Принцесса Заземелья

Брукс Терри

Но очевидно, в этот раз, несмотря на все предосторожности, риск оказался слишком велик. Лорд Риндвейра осознал это только тогда, когда они достигли комнаты, о которой говорил писец, и увидели, что дверь распахнута настежь. Они ворвались внутрь и обнаружили, что все четыре охранника подвешены за ноги, как украшения, к шнурам, на которых держались драпировки. Их связали, обезоружили и заставили молчать с помощью кляпов.

И никаких признаков кобольда.

Легуж повернулся к перепуганному не на шутку Шнурштыку.

— Позови стражников и найди его! — прошипел он. — Сейчас же!

Писец испарился, словно

по волшебству, и лорд в ярости вышел из комнаты, оставив охранников висеть на своих местах.

Потребовалось чуть меньше часа на то, чтобы выяснить: Сапожка в замке нет. Зато перед уходом он обнаружил и тщательно обыскал личный кабинет Легужа, а заодно и просмотрел все хранившиеся там бумаги. Другой человек, возможно, даже не заметил бы визита незваного гостя, настолько аккуратной и прибранной выглядела комната. Но лорд сразу же заподозрил неладное и, поскольку ярость только подогревала его подозрения, направился в свои покои. Там Легуж обнаружил, что тайники, которые он лично устанавливал и о существовании которых никто в замке больше не знал, были вскрыты. Все ловушки оказались обезврежены, замки — взломаны, а личные бумаги, скорее всего, подверглись тщательному осмотру.

Легуж некоторое время сидел в своем кабинете, пытаясь обдумать все происшедшее и ожидая результата поисков кобольда. Он не считал, что это существо могло обнаружить здесь нечто ценное, поскольку не оставлял ничего, что могло бы доказать его вину. В тайниках не было планов совершенных убийств или других бумаг, подтверждавших, что смерть братьев, стоявших у него на пути, была не случайной. Не было ни записок, ни приказов, ни даже картинок — словом, ничего, что могло бы помочь кобольду разузнать больше о той роли, которую сыграл Легуж в гибели почти всей своей семьи.

Он помедлил, ощутив пробежавший по спине холодок.

Если только…

Лорд вскочил и стремительно подошел к книжным полкам, прикрепленным к каменной стене с одной стороны от письменного стола, и пригляделся внимательнее к их содержимому. Разумеется, книга о ядах бесследно исчезла — та, из которой он почерпнул необходимые сведения о рецептах отваров, необходимых, чтобы незаметно расправиться с женой и сыном. Легуж сделал глубокий вдох и выдохнул, пытаясь успокоиться. Он оставил эту книгу здесь по одной причине — лорд решил, что она еще может пригодиться. Яды, которые ему больше всего приглянулись, были подчеркнуты, а на полях имелись заметки, оставленные отравителем, касавшиеся дозировки и иных правил применения. Легуж совсем забыл об этом, сочтя, что ни одному человеку не суждено отрыть одну-единственную книгу из сотен, стоявших на полках.

Но кобольду это удалось. Каким образом он ухитрился найти нужную за такой короткий промежуток времени — загадка, которую лорду разрешить не удалось. В любом случае непоправимый вред уже был нанесен, теперь поздно гадать.

Он подождал еще немного, и вскоре появился Шнурштык с вполне закономерной неутешительной вестью о том, что Сапожок исчез, после чего лорд приказал освободить четырех стражников, которые до сих пор болтались связанными в библиотеке, и повесить их на стенах замка в наказание. Писец, благодарный своему господину за то, что его шея избежала веревки, поспешно передал приказ, задумавшись, не пора ли ему сменить поле деятельности. Если бы он не служил семье лорда столько лет, что больше ни в чем не мог видеть своего призвания, то собрал бы вещи и ушел из замка в тот же день.

Пока же Шнурштык счел за лучшее не попадаться на глаза своему господину.

Время близилось к закату, когда писец вынужден был вновь отправиться на поиски лорда Риндвейра. На сей раз он был чуть более уверен в себе, поскольку у него появились новости иного рода. Хотя его господин как раз должен был проводить закрытый совет, Шнурштык знал его гораздо лучше, чем считал сам Легуж. Это было заложено в самой природе его должности — выучить все особенности и привычки хозяина, поскольку подобные сведения спасли шею не одного слуги от веревки на протяжении уже многих-многих лет.

Писец обнаружил Легужа в личном кабинете. Лорд развалился в своем кресле для чтения, выключив свет и задернув шторы. Его черный костюм был в ужасном беспорядке, а волосы еще более хаотично торчали во все стороны. Бледное лицо казалось призрачным в подступившей тьме.

— Мой лорд, — угодливо произнес Шнурштык.

— Убирайся, — последовал ответ, преисполненный отчаяния.

— У меня есть новости, которые, по моему мнению, могут вас заинтересовать, — ненавязчиво настаивал писец, предусмотрительно держась поближе к двери.

Короткое молчание.

— О кобольде?

— Нет, мой лорд. О принцессе Мистае.

Легуж тут же вскочил на ноги:

— О принцессе? Закрой дверь! Чего ты там стоишь? Иди сюда, чтобы мы могли поговорить как следует. Тише, тише, не ори. Быстро выкладывай — что за новости?

Шнурштык в очередной раз рассудил верно, положившись на свое чутье. Он закрыл дверь кабинета и поспешил встать рядом с лордом, после чего, нагнувшись к нему, произнес шепотом:

— Наш шпион при дворе короля прислал сообщение о том, что сейчас известно очень незначительному количеству людей. Принцесса Мистая исчезла. Король и королева повсюду ищут ее.

— Ну и ну, — пробормотал Легуж, уже начиная анализировать открывающиеся перед ним возможности.

— Если бы вы нашли ее, милорд… — начал было Шнурштык.

— Да, в этом случае король Заземелья оказался бы передо мной в таком долгу, которым нельзя пренебречь, верно? — закончил предложение Легуж. Он так широко улыбнулся, что на мгновение стал неотличим от лягушки-переростка. — Да, да.

Лорд твердо опустил руку на тощее плечо своего писца.

— Ты должен отыскать ее, Шнурштык. — Его пальцы сжались, а глаза сузились. — Прежде, чем это сумеет сделать кто-то другой.

Шнурштык согласно кивнул, мысленно вздрогнув при виде этой жуткой улыбки.

— Как пожелаете, мой лорд, — выдавил он и поспешил покинуть комнату.

Глава 12

ЛИБИРИС

Утверждения, что все не так плохо, как кажется, или что хорошо там, где нас нет, или что после черной полосы непременно следует белая, увы, совершенно неверны. Это те вещи, в которые мы очень хотим верить, но, по сути, они олицетворяют собой неоправдавшиеся надежды. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, когда Мистая и ее спутники наконец взобрались на вершину последнего холма по дороге, ведущей в Либирис, принцесса обнаружила, что все ее страхи были далеко не напрасны.