Принцесса
Шрифт:
Его догоняли. Хищник тяжело, хрипло дышал, громко шлепал чем-то по воде. Он явно был силен, чувствовал себя хозяином в своей стихии. Олаф же напротив, совсем потерял силы и медленно оседал под воду, которая уже захлестывала ему ноздри при каждом гребке. Наконец что-то холодное, скользкое коснулось пяток.
– О-ох!!
– воскликнул хищник и с шумом шарахнулся в сторону.
Сотник вдохнул побольше воздуха, рванулся вверх, чтобы поднять лицо над водой.
– Помоги!!
– О-ох!
– повторил незнакомец.
– Ты кто?!
–
– О-ох… - задумчиво вымолвил пловец, осторожно потрогал сотника.
– Тонешь, да?..
Чивиец с удовольствием бы ответил на этот вопрос, но уже не мог. Пловец между тем наконец решился, схватил его за остатки волос и потянул вверх.
– Ты лучше совсем не греби, - хрипло сказал он.
– Ногами только помогай.
Вода все равно захлестывала Олафу рот, он пытался прокашляться, но не мог, потому что неведомый спаситель запрокинул ему голову. Пытка, казалось, продолжалась вечность, и всю эту вечность чивиец твердил про себя: никогда больше! Никто не заставит его лезть в реку!
Вода оказалась самым страшным врагом, хуже всех неведомых чудовищ. Они тоже были здесь, скрывались в темноте, нацеливали на людей жала и жвала, но Олаф не мог о них думать. Сейчас он с удовольствием бросился бы обниматься со скорпионом, только бы не умереть от удушья в этой обволакивающей, мерзкой жидкости!
– Вставай!
– приказал ему спаситель.
– Уже мелко.
Он побрел вперед, шумно раздвигая воду, а Олаф остался, кашляя, икая, стараясь прийти в себя. Потом сообразил, что все еще доступен чудовищам, что остался один, и кинулся догонять человека. На берег они вышли вместе.
– У тебя оружие есть?
– тихо спросил пловец.
– Тут полно всякой гадости…
– Кин… ик… инжал, - признался Олаф и отыскал провалившееся куда-то в мокрые штаны оружие.
– Только он не поможет. Холодно, надо огня.
– Нельзя огня, речники заметят, - проворчал человек, потом схватил Олафа за плечо.
– Говори быстро: кто такой? Кинжал дай сюда!
– Не.. ик… идам, - вырвался сотник.
– Сам ты кто такой?
– Это ты меня спрашиваешь?
– обиделся незнакомец.
– Я тебя спас, а ты спрашиваешь?
Поблизости раздался плеск, какая-то тварь выходила на мелководье. Люди, не сговариваясь. Кинулись бежать в темноту, стремясь уйти подальше от реки. По счастью, берег здесь оказался пологий, скоро они на сотню шагов углубились в степь.
– Меня зовут Олаф, - признался сотник, но много о себе решил не сообщать.
– Я носильщик из Трофиса, меня стрекоза сюда принесла. Вот, хочу домой, к родителям добраться. Поможешь мне? Темно, страшно…
– Ну, сопли распустил!
– осудил его спаситель.
– Стрекоза… Это каких же размеров твоя стрекоза, интересно? Я тебя до берега еле доволок. Так что ври меньше, целее будешь. Меня зови Стас.
– Ты как в реку попал, Стас?
–
– Спасибо тебе.
– То-то же, спасибо… - проворчал Стас.
– Кинжал дай мне, я, если что, обоим помогу. А в реке я оказался по таким делам, которые тебя не касаются.
Олаф, пересилив себя, отдал в сильную руку оружие. Все равно против хищника им ничего не сделать, а странный человек, похоже, не желает ему зла.
– Раздевайся, - сказал Стас.
– Надо на ветру одежду просушить. Утром разберемся, куда идти.
– Тут стрекозы. Целый город стрекоз, и у них в услужении - люди. Огромные летучие твари, соображают не хуже нас с тобой, - рассказал об опасности Олаф.- Утром найдут нас в степи. Меня убьют, а тебя к себе заберут.
– Да что ты такое врешь?
– испуганно спросил Стас.
– Не вру, стрекоза меня сюда от Трофиса принесла. Я от них сбежал, город совсем рядом, на обрыве.
– Вот дела… - крякнул Стас.
– Стрекозы… А что тогда делать?
– Не знаю, Стас, - признался Олаф.
– Я хотел доплыть до лодки речников, да не сумел.
– Да уж, они бы тебе помогли, - зло процедил его собеседник.
– Уж помогли бы так, что ты бы навсегда запомнил.
Они продолжали уходить дальше от реки. Ветер наконец-то раздул облака, показался месяц. В его свете Олаф увидел прямо перед людьми многолапую фигуру и остановил Стаса.
– Еще напасть, - прошептал тот, выставляя вперед кинжал.
– Кто это?
– Кажется, шатровик, - тихо ответил Олаф.
– Не шевелись, может он сытый, может, добыча за ним.
– А если нападет?
– Убьет обоих.
– Да понимаю, что убьет, а куда его колоть-то?..
Сотник отметил про себя этот интересный факт - Стас не знаком с шатровиками. Куда колоть клинком длинной в локоть мохнатого паука, лишь в полтора раза уступающего размерами смертоносцу? Куда успеешь, туда и уколешь, хотел ответить он странному человеку, но шатровик зашевелился.
Люди не дыша следили за ним. Паук сделал два шага вперед, поднял вверх короткие передние лапы, закачался.
– Пугает, - быстро подсказал Олаф.
– Бойся, поклонись ему и пяться, пяться… Он уже поохотился, добычу защищает.
Пригнувшись, что всегда благотворно действовало на рассерженных пауков всех видов, люди отступали до тех пор, пока не перестали различать силуэт паука. Сотник остановился, перевел дух.
– Сзади река, - заговорил Стас.
– Впереди паук. Ты говоришь, стрекозы, а меня, может быть, речники искать будут. Что делать-то?
– Дай кинжал, - Олаф понял, что перед случайным спутником разыгрывать простака ни к чему, тот и сам справится с этой ролью.
– Спасибо. Пойдем в степь, что еще делать? Шатровика обойдем, заберем к востоку. Там видно будет. Пока будь добр, очень тихо расскажи мне, кто ты, откуда, почему сбежал от речников.