Приятные кошмары
Шрифт:
Последняя планеты была с таким замысловатым названием из цифр, что я до сих пор ее путаю: то ли F двенадцать тридцать шесть, то ли F двенадцать шестьдесят три. Гигант, поначалу казавшийся мирным и безжизненным, оказался густо населен какими-то летучими уродами. Их страшные, безжалостные морды до сих пор посещают меня по ночам, а крючковатые лапы, усеянные острыми когтями, что так и норовят поглубже зарыться в плоть, кажется, все еще витают где-то надо мной, желая отомстить. Однако твари с планеты F давно в прошлом. Весь их род уничтожен, вплоть до последнего яйца, и теперь их образ будет жить лишь в наших летописях, а зловредное чучело так и останется висеть на стене в одной из самых кошмарных комнат вселенной – нашей трофейной.
Что бы я сделала, будь на Земле, не имея никогда такой увлекательной и опасной работы? Наверное, как и все, завела бы семью и была обычным человеком, правда очень несчастным от монотонных будней собственной жизни. Никакого экстрима, никакой опасности – это явно не то, что подходит для моего неудержимого характера.
Когда становилось скучно, грустно или невыносимо тоскливо мы могли поболтать с психологом. Пускай он находился за сотни тысяч световых лет от нас – неважно, помощь его всегда была гарантирована Корпорацией, как и многие другие приятности, по большей мере в виде денег.
Пока я пространно шарахалась по кораблю, на компьютер пришло согласование о высадке с координатами лаборатории. У нас имелся второй летательный аппарат, точнее вездеход, на котором можно было и проехать где хочешь, и пролететь в самый сильный ураган, и спуститься под воду. На нем-то и происходили все наши операции, в то время как корабль оставался в невесомости около планет.
Лаборатория располагалась во влажных джунглях – так они сами описали место своего пребывания. Кругом, на исполинских деревьях висели какие-то сопли, и зачем они были нужны, пока еще никто не выяснил. Нас только предупредили чтобы мы опасались этих соплей, так как по заверениям исследователей они могут намертво приклеить к деревьям вездеход, как делают это со всякими неосторожными тварями, снующими по лесу. Мне всегда казалась ужасной участь исследователей: сидеть запертыми в лаборатории и не иметь даже малейшего шанса на то, чтобы высунуть нос наружу, ну разве что прогуляться по закрытой территории вокруг телескопа. Умереть, вдали от дома, остаток жизни копошась над формулами, сторя несебную карту в единой сети Корпорпции. Однако самих исследователей это, судя по всему, мало беспокоило. Они были настолько увлечены в своей профессии, что добровольно соглашались на пожизненное заключение.
Итак, мы имели: лабораторию в джунглях с исполинскими деревьями, усеянными потенциально опасными соплями, океан поблизости, и кровожадных тварей, которые по заверениям исследователей ко времени нашего прибытия уже нагло стучались к ним в дверь, наверное рассчитывая на то, что какой-нибудь дурак додумается открыть. Информации о других прожорливых хищниках не давалось. В джунглях водилось еще много всяких тварей, правда они не проявляли интереса к лаборатории, а скорее наоборот, шарахались в разные стороны при виде нее. Установив связь, мы получили изображение хищников: действительно, они были похожи на тюленей, по крайней мере на той размытой черно-белой картинке, что нам прислали. Однако сопли беспокоили исследователей не меньше чем хищники. Они были повсюду и временами стекали на лабораторию, правда как бороться с зловредными соплями и нужно ли вообще это делать я не знала, поэтому отправила запрос в Корпорацию.
Мы с Олегом направились в оружейную – его любимую комнату на корабле. Каждый раз, заходя сюда, глаза его разбегались словно калейдоскоп, и холодный блеск ружей так и манил коллегу. Ему постоянно хотелось взять всего и побольше, даже если в этом не было необходимости. Вот и на этот раз, Олег прихватил несколько автоматов, ультразвуковое ружье и сети, чтобы захватывать тех тварей, что пока еще не слишком агрессивны и убийство их под вопросом. Я выбрала пули с токсином: он безошибочно действует на все живое и стрелять больше одного раза не приходится, что значительно облегчает работу. Олег же любил поливать чудовищ сплошной стеной огня, поэтому подобными приспособлениями никогда не пользовался. В вездеход также полетели гранаты. Вообще, мы редко ими пользовались, не желая портить пейзажи планет, но на этот раз, судя по заверениям исследователей, тварей было настолько много, что пожалуй, без взрывов не обойтись.
