Принцесса для психолога
Шрифт:
— Священный…
— Госпожа моя, это были всего лишь "нижние" рабы. Никто не стал беспокоить священного такой малостью, отрывая от важных государственных дел, — последние слова евнуха прозвучали, как издевка.
— Хорошо, — кивнула Зара, — надеюсь, змею поймают. Этой имперской твари словно демоны ворожат! Трижды она избегла ловушки…
— В четвертый раз непременно попадется.
Уверенность Агара была заразительна. Старуха кивнула, уже спокойнее.
— Священный приказал принести ему списки всех, кто жил в "женском" крыле при Великом, — сказал Агар, — и всех, кто живет здесь сейчас. Я писал их весь день.
Зара смерила его нечитаемым взглядом:
— Надеюсь, ты написал их хорошо. Разборчиво.
— О да, госпожа моя. Очень красивыми рунами. Священный разберет все… что мы позволим ему разобрать.
— Куда их понесло? — спросила Зара, наблюдая, как открываются ворота и выпускают небольшую кавалькаду всадников. Один конь был заседлан дамским седлом. Он бежал рядом с черным жеребцом Священного, стремя в стремя, и кесар сам держал его поводья, правя своим конем только коленями.
В первый раз в голосе женщины прорезалось глухое раздражение. Или это была зависть? К Равноправной, которой было позволено гораздо больше, чем обычной женщине Шариера, пусть даже знатной, возлюбленной — и матери первенца.
— В крепость. Не переживай, госпожа моя. Ничего они там не узнают. Мошенник связан клятвой. Он будет молчать.
В крепость Шери, выстроенную у моря и сторожившую порт Шариера, женщины не допускались. Но для Равноправной закон и обычай делали исключения. Кесара, венчанная малой короной, вообще была здесь исключением из правил, так что комендант крепости не удивился, когда Священный протянул руки и снял с коня кокон из кучи покрывал.
И ничего не сказал, когда правитель направился к U-образному корпусу тюрьмы, выстроенному рядом с куполом бани для воинов и длинным зданием верфи.
Тюрьма в Шери была небольшой, всего двадцать восемь камер и то, половина из них пустовала. И — нет, не потому, что в кесарии царила несказанная благость. Просто большая часть преступлений расследовалась на месте и там же выносился приговор — как правило, какое-то количество плетей, на усмотрение десятника. Получил, сумел уползти — Святой Каспер тебя любит. Не повезло — отвезли за город и закопали.
А в крепости содержали лишь тех, кто был зачем-то еще нужен Священному.
Сбежать отсюда, наверное, не сумел бы и принц без титула — это было первое, о чем подумала Росомаха. Не полагаясь на охрану крепости, комендант пустил патрули по внутренней стене самой тюрьмы.
Решетки на окнах внушали почтительный трепет своей толщиной и малым расстоянием между прутьями. А сами камеры были вырыты в земле, под ногами, и запирались сверху. Пахло сыростью, из-за близости моря даже стены сочились влагой, а кое-где в ямах вода стояла по пояс взрослому мужчине.
— Наш не здесь, — сказал Янг, словно прочитав мысли кесары, — я приказал его поберечь. Через клепсидру достанут и доставят сюда. Садись пока.
Росомаха любезным приглашением не воспользовалась.
Привели заключенного. Лесс с трудом узнала нагловатого разбойника в это оборванном, сутулом, кашляющем несчастном, со следами побоев и рукой, на которой не хватало пальцев.
— Палач одевается, — отчитался смотритель, — сейчас будет, но… Бесполезно это, Богоравный, палача уже применяли.
— Вижу. Палача не нужно, сам справлюсь.
Смотритель тюрьмы подобрал челюсть и с сомнением посмотрел на юношу.
— Прислать пару аскеров? Поздоровее. Какие-нибудь э-э-э… инструменты?
— Благодарю, у меня все есть. Никто не нужен. Оставьте нас.
Тяжелая дверь пыточной захлопнулась с таким скрипом, который был слышен, наверное, на той стороне Великого Моря.
Бывший наемник взглянул на Янга как на… не очень умного человека. Немного же ему понадобилось, чтобы снова обнаглеть.
— Не боишься руки запачкать, Богоравный? — сипло спросил он.
— Нет, — отозвался Янг. — К небу грязь не пристанет, сколько в него не плюй.
Наемник, морщась, выпрямился. И оказался почти на голову выше Янга и шире в плечах. Настороженность из его глаз уходила, уступая место превосходству…На что он рассчитывал? Сбежать отсюда нельзя. Если он поднимет руку на кесара — немедленная казнь. Или просто для того, чтобы чувствовать себя хозяином положения, парню хватило одних суток без боли?
— Зачем вы напали на женщину? — спросил Янг.
— Так то не женщина была, — быстро отозвался наемник. Видно было, что линию защиты он хорошо продумал. — Демон — то, в обличье женщины. И это он на нас напал. Разве могла женщина отправить по облакам двоих храбрых и умелых воинов, а на третьего, — он чуть усмехнулся, — наслать паралич. Я до вечера шевельнуться не мог.
— Печальная история… А если я скажу, что есть свидетели, которые видели другое?
— Так демон глаза и отвел! Поймать его нужно, Священный. И сжечь. Нечего демонам землю святого Каспера поганить — и на том перед жрецом стоять буду. — Наемник уже скалился не скрываясь.
— Жрецу солгать — не велика доблесть. Святому Касперу, как предстанешь перед ним, тоже болты отливать будешь?
— Как можно? — наемник распахнул глаза… Совиные, наглые.
— Ну, его наместнику на земле ты врешь лихо.
— Да ни единой буквой. Шенгу поцелую! — наемник истово осенил себя кругом, морщась от боли в покалеченной руке. — Демон и был. Морда жуткая, клыки — с палец, глаза адским огнем горят. Ни за что с человеком не перепутаешь!
Янг прохладно улыбнулся.
— Значит, правду говоришь. На тебя с приятелями напал демон, а если кто иное видел — так то морок? Уверен? — дождался кивка от наемника и вкрадчиво спросил, — и на Золотой Мост пойдешь?
— На Зо… — наемник побледнел и качнулся… Но тут же воспрянул духом. — Так не с кем, Священный. Обиженный нужен. Ну — или защитник. А демон сбег. И в защитники твари адской никто не вызовется. А вот если бы вызвался, так я — запросто! Я за правду завсегда…
— Я с тобой на Золотой Мост пойду. — Перебил его Янг.
Мужика шатнуло. Он недоверчиво уставился на юношу.
— Разве ты не знал, что Священный кесар — защитник всех обиженных на своих землях? Ты говоришь — демон, а я считаю, что там была обычная женщина. Посмотрим, чья правда сильнее? Я уверен в своей так, что согласен даже отказаться от жребия.