Принцесса
Шрифт:
– Э… - промычал Стас, но чивиец пошел вперед, и он поспешил следом. В степи он чувствовал себя ненамного лучше, чем Олаф в воде.
– Не спеши!.. Там же кто угодно может быть. Так, значит обо мне… Я… А ты дружишь с речниками?
– Я их душить буду везде, где дотянусь, - искренне ответил сотник.
– Если выживу.
– Это правильно!
– поддержал его Стас.
– Я сам-то издалека. Ты, наверное, и не знаешь об этих местах.
– Все равно расскажи, - Олаф уже просто приказывал ему, он чувствовал людей, готовых подчиняться.
– На острове я жил, -
– Остров называется Берн. А мы, значит, все там бернцы.
– На какой реке остров?
– Да не на реке… - Стас шумно почесался.
– На море остров.
– Море? Море где-то за горами, на востоке, - Олаф в темноте покачал головой от удивления.
– Действительно далеко, если правду говоришь.
– Правду. На нашем острове насекомых нет. Иногда появляются, тогда мы облаву делаем, пока не найдем нору этого жука или сороконожки. Яйца сожжем, жуков убьем, и живем себе дальше спокойно. Там у нас есть звери, это такие существа с красной кровью, называются свиньи и овцы. У них на ногах копыта, это как кости, и…
– Нет, расскажи, как сюда попал, - попросил Олаф.
– Сюда?
– переспросил Стас.
– Было так: к нам приплывали корабли. По морю! Вообще-то берег от нас недалеко, в хорошую погоду видно сопки, но…
– Что такое сопки?
– Холмы большие. Не горы, но высокие, а иногда…
– Стой.
Да, ночная степь готовит много неприятных встреч. Они уже почти прошли мимо очередного хищника, но Олаф успел заметить легкое движение в темноте. Тонкая, грациозная конструкция торчала из травы, будто кто-то собрался поставить палатку и в странном порядке воткнул в землю длинные палки. Это бегунец при приближении людей опустил небольшое тело, спрятал в траве, выставив напоказ тонкие ноги.
– Там паук, - быстро сказал сотник.
– Не давай ему оказаться над тобой. Если нападет, попробует перешагнуть. Прыгай, хватайся за передние ноги, висни на них. Тогда не сможет дотянуться, он не очень сильный.
– Где паук?..
– не понял Стас, но тут бегунцу надоело ждать, когда добыча отвернется, и он бросился в атаку.
Палки, торчащие из травы, шевельнулись, и взлетела вверх головогрудь, под ней качнулось брюшко. Бегунец оказался крупным, на вытянутых ногах был более чем в два раза выше людей. Огромными шагами хищник побежал к жертвам, сразу поднимая вверх передние, чтобы перешагнуть, заключить в круг тонких конечностей.
– Не давай ему оказаться над собой!
– Олаф побежал назад, выбирая момент.
Стас понял, в чем дело, но предпочел рвануться в сторону, попытаться завладеть одной из лап, на которых бежал паук. Бегунец стал поворачиваться в его сторону, и тогда Олаф прыгнул, дотянулся пальцами до сухой холодной ноги, всем весом потянул ее вниз. Хищник задергался, растянутый в стороны - Стас тоже схватил его.
– Не отпускай!
– Олаф шаг за шагом отходил, быстро вытягивая паука на траве, принимая локтем удары соседних лап.
– Он бьет!
– пожаловался Стас.
– Держи! Только не ломай! Тогда вырвется, он и сам их иногда перекусывает. Но этот уже опоздал…
Вдвоем, голыми руками растянуть в
– Держать?
– спросил Стас.
– А долго держать? Ты убьешь его?
– Убью, не мешай!
Олаф прижал лапу бегунца к земле, осторожно придавил ее сапогом, потом снял мокрую куртку и намотал себе на голову. Придется потерпеть… Маленькими шагами передвигаясь вдоль ноги, все время придавливая ее, сотник пошел к телу хищника. Как только он оказался в зоне досягаемости прочих конечностей, на него посыпались удары.
– Мне тоже так делать?
– подал голос Стас.
– Нет, ты просто держи!
У самого туловища распятого бегунца Олаф установил ноги на две передние лапы, так что жвалы щелкали прямо перед ним, и взял кинжал двумя руками. Три мощных удара, каждый из которых пробивал его непрочный хитин, довершили дело. Но сотник, поразмыслив, ударил еще трижды.
– Отпускай, идем дальше.
– Я уж и не хочу никуда идти, - пожаловался Стас.
– Не могу привыкнуть, что кругом жуки да пауки. Не люблю их!
– Они тебя тоже, - Олаф с трудом сориентировался и опять пошел от реки, забирая к востоку.
– И еще осы тебя не любят, сороконожки и скорпионы. Никто здесь не любит тебя, только твое мясо. Продолжай рассказывать. Остров Берн на море, недалеко от берега. К вам приплывали с земли корабли, так?
– Так, - согласился Стас.
– Прямо по морю. Они у нас покупали мясо, а продавали нам железо и прочее. Иногда даже два раза за сезон приплывали. Они смелые, эти корабелы… И вот однажды я помогал им корабли в воду сталкивать, а они мне и говорят: плыви с нами! Повидаешь наши края, в сопках красиво, а через сезон вернешься! Меня как баран под зад боднул, я и запрыгнул!
– Тише, - попросил Олаф.
– Ни к чему горланить.
– Извини. Отец мне с острова кричит: вернись! Кости переломаю! А корабелы смеются, и я смеялся. Так и уплыл. А как до берега добрались, так оказалось, что я им там не нужен совсем. Мясо с корабля выгрузили, мне и заняться больше нечем. А там везде насекомые, понимаешь? Надо в доме ночевать.
– У вас совсем нет насекомых?
– недоверчиво переспросил сотник. Он не мог себе представить такого места, разве что заснеженные горы.
– Мухи есть, - признал Стас.
– Стрекозы прилетают на них охотиться, поросят крадут. Так вот, я в дом проситься, а меня гонят. Заночевал на корабле, ничего, а утром хотел вылезти - вся палуба в паутине! Я кричу, а корабелы только смеются. Вылезай, говорят, эти пауки не кусаются. Но я-то знаю, что все пауки кусаются! Сидел там три дня, думал, что умру, хорошо хоть дождь шел. А потом корабелы привели туда речников.
– Наших?..
– опять не поверил Олаф. Море очень далеко, зачем туда плыть? Торговля идет от селения к селению, так и лодки плавают. Если же кто-то решил проплыть через чужой кусок реки, то за это приходится платить очень дорого.