Прирождённый полководец
Шрифт:
– Они требуют свободной торговли и большого комиссионного вознаграждения, - сказал Ллудров.
Донал пристально посмотрел на него. Открытая торговля контрактами, помимо воли людей, была начата около пятидесяти лет назад. Она означала спекуляцию человеческими жизнями. Она уничтожала последние обрывки независимости и безопасности индивидуализма и приравнивала его к домашнему скоту или скобяному товару, который можно было продать любому, кто больше заплатит. Дорсай вместе с Экзотикой, Марой и Культисом, всегда боролись против такой торговли. Однако, для таких планет, как Нептун и Кассиди,
– Понятно, - сказал Донал.
– У нас три возможности, - сказал Ллудров.
– Во-первых, принять их условия, во-вторых, страдать от изменений погоды, пока не удастся собрать силы и изгнать их с Ориенте. Или же, наконец, заплатить какое-то количество жизней, но попытаться немедленно освободить Ориенте. Мое мнение: нужно начинать игру - это, конечно, мое мнение, а вовсе не Штаба. Они вообще ничего не знают об этом замысле. И не узнают пока. Вы согласны осуществить свой замысел атаки Нептуна?
– С удовольствием, - быстро ответил Донал, глаза его засверкали.
– Приберегите свой энтузиазм, пока не дослушали до конца, - сухо сказал Ллудров.
– Нептун постоянно стерегут 90 кораблей первого класса, я же смогу дать вам лишь пять.
КОМАНДИР ПАТРУЛЬНОГО ОТРЯДА - 1
– Пять, - сказал Донал. Он почувствовал холодок по коже. После первого разговора с Ллудровым он более тщательно обдумывал предполагаемую экспедицию. Его план рассчитывался на компактный небольшой флот на 30 кораблей первого класса, построенных треугольником и разбитых на три отряда по десять кораблей в каждом.
– Как вы понимаете, - объяснил Ллудров, - это совсем не все корабли, которыми я располагаю, даже с учетом потерь у меня более 70 кораблей в Голубом Патруле. Но я даю лишь те корабли, с капитанами которых у меня лично хорошие отношения, которые вызвались добровольцами по моему слову и не испугались наказания Штаба по возвращении. Иначе я не дал бы вам и этих кораблей.
– Он взглянул на Донала.
– Ну, что ж, я знаю: это невозможно, забудем об этом разговоре.
– Я могу рассчитывать на их подчинение, сэр?
– спросил Донал.
– Это единственное, что я могу вам гарантировать.
– Тогда придется импровизировать, - сказал Донал.
– Я отправлюсь с ними, оценю ситуацию и тогда приму решение.
– Значит, решено?
– Решено.
– Тогда...
– Ллудров встал и через весь корабль повел Донала к люку. Через люк они перешли в маленький курьерский корабль, ожидавший их: он доставил их на корабль первого класса за пятнадцать минут.
Войдя в большую, освещенную сложными и многочисленными приборами, контрольную рубку корабля, Донал увидел там ожидавших его пять старших капитанов. Ллудров обменялся салютом с седовласым властным человеком, ответившим на приветствие от имени всех остальных капитанов.
– Капитан Ваннерман, - сказал Ллудров, знакомя его с Доналом, капитан Грим.
Донал поразился своему быстрому повышению. Раздумывая о более важных вещах, он забыл, что такое повышение было необходимо. Вряд ли можно поставить
– Джентльмены, - сказал Ллудров, обращаясь к собравшимся капитанам. Ваши пять кораблей образуют новый Патрульный отряд. Ваш новый командир капитан Грим. Вы отправитесь в разведывательную экспедицию в центр вражеской территории и выполните там определенную работу. Особо должен подчеркнуть, что капитану Гриму предоставлены чрезвычайные права. Вы обязаны выполнять любой его приказ без вопросов. Есть ли у вас сейчас вопросы ко мне?.. Пока я не передал командование?
Пять капитанов молчали.
– Отлично.
– Ллудров провел Донала вдоль линии.
– Капитан Грим. Это капитан Асейни.
– Польщен, - сказал Донал, пожимая руку.
– Капитан Коул.
– Польщен.
– Капитан Сукая-Мандез.
– К вашим услугам, капитан.
– Капитан Эл Мен.
– Польщен, - сказал Донал. На него глядел тридцатипятилетний дорсаец с лицом, покрытым шрамами.
– Мне кажется, что я знаю вашу семью, капитан. Южный континент, что вблизи Тамплина, верно?
– Вблизи Бриджворта, сэр, - ответил Эл Мен.
– Я слышал о Гримах.
Донал двинулся дальше.
– И капитан Рус.
– Польщен.
– Ну, что ж, - сказал Ллудров, делая шаг в сторону.
– Передаю командование в ваши руки, капитан Грим. Вам потребуется какое-либо оружие, специальное вооружение?
– Торпеды, сэр, - ответил Донал.
– Я прикажу отделу вооружения снабдить вас торпедами, - сказал Ллудров и ушел.
Через пять часов пять кораблей специального Патрульного отряда, погрузив несколько сотен торпед, вышли в глубокий космос. По желанию Донала они оставили базу как можно быстрее, чтобы никто не мог отменить приказ об экспедиции. Вместе с торпедами на борт явился Ли: Донал помнил, что его ординарец остался на борту ПЧЖ. Ли прошел через схватку удачно, он лежал, прижавшись к своему гамаку, в наиболее пострадавшей секции корабля. Донал дал ему инструкции.
– Я хочу, чтобы вы все время находились со мной, - сказал он.
– Я сомневаюсь, чтобы вы мне понадобились, но если это потребуется, вы должны быть рядом.
– Я буду рядом, - ответил Ли безо всякого выражения.
Они разговаривали в каюте командира Патруля, предоставленной Доналу. Донал отправился в контрольную рубку корабля, Ли следовал за ним. Войдя в этот главный центр корабля, Донал обнаружил, что все трое корабельных офицеров под наблюдением Ваннермана рассчитывают временной сдвиг.
– Сэр, - сказал Ваннерман, когда Донал вошел.
Глядя на него, Донал вспомнил своего преподавателя математики в школе; внезапно и болезненно он ощутил собственную молодость.
– Все готово к временному сдвигу?
– поинтересовался Донал.
– Будет готово через две минуты. Поскольку вы не дали указаний на особый расчет, компьютер рассчитал кратчайший путь. Мы проделали обычные расчеты, чтобы избежать столкновения с каким-либо объектом. Прыжок на четыре светогода, сэр.
– Хорошо, - сказал Донал.
– Идемте со мной, Ваннерман.