Принцесса для психолога
Шрифт:
Она похолодела. Показалось — сердце замерло на вздохе и забыло, как биться. Росомаха поняла, что такое Золотой Мост, почему его так боялся наемник и что сейчас произойдет.
Запредельным, почти невозможным усилием воли она заставила свой голос звучать спокойно и равнодушно:
— Любезнейший, разрешите мое недоумение. Насколько я вижу — струна слишком тонкая. Она не может выдержать веса даже ребенка, не то, что взрослого мужчины.
— Струну благословил жрец, — пояснил комендант, — она выдержит столько таров, сколько нужно. Лишь бы ступивший на мост был правдив.
…Боги Претемные, не закричать бы!
Росомаха увидела, что Янг направляется к ней и выпрямилась. Комендант отодвинулся, давая им необходимое уединение.
Кесар наклонился к самому уху и тихо, на грани слышимости, шепнул на имперском:
— Прогони страх из своих прекрасных глаз, несравненная. Рауша не любит, когда в ней сомневаются. Пожелай мне справедливого суда и будь безмятежна. Безмятежность — а вовсе не страсть позволяет богам нас слышать.
— Но… — Лесс сглотнула, горло перехватило и вопрос так и не прозвучал.
— Да, — одними глазами улыбнулся Янг, — Я это уже делал. Ничего страшного здесь нет. Наслаждайся зрелищем, моя кесара. Такое ты увидишь не часто.
Супруг как-то сразу отдалился. Не спеша, он подошел к столбу и в тишине, несколькими рывками, забрался наверх. Встал. Снова застучал барабан. На этот раз аскер бил в него непрерывно, в одном ритме.
— Зачем это нужно? — снова не удержалась Алессин.
— Чтобы у взыскующего не было искушения быстро пробежать по мосту, — любезно отозвался комендант, — так могут многие. Цирковые артисты, всякие жонглеры и бродячие фокусники делают это на деревенских представлениях. Поэтому барабан звучит в особом ритме. Один удар — один шаг. Пропускать шаги можно. Ускорять — нельзя.
Янг стоял на вершине столба, облитый светом от горящих жаровен и слушал барабан. Его никто не торопил — вмешиваться в божий суд не полагалось. Наконец он, видимо, поймал нужное состояние и поставил ногу на струну. Она завибрировала.
Росомаха вцепилась в ткань покрывала так, что острые грани самоцветных камней обожгли тонкие пальцы болью. Она не заметила боли, потому что кесар в этот самый миг оторвал и вторую ногу — и полностью шагнул на Золотой Мост.
Широко раскинул руки. Поймал равновесие — и переступил, раз… другой. Приставляя пятку ровно к носку. Маленькими шагами, не спеша, в ритме барабанов он медленно заскользил над оскаленными саблями.
Густой звук ударов плыл над крепостью. Наемник обхватил себя руками, гася дрожь. Его рот ходил ходуном — то ли стучали зубы, то ли он беззвучно молился о том, чтобы кесар не дошел…
Чем дальше от опоры, тем сильнее провисала нить. Но Священного, казалось, это и вовсе не беспокоило. Он шел так же спокойно и ровно, не ускоряясь, но и не замедляя шаг, точно так же приставляя пятку ровнехонько к носку. Один шаг — длина ступни и не больше.
Барабан бил. Росомаха обмирала от страха и восхищения, и из последних сил дышала правильно, чтобы не сорваться на крик… Время словно остановилось для нее, а барабан стучал в ритме сердца.
Когда он, наконец, смолк и на площадь упала абсолютная тишина, девушка не поверила, что все кончилось. Он дошел!
Перед глазами качались жаровни, малиновый огонь, отсвет на оскаленных саблях.
— Взыскующий Янг доказал, что слова его правдивы. Что скажешь на это, взыскующий Дион? Готов подняться на Золотой Мост и положиться на милость богов?
— Нет, — замотал головой наемник, — Нет, нет…
За ним безмолвной тенью, без всякого приказа, вырос аскер с саблей.
— Тогда говори правду или умри, — уронил комендант.
— Никакого демона не было, я солгал! Это была женщина… Магичка. И она не нападала на нас, мы поджидали ее у дома, в который она зашла.
— Зачем, — спросил Янг, одевая поданную слугой рубаху, и опоясываясь кушаком.
— Надо было обыскать ее и найти записку или подарок от мужчины.
— Вот как… А если бы ничего не нашлось?
— Запугать эту служанку, чтобы она показала, что ее госпожа путается с посторонним мужчиной, нарушив обеты.
Супруга коменданта злобно фыркнула, но промолчала, приученная не открывать рта без приказа.
— Кто поручил вам опорочить честную госпожу?
— Не знаю, святым Каспером клянусь. Заказчик не назвал имени.
— Как он выглядел? — спросил комендант, — Мужчина или женщина?
Наемник открыл рот… лицо его перекосила судорога боли, он ухватился за грудь и повалился навзничь.
Янг присел рядом, взял за руку. Оттянул зрачок.
— Мертв, — сказал он, выпрямляясь. — С него взяли клятву молчания. Поэтому он ничего не сказал под пыткой.
— Почему же он развязал свой грязный язык здесь? — удивился комендант.
— Это божий суд. Понадеялся на милость высших сил и на то, что они защитят его, если он все же скажет правду. Но то ли веры в нем было слишком мало, то ли грехов на вороте повисло слишком много. То ли его нить больше не нужна в Гобелене… Рауша решила — и я не тот, кто будет оспаривать ее волю! Уберите его и закопайте за стеной.
Неслышным мягким шагом кесар приблизился к Росомахе. Она порывисто поднялась навстречу, собираясь… кинуться на шею? Разреветься, освобождаясь от пережитой жути?
…Говорят, хорошие мысли всегда вовремя? Лесс осенило точно не ко времени. Она застыла, переваривая свое озарение. И когда подошел Янг, готовый обнимать и успокаивать — она азартно выпалила:
— Я знаю, как нам его поймать!
— Эшери… — Алессин осеклась и быстро поправилась, — милорд нас научил одной игре. Она похожа на сто клеток, но клеток там всего шестьдесят четыре, зато фигур шесть видов: пехотинец, легкий конник, катафракт, крепость, король и королева. У каждого игрока по шестнадцать фигур и надо лишить соперника возможности атаковать.