Пришествие драконов. Начало.
Шрифт:
— Везение, только и всего. Вы собираетесь на протяжении всего пути надеяться только на удачу?
— Он прав, — неожиданно подала голос Элспет. Эдмунд недовольно нахмурился, но она продолжала: — Аагард взял с нас слово, что мы обратимся за помощью к Клуарану, и это неспроста: ведь он знает об этом путешествии куда больше, чем ты!
Теперь нахмурился Клуаран.
— Какое именно обещание взял с вас Аагард?
— Что мы попросим тебя защитить нас, — твердо произнесла Элспет. — Именем Бессмертного.
Клуаран вскочил на ноги, сверкая глазами. Он вдруг показался очень рослым, почти великаном, и Элспет
— Так и сказал?
Девочка кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить.
— Вам известно, кого он имел в виду? Отвечайте правду.
Элспет покрутила головой.
— Я не знаю, — прошептала она.
— Я тоже, — сказал Эдмунд.
Клуаран опустил веки, облик его утратил недавнюю неистовость. Эдмунд гадал, почему ему так важно, чтобы слова Аагарда остались для них непонятными.
Менестрель резко отвернулся и отошел на другую сторону костра.
— Я уже сказал, что останусь с вами, — буркнул он, не глядя на них. — Большего Аагарду не следовало бы от меня требовать.
Глава девятая
Элспет оторвала взгляд от зайца, которого свежевала, и горестно вздохнула. Звук ее вздоха был проглочен простершимся вокруг бескрайним болотом, над которым раскинулось беспросветно-серое небо. Отец научил ее стряпне, но рыба была для нее привычнее мяса, и возня с зайцем казалась нелегким трудом. Она завидовала Эдмунду, мастерски стрелявшему из лука. Клуаран настоял, чтобы они не сидели без дела, пока находятся на его попечении; мальчик оказался таким превосходным лучником, что менестрель доверил ему добывать пищу для общего котла. Сейчас Эдмунд был на охоте, обеспечивая пропитание на следующий день. В сравнении с охотой стряпня — скучное занятие, но Элспет была рада любому делу, позволявшему не обращать внимания на тревожное покалывание, то и дело начинавшееся в ее правой ладони.
Меч не появлялся вот уже три дня, но Элспет знала, что он никуда не подевался. Всякий раз, ощущая на себе пристальный взгляд менестреля, она начинала бояться, как бы он чего-то не заподозрил. Он ведь усомнился, что они прогнали воров всего лишь с помощью факелов. Вдруг он успел заметить сверкающий меч в ее руке? Но если заметил, то почему смолчал? И кто этот Бессмертный? Человек, которого знали в прошлом и Клуаран, и Аагард? Бесконечные вопросы! Но как задашь их столь скрытному менестрелю?
Элспет было трудно говорить с Клуараном о чем-либо, кроме потребностей их путешествия, однако она не разделяла и глубокого недоверия Эдмунда к менестрелю. После первой ночевки вместе тот как будто согласился с их обществом: говорил немного, но неизменно делил с ними трапезу и место у костра. По мнению Элспет, его еженощные отлучки были его личным делом, в которые им не подобало совать нос. Спасибо ему уже за то, что он ведет их вперед, всегда зная, куда свернуть там, где дорога разветвлялась или терялась среди камней, и угадывая, где искать воду и хворост.
Птица, кружившая в небе, оторвала Элспет своим криком от мыслей, и девочка принялась с удвоенным усердием снимать с зайца шкуру. Дело продвигалось медленно, и, пока она закончила, Клуаран успел воротиться с водой и разложить костер.
— Славно потрудилась! — одобрил он, глянув на тушку. — Со временем будет получаться
Он показал ей, как насаживать тушку на вертел, и доверил ей переворачивать ее на огне, а сам пошел к своей суме за солью. В его суме умещалось все необходимое: котелки, еда, одежда, постель, и все в отменном порядке. Элспет давно научилась складывать пожитки, на корабле это было насущной необходимостью, но его умение все равно вызывало у нее восхищение: даже чехлу от арфы он находил применение, на нем имелись карманы для лука и для стрел.
— В нынешние времена опрометчиво было бы ночевать у дороги невооруженными, — объяснил Клуаран, заметив ее взгляд и отвечая ей вдесятеро более пристальным взглядом. — Сама знаешь, как это опасно. Ваше счастье, что эти разбойники не причинили вам вреда.
Элспет покраснела и отвернулась.
— А факелы на что? — бросила она. — К тому же Эдмунд — хороший боец.
— Да, большой умелец! — согласился менестрель.
Эдмунд воротился с целой связкой зайцев на плече. Освежеванный заяц как раз успел зажариться, в чем удостоверился Клуаран. Все трое уселись у костра и жевали жилистое мясо, пока не погас закат. Говорили мало. Элспет устала после дня пути, Эдмунд оставался подавленным. Впрочем, даже он с интересом поднял голову, когда Клуаран сообщил, что завтра они еще до сумерек достигнут деревни.
— Там меня знают, — сказал он. — Нас устроят на ночлег. Но времена нынче тяжелые… Вот это, — он указал на добычу Эдмунда, — сделает нас желанными гостями.
Здорово будет хотя бы одну ночь провести не на жесткой земле, думала Элспет. Она получше закуталась в одеяло, пытаясь устроиться на неуютном земляном ложе.
Эдмунд пошевелился. Повернувшись к нему, девочка обнаружила, что он лежит с открытыми глазами. Она попробовала с ним заговорить, но тот прижал палец к губам и указал кивком головы на костер.
За костром бесшумно поднялся с земли Клуаран. Не глядя в их сторону, он шагнул во тьму.
Дождавшись, пока менестрель отойдет достаточно далеко, чтобы не услышать их разговор, Элспет сказала мальчику шепотом:
— Хотелось бы мне знать, куда он ходит.
Эдмунд пожал плечами.
— Кто его знает! Лучше нам следить за своими словами: он двигается так бесшумно, что может совершенно незаметно вернуться.
«Что верно, то верно», — мысленно согласилась Элспет, припоминая ночь, когда на них напали: тогда Клуаран возник словно ниоткуда. Впрочем, появление разбойников тоже было полной неожиданностью. Она приподнялась на локте и, хмурясь, уставилась на Эдмунда.
— Когда те люди напали на нас, как ты узнал, что это воры, а не Клуаран?
Эдмунд долго молчал, глядя на нее.
— Я мог видеть их глазами, — признался он наконец.
— То есть… Ты что, Провидец? — Элспет инстинктивно отпрянула. На ум ей пришли многочисленные истории о ясновидящих изменниках, которых короли нанимали для подглядывания за своими недругами.
— Возможно, я обладаю их способностями, но я не изменник, — проговорил он обиженно и горько улыбнулся. — Потребовалась проницательность Аагарда, чтобы угадать, кто я такой. И ведь мне совсем не хочется быть таким! Я даже не знал об этой своей особенности, пока не разразилась роковая буря. Как и ты — о своем хрустальном мече.