Прирождённый полководец
Шрифт:
– Так предписывает Кодекс, сэр, - сказал Донал. Он помолчал.
– Я сожалею, но его пришлось расстрелять. Военно-полевой суд не дал мне выбора.
– Опять, - сказал Уильям.
– Нет выбора. Грим, межзвездное пространство не для тех, кто не умеет сделать выбора.
– Он резко повернулся, обошел стол и сел.
– Ладно, - сказал он холодно, но уже овладев собой.
– Идите.
Донал повернулся и пошел к выходу.
– Оставьте свой адрес дверному роботу, - сказал Уильям.
– Я подыщу для вас должность на какой-нибудь другой планете.
– Сожалею, сэр...
–
– Я думал, что вы перестанете заботиться о моем будущем. Маршал Галт уже нашел для меня должность.
Уильям некоторое время продолжал смотреть на него. Глаза его были холодными, как зрачки василиска.
– Понятно, - наконец, медленно сказал он.
– Что ж, Грим, мы с вами еще встретимся.
– Я надеюсь на это, - ответил Донал.
Он вышел. Но даже закрыв за собой дверь, он, казалось, чувствовал на своей спине взгляд Уильяма.
У него оставался еще один визит, после чего его дела на этой планете можно было считать законченными. Выбрав направление, он спустился на один этаж.
Дверной робот пригласил его войти. Ар-Делл, как всегда неопрятный, с блестящими от выпивки глазами, встретил его на полпути от входа.
– Увы, - сказал Ар-Делл, когда Донал объяснил ему, чего он хочет. Она не желает вас видеть.
– Он пожал плечами, глядя на Донала, глаза его прояснились. В них появилось печальное и доброе выражение, тут же сменившееся горькой усмешкой.
– Но это не понравится старой мисс. Я скажу ей.
– Я хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал Донал.
– Ладно. Подождите.
– Ар-Делл вышел.
Вернулся он минут через пятнадцать.
– Поднимитесь, - сказал он.
– Комната n1890.
– Донал направился к двери.
– Кто бы мог подумать, - печально сказал нептунианин.
– Я хотел бы еще встретиться с вами.
– Мы еще встретимся, - сказал Донал.
– Да, - сказал Ар-Делл, проницательно глядя на Донала.
– Обязательно встретимся.
Донал вышел и поднялся в комнату N1890. Дверной робот пригласил его войти. Анеа, стройная и суровая, в одном из своих длинных платьев с высоким воротником, ждала его.
– Ну, - сказала она.
Донал печально посмотрел на нее.
– Вы меня ненавидите?
– спросил он.
– Вы убили его!
– выкрикнула она.
– Да, конечно, - хотя он и сдерживался, но раздражение, которое она вызывала в нем, прорвалось на поверхность.
– И сделал это для вашего же блага.
– Для моего блага?
Он извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Но аппарат, к его удивлению, не работал: что-то испортилось.
– Послушайте, - сказал он.
– Вы прекрасно подготовлены к генетическим образам тренировкой, вы - избранная, но не больше. Как вы не можете понять, что межзвездные интриги не для вас?
– Межзвездные... О чем вы говорите?
– О, наберитесь хоть немного терпения, - сказал он устало.
– Уильям ваш враг. Вы это хорошо понимаете, но не понимаете почему, хотя вам кажется, что это не так. И даже я в этом ошибался. Но вы не сможете обыграть Уильяма в его игре, играйте свою собственную. Будьте избранной
– Если вам нечего больше сказать...
– Ладно, - сказал он, делая шаг вперед.
– Тогда слушайте. Уильям пытался скомпрометировать вас. Киллиен был его орудием...
– Как вы смеете?
– выкрикнула она.
– Как я смею?
– устало повторил он.
– Есть ли хоть один человек в этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? Я смею потому, что это - правда.
– Хьюго, - почти кричала она, - был честным человеком. Солдатом и джентльменом. А не...
– Не наемником?
– спросил он.
– Но он был им.
– Он был офицером, настоящим офицером, - надменно ответила она.
– В этом разница.
– Нет никакой разницы.
– Он покачал головой.
– Вы не понимаете, что наемник - это вовсе не оскорбление. Ну, не в этом дело. Киллиен был хуже, чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать меня. Он был дурак.
– О...
– она отвернулась.
Он схватил ее за локоть и повернул к себе. Она была удивлена. Ей и в голову не приходило, что он так силен. Сознание своей физической беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.
– Слушайте правду, - сказал он.
– Уильям выставил вас как дорогую награду перед глазами Киллиена. Он вселил в него глупую надежду, что он сможет получить вас - избранную из Культиса. Он сделал для вас возможным посещать Хьюго ночью в городке Вера-Придет-На-Помощь. Да, - ответил он на ее жест, - я знал это, я видел вас там с ним. Он уверил Хьюго, что тот встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.
– Я не верю...
– начала она.
– Не будьте и вы дурой, - грубо сказал Донал.
– Как иначе отборные войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Кто, кроме этих фанатичных ортодоксов, был бы способен не оставить ни одного живого человека в лагере? Предполагалось, что один человек останется в живых Хьюго Киллиен. Он вернется и получит вас в награду за свой подвиг. Видите, чего стоит ваше доброе мнение?
– Хьюго не мог...
– Хьюго мог, - прервал Донал.
– Я сказал, что он был дураком. Дураком, но сравнительно хорошим солдатом. А Уильяму ничего другого и не нужно было. Он знал, что Хьюго достаточно глуп, чтобы пойти на встречу с вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остаться в живых, когда весь его отряд будет уничтожен. Как я и говорил, он вернулся бы один - и вернулся бы героем.
– Но вы предвидели это, - воскликнула она на это.
– В чем ваш секрет? У вас прямая связь с лагерем ортодоксов?
– Все было ясно из ситуации: отряд брошен на произвол судьбы, комендант глупейшим образом отправился на любовное свидание; в таких условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я просто спросил себя, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить. Войска ортодоксов питаются только местными растениями, приготовленными по туземному способу. Запах этой пищи пропитал их одежду. Любой ветеран войны с Гармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.