Принцесса и медведь
Шрифт:
Виола жутко устала, и слово «спать» чудесной музыкой отозвалось в ее ушах.
— Эй, пусть деваха хоть посуду помоет, в назидание за побег, — подал голос Лодур.
— Сам помоешь, — отрезал Бьорн.
Он одернул полог, и Виола, забравшись в палатку, с наслаждением вытянулась на подстилке из еловых лап. Грубая, колючая, она показалась мягче пуховых перин в отцовском замке. Виола отвернулась к стенке, но тут Бьорн обнял ее, тесно прижавшись к ее спине. Черт! Сердце учащенно забилось, а сон как рукой сняло.
— Виола, — хрипло выдохнул
— М-м?
— Ты уже была с мужчиной?
У нее перехватило дыхание. Господи! И этот туда же!
— Тебе какое дело?
— Ну… там, в лесу… ты предлагала себя… — Он шумно сглотнул.
Виола ощутила, как от стыда загорелись щеки.
— Ты такая красивая… — сбивчиво прошептал Бьорн. — Не могу выбросить из головы, как ты стояла там, без рубахи… Может, мы с тобой…
Он судорожно вздохнул.
— Что?! — Она собралась выдать возмущенную тираду, но вместо этого спросила: — А ты отвезешь меня домой?
— Нет. Не могу.
— Тогда какого черта? — Она рывком скинула с себя его руку.
— Все, забудь. Я дурак… Дернул же Брокк меня за язык! — Он осекся.
И как на это реагировать? Виола молча пялилась в темноту широко распахнутыми глазами. В свои восемнадцать она еще даже не целовалась. В последнее время отец приглашал в гости знатных друзей с их юными сыновьями, но ей до сих пор так никто и не приглянулся.
Там в лесу, доведенная до отчаяния, она была готова на все, лишь бы только вернуться домой, но теперь ей самой было стыдно за свой порыв. А этот дикарь, похоже, возомнил, что она готова ему отдаться за красивые глазки! Хотя с другой стороны, он мог бы соврать, что отпустит ее… или даже просто изнасиловать…
В следующий момент Бьорн снова склонился над ней, его рука легла на ее плечо. Такая большая, теплая, надежная рука — даже сбрасывать не хочется… Но Виола все-таки дернулась.
— Прости. — Бьорн поспешно убрал ладонь. — Обещаю, такого больше не повторится. Тебе не нужно меня бояться. Я буду держать себя в руках. Договорились?
Она кивнула.
— Вот и славно. Давай спать.
Глава 7
Едва небо на востоке озарилось золотистым румянцем, хейды позавтракали и двинулись в дальнейший путь. Пока они выбирались из леса на дорогу, Виола смотрела на непролазные буераки; густые заросли; овраги, сплошь заваленные стволами деревьев, и все сильнее понимала, как глупо и самонадеянно было пытаться сбежать вчерашней ночью.
«Если бы не Бьорн, меня бы уже сожрали волки. Спасибо ему, конечно за это, но, с другой стороны, ведь это по его милости я и оказалась ночью в лесу. Черт, надо было бежать сразу же, как меня похитили, а не ждать, пока меня выкупят! А теперь остается лишь молиться, что чтобы их ярл договорился с отцом и вернул меня домой».
Спутники Виолы держались проселочных дорог, и по пути им встречались одни крестьяне — пешком, либо верхом на мулах или ослах. При виде статных вооруженных всадников селяне впадали в ступор:
После полудня впереди показались изумрудные предгорья, а за ними в сизой дымке угадывались величественные громады хейдеронских гор. Пышный бархат лесов, серебристые ниточки водопадов, белоснежные облака в небесной синеве — поездку можно было бы назвать даже приятной… если бы Виолу не увозили на чужбину насильно.
Под вечер они разбили лагерь на заросшем холме под сенью раскидистых деревьев. Виола сидела у костра, помешивая похлебку, Бьорн отправился поить лошадей, остальные разбрелись кто куда, занимаясь насущными делами.
Вдруг к Виоле на бревно подсел Олаф. Она вздрогнула и невольно отодвинулась: он был ей не слишком приятен.
— Эй, — оглянувшись по сторонам, шепнул он. — Ты хочешь попасть домой?
Она встрепенулась и ошарашено уставилась на него.
— Хочу.
— Тогда не спи сегодня ночью. Когда трижды ухнет сова… Ты слышала, как кричат совы?
Виола кивнула.
— Так вот, услышишь уханье — вылезай из палатки.
— А если проснется Бьорн или Рагнар?
— А ты осторожнее. В крайнем случае, скажешь, что тебе надо по нужде.
— Допустим. И что будет дальше?
— Мы дадим тебе лошадь и отпустим на все четыре стороны.
Как-то чересчур подозрительно звучит!
— Кто это «мы», и с чего это «вам» помогать мне? — Виола смерила собеседника пытливым взглядом.
Тот почесал жидкую светлую бороденку.
— Скажем так: кое-кто хочет, чтобы Бьорн опозорился перед ярлом.
— Кто? Ингвар?
— Тебе ли не все равно? Ты хочешь попасть домой, или нет?
— Хочу, — кивнула она.
— Тогда делай то, что тебе говорят, и не задавай лишних вопросов.
С этими словами он встал и ушел. Виола настороженно огляделась по сторонам — кажется, больше никто не слышал. Спина взмокла от пота, биение сердца гулко отдавалось в ушах. Неужели сегодня ночью удастся бежать?
Виола попыталась воскресить в памяти проделанный путь. Они избегали селений, но поля и крестьяне, что встречались по дороге, указывали на близость жилья. Если ей и впрямь дадут лошадь, то можно будет добраться до одной из деревень и попросить помощи, пообещав щедрую награду от отца.
Она не заметила, как подошел Бьорн, и очнулась от размышлений, лишь когда крупная фигура заслонила лучи заходящего солнца.
— Эй! У тебя суп убегает! — Он метнулся к костру и снял крышку с котелка. — О чем задумалась?
— Да так, ни о чем. — Она смущенно улыбнулась.
— Дай руку!
Виола с недоумением протянула забинтованную кисть.
— Да не эту. Другую.
Она послушалась, и Бьорн насыпал ей полную горсть ежевики.
— Спасибо, — она подняла на него смущенный взгляд.