телодвижениями. Хочет убить меня или умереть? Не так важно, все равно у него ничего не получится.
11
Пуховик – плетение.
Племянник остановился и поднял меч над правым плечом, направив острие двуручника на меня. Ясненько, решил меня подвесить из своей подвешенной стойки, ну-ну, я убрал меч назад, рукоять у правого бедра, острие касается каменного пола. А я тебя из хвостатой стойки приголублю. Мне уже стал ясен план его боя. Сейчас он нанесет мне укол в лицо или горло, я увожу его меч в сторону, и сама логика боя требует, чтобы я контратаковал племянника вертикальным ударом сверху вниз. Благородный на обратном движении переходит в двурогую стойку, меч расположен горизонтально перед лицом, блокирует и, используя энергию моего удара, хлестанет меня диагональным по ноге или горизонтальным по ребрам. Что-то мне не хочется испытывать на прочность мою броню, да и кости свои жалко. Придется рискнуть – его меч сантиметров на двадцать пять длиннее моего – и сделать финт ушами.
А что это в зале стоит такая тишина? Я понимаю, что мои соратники изумились, когда я принял вызов племянника, – они думали, что я его просто прибью. Ну не буду же я всем объяснять, что мне нужно привыкнуть к незнакомому мечу, а для этого дела ничего лучше боя нет. Не понял, а почему в зале сгущается напряжение, почему барон эл Трот, отпущенный Ераной, так ехидно смотрит на меня? Да, по внешнему виду меня можно принять за обычного наемника – не снимать же мне чехлы с бахтерца, – меч у меня из льдистого железа, а не из харалуга, как у родича барона, и что? Дамасская сталь – тоже неплохая вещь. А, я на мгновение скосил глаза в сторону, – и мои коты набежали сюда, бездельники. А они почему волнуются? Только Третий невозмутим.
– Ерана, я чего-то не знаю? – послал я зов магине.
– Влад, я не думала, что ты примешь вызов, он всех нас оскорблял, но мы над ним только смеялись, он…
– Ты труп, наемник, – усмехнулся племяш, – год назад я получил золотой меч на турнире в султанате Орба, молись.
Так, кажется, Третьему нужно провести воспитательную беседу со всеми котами. Подумаешь, что на этом турнире, проходящем раз в пять-шесть лет, встречаются лучшие мечники юга Сатума и не только оттуда, – и что? Мне всем рассказать про гвардейца, про Черного дракона? В принципе номера знают, но не верят в это. А из остальных в курсе только проф. Про мои способности вампира знают только клыкастые родичи и друид, мне обо всех своих секретах транспарант нужно вывесить? Так, я не понял, ты будешь меня атаковать или нет? Зрители ведь ждут. Ты не бойся, сверхскоростью я пользоваться не буду, мне нужен риск, мне нужен адреналин, я наркоман, в конце концов!
Племянник нанес молниеносный укол мне в лицо – это он так думал. Моя левая нога уже успела сделать шаг назад. Я не блокирую укол, я повернул голову в сторону, и острие двуручника скользнуло по барбюту. Подгоняемый поворотом корпуса, мой меч ударил снизу вверх по латной перчатке племянника, ударил по запястью. Брызги крови, крик потерпевшего. Инерция подняла мой бастард вверх. Шаг левой вперед с одновременным нанесением диагонального удара сверху вниз по внутренней стороне колена выставленной вперед левой ноги племянника. Опять крик – и туша с лязгом рушится на каменный пол.
– Чет, упакуй его вместе с дядей и отправь бандеролью в графство, – я посмотрел на Четвертого, – и вообще наведите здесь порядок. Что за бардак? Я сам за всем должен следить и даже когда-то прибираться?
– Поединок не закончен, – прохрипел с пола имеющий только одну кисть и одно почти не перерубленное пополам колено организм. – Бой насмерть!
– Не надейся, – улыбнулся я, – я ведь шелудивый пес, и законы чести мне неизвестны, ты же так говорил? Упаковать его!
– Управляющий ждет вас, – в зал ожидания вошла симпапуля, – пройдемте.