Признания повесы
Шрифт:
– Ты все правильно сделал, Пул. Принеси чаю и тостов.
– Сию минуту, милорд.
– Нет, черт тебя возьми! – раздался из глубины кресла скрипучий голос. – Не буду я есть тосты. И чай не буду. Я каши наелся в детстве, хватит с меня.
А, значит, Роджер не в настроении. Улыбаясь про себя, Брэнд знаком отпустил Пула и подошел к креслу. Но его улыбка погасла, когда он увидел изможденное лицо Роджера.
– Боже мой, что случилось?
Роджер захлопал глазами, бледное лицо исказила гримаса. Измятый галстук болтался на шее. Волосы в страшном беспорядке –
– Брэнд, меня собираются повесить.
– Ты пьян.
– Пьян. – Роджер попытался засмеяться, но это ему не удалось. – Да, кажется, я слишком много выпил, но это все равно. Брэндон, я попал в такой переплет... хуже не бывает... и если ты мне не поможешь...
– Сделаю все, что в моих силах.
Лицо Уичэма немного смягчилось.
– Других слов я от тебя и не ожидал. Брэндон, это касается леди Уэстфорт.
Брэнд замер.
– Ты ее знаешь?
– Да. Около месяца назад я был на вечере у Верены. Она дает их каждый первый вторник месяца.
Брэнд стиснул зубы. Уичэм назвал леди Уэстфорт по имени. Неужели его друг так хорошо знает эту женщину с сомнительной репутацией? Он криво улыбнулся:
– Полагаю, она кое-что рассказала тебе про меня.
– Про тебя? А, про чек? – Роджер отмахнулся. – Нет, это было раньше. Ты тогда еще ее не знал. Брэнд, я пошел на этот званый ужин, чтобы познакомиться с Хамфордом. Ты его знаешь?
Хамфорд, младший пэр королевства, был известен своими интересами в кораблестроении и любил посплетничать. Подвыпив, он обычно хвастался своим участием в делах министерства внутренних дел, хотя Брэндон сильно в этом сомневался. Потом он бежал на континент, спасаясь от кредиторов. Именно таких, как Хамфорд, можно было встретить у Верены.
– Общался с плебеями, да?
Роджер вспыхнул:
– Брэнд, я знаю, что у вас с Вереной вражда, но она не такая, как ты думаешь. Она...
– Ты не знаешь, что я думаю.
– Я знаю, как ты обращался с ней, когда думал, будто Чейз в нее влюблен. Я сам видел чек. – Роджер покраснел под жестким взглядом Брэнда. – Ты только выслушай меня. Ты не знаешь Верены и еще...
– Продолжай. Но в этом вопросе мы с тобой вряд ли сойдемся.
Помолчав, Роджер вздохнул:
– Ну хорошо. Вечером накануне ужина я столкнулся с Хамфордом в «Уайтсе». Он слышал, что я направляюсь в Девоншир, и спросил, не доставлю ли я по его просьбе какой-то список. Я... я не увидел в этом никакого подвоха и... согласился.
– Вот так просто? Ни о чем не спросив?
– Его просьба показалась мне безобидной. – Роджер провел по лицу дрожащей рукой. – Мы оба были приглашены на ужин к Верене, и он предложил встретиться там. Я пошел, ожидая, что он передумает, но, оказалось, он уже там был и ушел.
– Ушел? – нахмурился Брэнд.
– Верена сказала, что он внезапно побледнел и принялся шарить по карманам, словно что-то потерял. И уехал минут за двадцать до моего прихода.
– Я слышал, что вскоре после этого он покинул страну.
– Это неправда. Его убили, когда он ушел от Верены.
– Черт. Это серьезно.
Роджер побледнел, на лбу выступили бисеринки пота.
– В столе у него остались записки, в которых упоминается мое имя. Они думают, что список у меня, но клянусь, он его мне не отдал, и если бы я знал...
– Ты сказал: «Они думают»? Кто это «они»?
Роджер судорожно вздохнул.
– «Они», в министерстве. И этот список, не знаю, что уж там в нем, стоит целое состояние. Возможно, это было зашифрованное послание огромной важности.
Брэнд сел в кресло напротив Роджера.
– Если этот список настолько важен, почему Хамфорд собирался отдать его тебе?
– Не знаю. Я... я просто увидел его в «Уайтсе», и он попросил... и я ничего такого не подумал. Да и вообще, я никогда не верил его хвастливым рассказам.
– Ты хорошо его знал?
– Мы знакомы тысячу лет, хотя никогда не были по-настоящему близки. Наши отцы с детства дружили.
– И все же странно, что он попросил тебя о таком одолжении.
– Да я и сам так думаю. Полагаю, он уже знал о грозящей ему опасности, а тут подвернулся я, и он решил этим воспользоваться для собственного спасения.
– Он сказал что-нибудь еще, когда попросил тебя встретиться с ним у леди Уэстфорт? Что-нибудь важное?
– Нет. Он был чем-то расстроен. – Роджер поерзал в кресле. – Но я не придал этому значения.
Брэнд нахмурился. Что-то тут не так. Но что?
– Этот ужин... с которого ушел Хамфорд... кто там был?
– Хамфорд и леди Джессап. Мистер и миссис Кембл. О, еще Оглторп-Уайтсы и их дочь, Энн. И... ну...
– Ты забыл очаровательную леди Уэстфорт.
– Не впутывай сюда Верену.
Брэнд подумал, что этого вряд ли удастся избежать.
– Кто еще там был?
Дрожащей рукой Роджер вытер лоб.
– Не знаю. Не... не могу вспомнить.
– Когда придешь в себя, перечислишь мне всех, кто присутствовал на том вечере. Всех до единого. Понял?
– Да. Кошмар какой-то. О смерти Хамфорда я узнал только на следующий день. Зашел к нему домой, а там какие-то двое. Будто специально меня ждали. Они и рассказали о случившемся, а потом... – Роджер потянул галстук, взгляд у него сделался безумным. – Это было ужасно. Меня допрашивали, как преступника.
– Как бы то ни было, тебя не смогут повесить за то, что ты согласился доставить какую-то записку.
– Им и не придется. Само по себе обвинение в подобном преступлении вызовет грандиозный скандал... Брэнд, это убьет отца. Я уже опозорил его своими долгами. Еще одного удара он не переживет.
Роджер прав... здоровье старого графа в лучшем случае можно назвать слабым. Брэнд задумчиво разгладил рукав своего фрака. Чтобы спасти семью Роджера от стыда публичного расследования, кто-то должен найти упомянутый список, и побыстрее. Каким-то образом в это дело оказалась замешана разочаровавшая его леди Уэстфорт. Теперь Брэнду придется ее навестить, хотя бы для того, чтобы побольше узнать о Хамфорде.