Природная ведьма: обретение силы
Шрифт:
— В субботу после моего выступления состоится обсуждение бизнес-вопросов. Это первое достижение. А второе — я подцепила его на крючок. Упомянула мужчин в черных капюшонах, с которыми он уединился на приеме.
— Мы проверили их — три действующих лорда. Прибывали по каким-то причинам инкогнито и вышли через черный ход.
— Какое необычное поведение для лордов, — задумалась я. — В общем, меня крайне просили, чтобы я шпионила за тобой, мой милый кузен. И, чтобы обезопасить свои денежки и самого Князя от вероятных убийц — докладывала ему все обстоятельства расследования.
— Отлично! —
— Он не терпит ни капли гордости, самоуверенности или самостоятельности в женщине. Его идеал — блондинка с пустой головой, которая заглядывает ему в рот, готова вовремя раздвинуть ноги и выполнить все его поручения. Знал бы ты, как мне противно изображать из себя такую.
— Если хочешь — мы все свернем, — тут же отрезал мужчина и, кажется, был даже рад такому раскладу.
— Нет! Нет… что ты. Я справлюсь. Вывести его на чистую воду — мой долг. В первую очередь, перед собой. Эта мразь должна сидеть за решеткой. Но, чтобы продолжить игру, мне необходима будет информация по поводу этих убийств. Что вам удалось выяснить?
Дарел присел на край кровати и тяжело вздохнул.
— Почему ты так себя ведешь? Что происходит?
— На меня давят… — честно сознался он. Я мгновенно вспыхнула, догадываясь, кто именно.
— Рейнгард? — даже не соизволив назвать его господином, лордом или почтенным сударем. Ответа не потребовалось, все было видно по лицу Дарела. — Ты ведь знаешь меня и насколько мне важно довести начатое до конца.
— Только поэтому я втянул тебя в расследование, хотя не имею на это ни морального, ни юридического права. Понимаешь, в чем дело. Мы имеем три трупа. Убиты разными способами, в разное время, в разных местах и, кажется, даже разными людьми.
— Почему тогда вы думаете, что все они имеют отношение к одному и тому же человеку?
— Потому, что есть нечто их объединяющее… — он замешкался. — Некоторые сведения, свидетели и… как шериф тайной полиции я ежедневно получаю сводки и отчеты о состоянии империи, политической и стратегической обстановке. В общем, мы имеем дело с заговором.
— Заговором? — я удобнее устроилась на подушках и с восхищением уставилась на барона. Неужели я смогу помочь раскрыть заговор?
— Единственное, что объединяло убитых, даже не знакомых между собой, — он замолчал, а потом серьезно посмотрел на меня, — право на императорский трон.
Моя челюсть отвисла. Знаю, что неприлично сидеть с открытым ртом и откровенно пялиться на мужчину, но это! Кто смеет посягнуть на самого сильного представителя сильнейшего рода — Аркхарганов? Неужели в нашей империи может такой безумец отыскаться?
— Ты же не думаешь, — усмехнулась я. — или думаешь?
— Я знаю, — отрезал мужчина и спорить здесь было бесполезно, поскольку мне прекрасно известно, что он специалист в своем деле. Вряд ли во всей Гардии сыщется более гениальный сыщик и честный чиновник.
— Но Аркхарганы убивают, — я закатила глаза и поправилась, — теряют в результате несчастных случаев своих братьев и сестер, и когда восходят на трон — у них не остается живых родственников, — напомнила я. — Так откуда взялись потенциальные наследники трона?
— Не всегда и не все погибали. Каждый император правит так долго, что предыдущий уже забывается, а его дети, тем временем, делают новых детей, их дети — новых. Рождаются, умирают целые поколения за время правления одного императора. Кровь Аркхарганов мешается с кровью других родов, а потому размывается и ее сложно обнаружить. Гибнут наследники по прямой линии, а о других уже давно никто не вспоминает. Тем не менее, мои люди раскопали в их родословной очередность наследования. 8, 7 и 6… Это единственное, что их связывает. Единственная зацепка — некто имеет список и методично убивает всех, имеющих право наследовать трон после императора. Если наша теория верна, а я в этом уверен, вскоре появится еще один труп, пятый в очереди на трон. За день до гибели, Гален встречался с каждым из них.
— Вы уже знаете, кто это?
— Увы, мы еще не разобрались со списком. Это оказалось не так просто, как мы думали. У нас есть первая тройка, еще две жертвы предстоит установить или обнаружить. Надеюсь, первое произойдет раньше.
— Я поняла. Подумаю, как можно использовать эту информацию, чтобы выудить у Теодора хоть что-то. А теперь ты не мог бы отправить меня в университет? Я на лекцию опаздываю.
Дарел улыбнулся, заметив, как напоследок я сладко потянулась в мягком и уютном гнездышке постели. Мужчина открыл портал в мою комнату, но, прежде, чем я в него вошла, остановил, мягко тронув за руку, и развернул к себе. В его глазах — беспокойство и даже страх.
— У тебя все в порядке, Эби?
— Я же просила…
— Прости, никак не могу привыкнуть к твоему новому образу, — он снял с меня иллюзию. — Элизабет.
— У меня все хорошо. И будет гораздо лучше, когда мы закроем это дело. Если его посадят, то по закону я смогу…
Заканчивать не пришлось. Барон утвердительно кивнул, и в моей душе поселилась надежда. Возможно, затею с университетом можно будет бросить, если мне удастся разобраться с Верховным князем. Улыбнувшись и получив огромный букет роз, поскольку себе он оставлять его категорически отказался, я шагнула в портал.
Вопреки моим надеждам на передышку, душ и спокойные сборы на последнюю лекцию, на которую я еще могу успеть, я получила очередной удар судьбы. Вместо того, чтобы изучать в теории основы расологии, я занялась ею на практике. В кресле, напротив кровати и прямо перед порталом, из которого я шагнула, восседал представитель расы архангелов — Кристиан Рейнгард.
— В ночной рубашке, с букетом роз и улыбкой. Из портала человека, которому позволено обращаться к тебе по имени, — холодные слова, произнесенные ледяным тоном способны заморозить все южное море.
— Это не то, о чем вы подумали, Господин Рейнгард, — растерялась я.
— Господин Рейнгард, — повторил мужчина. — Снова господин Рейнгард?
— Не вижу оснований обращаться к вам иным образом. Как не вижу оснований оправдываться. Даже если бы я действительно занималась тем, о чем вы подумали — вас это никак не касается, — бросив букет на кровать, заявила я.
— Долго еще ты собираешься отрицать очевидное? — рассердился он.
— Отрицать что? — почти крикнула я.
— Нас!