Думаю, надо отдать должное Олегу и описать его подробнее. Как я уже говорила, коллега был совершенно бесхитростным. За это я его и любила (естественно, по-дружески). Он всегда был прямолинейным и говорил то, что думает, не утаивая ничего. За счет этого он казался самым открытым человеком в мире, и ему всегда можно было доверить свои переживания, не думая о том, что он кому-то это передаст. Правда, у Олега в характере имелось и то, что мне не нравилось: с ним невозможно было придумать какой-нибудь хитроумный план по уничтожению тварей. Пускай моя идея и помогла бы быстрее избавиться от хищников, он всегда действовал так, как любил: прямо, и не раздумывая о том, как облегчить собственный труд. Несмотря на немногословность, я хорошо знала прошлую жизнь Олега, до того как мы повстречались на одной из забытых богом планет. В двадцать лет он женился, раздумывая о том, чтобы завести детей и мирно жить на Земле, но чуть позже его жена погибла. Оставшись совершенно один, он без раздумий согласился на предложение, поступившее от друга: стать космическим охотником, примкнув к Корпорации, и бороздить просторы космоса. На Земле он работал в армии, и видать так отличился на службе что ему выпал шанс стать одним из нас. В полетах он потерял и друга, а потом присоединился ко мне, когда я решила что пора бы собрать собственную команду. Олег провел в космосе почти двадцати лет, и, кажется, настолько забыл родную планету что и не узнал бы ее, попади обратно.
К нашему возвращению Петери и Коннор уже получили ответ от корпорации. Она заинтересовалась теми странными соплями, что свисали с деревьев, и попросила пока их не уничтожать а взять немного образцов и доставить в лабораторию. Эх, чувствую исследователи обрадуются когда я принесу им баночку ненавистных соплей прямо на рабочий стол.
Олег, оказавшись у компьютера впервые увидел фотографию (точнее ее подобие) того, с кем нам придется бороться. Картинка была, конечно, не лучшего качества, и темный силуэт взволновал коллегу.
– Это пелеринный хищник? – воскликнул он, глядя на экран.
– Опять ты со своим пелеринным хищником, – разозлился Петери, который делал вид что не верил в эту байку, – Не существует его, черт тебя побери!
– А я говорю – существует!
Легенду о пелеринном хищнике нам поведал именно Олег, и признаюсь честно, она здорово напугала нашу явно не самую трусливую команду. Он рассказал что его друг, как раз тот, который позвал Олега в Корпорацию, однажды слышал от старых космических охотников об этом удивительном существе.
Говорилось, что где-то в глубинах космоса, на неизвестной планете обитает пелеринный хищник. Он умен как дьявол и его невозможно уничтожить. Никакое оружие на него не действует, а все потому, что хищник перемещается по местности со скоростью света: пока ты стреляешь в одно место, он находится уже в другом, а скорее всего рядом с тобой, и вонзает острую челюсть в живот. Некоторые говорили, что он и вовсе временами невидим, и цель его равна нашей – уничтожить других хищников, истребить весь их род, получив от этого массу удовольствия. Легенда была окутана мраком и самыми невероятными предположениями. Олег как-то раз обмолвился что пелеринный хищник и вовсе существо высшей расы, путешествующий на собственном корабле. Легенда о самом смертоносном убийце из космоса прочно поселилась в памяти, и каждый раз, отправляясь на новую планету, мы думали: а не придется ли нам повстречаться здесь с тем, чего так боятся все космические охотники?
– Исследователи не сказали, что это он, – попыталась я разубедить Олега.
– Правильно, потому что если бы это был пелеринный хищник, в лаборатории уже никого не осталось бы в живых, – добавил Коннор, после чего Олег успокоился.
Нам, в общем-то ничего не оставалось делать в космосе. Корабль уже сам остановился между Калмахом и его спутником, а вездеход ждал на своем законном месте, поэтому нарядившись как и подобает при высадке, мы отправились на планету.
***
Меня всегда восхищали пейзажи иных планет. Я встречалась и с огромными каменистыми пустынями, где на сотни гектар не было даже капли воды, и с гигантскими океанами, в глубине которых таилась такая опасность, что страх пробирал до костей. Природа Калмаха же показалась мне невероятно красивой и мы, пролетая над исполинским лесом уставились на те чудные деревья, которыми было усеяно все, и сверху казалось, что буйная растительность не оставила пустым даже мизерный клочок почвы.