Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
Ведомые каким-то звериным чутьем и вестями о смене маршрутов миграции ксеносов, Космические Волки начали возвращаться на Фенрис целыми толпами. Когда их родной мир оказался на пути огромной вражеской армады, Волки вступили в жестокую звездную сечу против тысяч штурмовых кораблей, до краев забитых чужаками. Ультрамарины, сами по себе привычные к зеленокожей заразе, нередко имевшие дело с орочьими «Вааагх!» на границах Ультрамара, среагировали быстрее многих. Когда жуткие масштабы вторжения и присутствие вражеских флотов в их владениях стали очевидны, всех до единого воинов Макрагга отозвали с окраин сегментума Ультима. С ними прибыли подразделения из Ордена Генезиса, Новадесантники и Зачинатели, намеревавшиеся очистить
На всех четырех сторонах Галактики воины Космодесанта сражались за выживание на развалинах истерзанного Империума. Среди воплей штатских и рычания зеленокожих Ангелы Смерти защищали погибающие миры и наносили удары в центр вторгающихся армад. Утопая в море зеленой смерти, космодесантники продолжали бороться. Но целые отделения истреблялись в мгновение ока. Полные роты пропадали на пути к сегментуму Солар. Целые ордены старались прийти на помощь Терре, силясь вырваться из орочьих блокад и оцеплений, окружавших сектора, но тщетно.
Лишь Имперским Кулакам хватило проворства и понимания стратегии, чтобы призвать свои капитулы-наследники в центральные системы до того, как враг заполонил сегментум изнутри. Лишь они были достаточно мудры, чтобы обратиться за помощью к единственному живому примарху, и достаточно храбры, чтобы ударить с ним по сердцу орочьей империи. Но...
Последний из Имперских Кулаков умер — был убит чудовищным чужаком, который забавлялся с Империумом и присвоил всю Галактику. В тот кошмарный миг все изменилось. Последний из Имперских Кулаков пал, и надежда умерла вместе с ним. Орден Первого основания сгинул, «Защитников Терры» не стало.
Если бы граждане Империума осознали сей факт сквозь багровую пелену страданий, уже причиненных им, то лишились бы последних остатков ума. Всякий гвардеец, выжатый битвами до отказа, сложил бы свое лазружье. Всякий командир звездолета покинул бы капитанский мостик. Всякий Астартес мгновенно поверил бы, что, несмотря на все улучшения, делавшие его высшим представителем своего вида, он проиграл эволюционную гонку с тварями, составляющими зеленокожую орду. Ведь если враг уничтожил один орден, то же самое можно проделать и со всеми прочими, — а без космодесантников Империум обречен.
ГЛАВА 2
Над Императорским Дворцом взошло солнце.
Лучи света пробивались сквозь башни, цитадели и ульи. Изысканная архитектура окружавших Дворец редутов была повергнута в тень, а фонари, пунктиром идущие по зубчатым стенам, постепенно тускнели. Дракан Вангорич шел по крепостному валу, полы его одежд скользили по гладкому камню. Великий магистр Официо Ассасинорум пробирался сквозь джунгли редких декоративных растений, многие из которых были инопланетного происхождения, вышагивал под развевающимися красными вымпелами. Он миновал статуи давно забытых Громовых Воинов и монолиты, на которых золотом были оттиснуты названия техноварварских племен и кланов, а также имена их военачальников, собравшихся под знаменами Императора в конце Объединительных войн.
Там, где верх зубчатой стены расширялся в нависавшую над землей площадку, были установлены каменные блоки, служащие скамьями, но Вангорич, дойдя до них, садиться не стал. Вместо этого он застыл перед бойницами, скрестив руки на груди, спрятав ладони в рукавах. Случайный наблюдатель мог счесть, что великий магистр ассасинов припрятал оружие. В общем, он и прятал, но по большей части это была бессознательная привычка, которой он все сильнее предавался
Дракан бросил взгляд вниз, за зубцы, и передернул плечами от утреннего холодка. Падать отсюда далековато. Обратив взор ввысь, он порадовался, что ужасный силуэт штурмовой луны не маячит больше на небосводе. За рассветными облаками, как отлично знал великий магистр, простиралась холодная и черная пустота, хранящая в себе империю разбитых и осажденных миров.
Ныне, как Верховный лорд Терры и член Совета Двенадцати, Вангорич каждые сутки принимал подробные отчеты от астропатов с тысяч миров, звездных фортов, флотов и систем. Помощники в мантиях ежедневно, а то и ежечасно приносили ему стопки иифопланшетов. Донесения ничем не отличались от тех, что Дракан добывал до своего назначения Верховным лордом, теперь они просто имели официальную печать.
Несмотря на самые лучшие свои намерения, Дракан Вангорич не избежал подводных камней смены положения. Дворцовые интриги и политические игры казались важнее, чем когда-либо, — учитывая, что малейшая рябь на воде, созданная Верховными лордами, к добру или к худу, проносилась с силой цунами по всему Империуму. Теперь, восседая за высшим столом, Вангорич ощущал не только мощь новых полномочий, но и непомерную тяжесть ответственности. В своей ужасной партии Зверь разыгрывал все наличные карты, каждую жалкую орочью жизнь он ставил на распад Империума. Ожидал, что государство людей, как и всегда, будет поглощено жалкими междоусобицами и скоро созреет для поражения. Зверь хорошо знал своего противника.
Именно такое сочетание никчемной бюрократии и врага, подобного которому Империум никогда не встречал, убедило великого магистра в необходимости действий. Вмешательство, кардинальные перемены — в себе и во всех остальных. Он считал, что сейчас самое время для подобной решимости. Каждая задержка стоила не отдельных жизней, а целых секторов. Любое неловкое решение выступало не просто политической неудачей, но могло сломить коллективную волю человечества. Всякая неудача несла с собой не только ужасающий сопутствующий ущерб, но и вполне реальную возможность гибели всей расы. Зверь приближался, а Терра была не готова. Другие Верховные лорды и простые граждане Тронного мира были единодушны лишь в одном: они все по-настоящему осознали бы необходимость такой готовности только после того, как коридоры ульев и чертогов знати наполнились бы орками.
Пришло время решительных действий со стороны людей с характером — Верховных лордов, которые бы действительно понимали, что их собственные частные владения и армии ничто без Империума, а Империум стоит на коленях.
Верховных лордов вроде него самого.
Двое космодесантников из ордена Сдирателей приближались к Дракану, шагая вдоль кромки зубцов. Их доспехи, как и крепостные валы кругом, были испещрены зарубками — в память о тех временах, когда их братья, столетиями ранее, удерживали стену против осадных армий магистра войны. Вдвоем они сопровождали члена Экклезиархии, высокого чина, что выглядел весьма внушительно даже рядом с двумя космодесантниками. Кардинал Крейцфельдт был высок и коренаст, но хорошо переносил свой лишний вес. Мантия и митра придавали ему вид умудренного правителя, широкий же пояс, позвякивавший тлеющими кадилами и томами с короткими замками, напоминал о религиозном сане. В татуированной руке он нес посох с жаровней, которая источала яростный зной.