Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии
Шрифт:
«Милостивый государь! – начиналось письмо вассала Короля Андории. – Недоразумения, возникшие между мной и Вашим Величеством, по прошествии времени стали настолько существенны не только в моих глазах, но и в глазах всей Андории, что я вынужден обратиться к Вам с просьбой рассмотреть мое предложение по возможности как можно скорее. И хотя я отдаю себе полный отчет в дерзости моего поступка и в еще большей дерзости моей скромной просьбы, я ни в коей мере не имею в виду поставить Вас перед невыгодным выбором.
Ранее в письме я уже имел честь описать Вам все мои претензии в отношении Андории. Я не намерен повторять свои мотивы дважды, как и не намерен еще раз делать предложения, которые Вам были столь неприятны.
Цель данного письма – (если угодно) – примирение.
Я знаю, как сильно Ваша душа желает установить в Андории мир и процветание. Я знаю это потому, что сам желаю того же. Однако, обстоятельства и время сложились против нас. Народ (насколько не был бы он разумен) уже решил все за нас. По его мнению, нам остается только борьба, которая может превратиться в самую ожесточенную междоусобную войну. Я уверен: Вы того не хотите.
И я знаю, как сделать так, чтобы мы оба сможем выйти из создавшегося положения, доказав всем, что по-прежнему являемся достойными тех шпаг, которые носим на наших поясах.
Я предлагаю заключить союз между домом князей Фракии и Королевской династией. Союз, который не будет изложен сухим юридическим языком на бездушной бумаге, но который будет благословлен небесами! Ваше согласие и добрая воля Вашей дочери станут залогом мира между нами. Мы заставим недоброжелателей молчать!
Предлагая это, я понимаю всю дерзость моей просьбы, но поступить иначе просто не могу. Я готов к последствиям, которых не избежать в случае нашего примирения. Я целиком и полностью несу ответственность перед своими сторонниками, кто храбро вручил мне свою судьбу. После освещения данного брака святым отцом я готов отказаться от всех претензий на Трон в пользу Вас и Вашего сына и вторично принести Вам клятву верности.
Я понимаю, что Вам необходимо взвесить все «за и против». Я не смею Вас торопить с ответом, однако спешу уведомить, что моим соратникам не терпится вступить в схватку с Королевскими войсками. Время, когда я разделял их мысли, уже давно минуло, но отказаться я более не имею никакого права, если только Вы не освободить меня от моего слова, дав разрешения на брак.
С наилучшими пожеланиями…»
Канцлер трижды перечитал короткое письмо. В голове его стоял шум. Кажется, вся кровь прилила к мозгу, не давая осознать прочитанное целиком.
–Что Вы решили, государь? – наконец спросил он, откладывая письмо.
–Я решил… удовлетворить просьбу князя Фракии.
Удар был сильный, но вполне ожидаемый. Учитывая масштаб возможной битвы, одна единственная жизнь молодой девушки казалась просто несущественной.
–Кого… кого же Вы прочите ему в жены?
У Короля Андории было четверо детей. Из них – три девочки. Старшая уже давно была замужем за другого вассала Короля – князем Йосмеи. Следовательно, о ней речи быть не могло. Две младшие еще не перешли второй черты совершеннолетия. Мириам не было и семнадцати, а Элиане только через месяц должно было исполниться четырнадцать. Но первая, о ком подумал Канцлер, была именно Элиана.
Средняя дочка Короля – принцесса Мириам Андорийская – не обладала ни красотой, ни грацией, ни глубоким умом. С самого рождения девочка стала заложницей неизлечимой болезни, отчего ей постоянно требовалось присутствие Королевского мага, так как врачи были бессильны справиться с ужасными приступами. Естественно, Мириам пришлось обучаться дома, что сделало ее скрытной и… немного странной. Решив, что знаний в эту голову все равно не уложить, Король оставил дочь в покое, как только та выучилась читать и писать. Дальше ее образование полностью перешло под контроль некой скандальной особы по имени Мартре Гаросне, в бывшем – лучшей подруги Королевы. Почему родители Мириам сделали такой выбор, Фридриху оставалось только догадываться. Он не любил взбалмошную и вульгарную госпожу Гаросне, которая даже не имела благородного происхождения, да к тому же была в близких отношениях со старым Королевским магом Огмием. Именно он однажды и привел молодую женщину в Сайраамский замок, предложив ее в качестве наперсницы для новорожденной принцессы.
Большего внимания среди принцесс заслуживала младшая – Элиана Андорийская. Подвижная, веселая, не по годам умная и развитая девушка производила неизгладимое впечатление. Она не оставляла равнодушным никого вокруг. Все ее любили: за ее тонкий ум, острый язычок и удивительную красоту. Дочерей Элизиама называли «бриллиантами Короны», но только Элиана по праву заслуживала этот народный титул.
Однако у красавицы Эли была и своя слабость: девушка не могла долго обходиться без внимания противоположного пола. Всюду и везде она приковывала к себе восхищенные взгляды мужчин любого возраста. Принцесса Элиана купалась в комплиментах, в подарках, в любовных письмах, даже находясь в частном закрытом пансионе для девочек.
И именно ее Канцлер видел женой князя Фракии, первоклассного воина и политика, красавца Эилерта. Но когда с губ Короля слетело имя Мириам, Фридрих удивился и даже… опешил. Как?! Больная девушка с характером ребенка станет женой такого ловкого пройдохи и наглого бунтовщика?! Да он же сожрет несчастную и не подавиться!
Однако быстро взяв себя в руки, Канцлер все-таки был вынужден признать, что для Эилерта такой брак станет поучительным, хоть немного и жаль бедняжку Мириам.
–Мы объявим о помолвке во время празднования дня рождения Элианы, – заявил Король. – Для этого я уже пригласил всех князей Андории приехать на праздник, хотя и просил их быть сдержанными. Фактически, только мои младшие дети не знают о помолвке. Боюсь, для них это станет… неприятным открытием.
–Неприятным открытием? – недоуменно переспросил Великий Канцлер. – То есть Вы не собираетесь предупредить Мириам о помолвке?
–Нет.
От ответа Короля у Фридриха дыхание перехватило.
–Но как же закон о свободе выбора? Он будет нарушен на глазах у стольких людей!
–Не будет, – твердо сказал Элизиам. – Мириам сделает все, что от нее потребуют. Она очень послушна.
Канцлер мог только подивиться такой сумасшедшей вере в человека, но спорить не стал.
–Не стоит ли подумать над причинами, почему внезапно Эилерт хочет породниться с Вами? – спросил он после некоторого раздумья. – Вы пытались выяснить, какова его истинная цель?
Король пару минут задумчиво изучал второе лицо Андории, и потом все-таки ответил:
–Я думаю, я знаю его причины. И поверь мне, они меня вполне устраивают.
Канцлеру было обидно слышать такое. Выходит, у Короля были свои секреты, которыми он не хотел делиться даже со своим старым другом. Это не могло не задеть гордости Фридриха, но тот постарался сохранить бесстрастность.
–Ко всему прочему, мой друг, я бы хотел просить тебя об одолжении, – внезапно продолжил Элизиам.
–Конечно, Ваше Величество, – почтительно ответил Канцлер, ни на секунду не обманываясь доверительным тоном государя.