Призрачные дороги
Шрифт:
Я отстранил Эрхену:
– Подожди, надо одеться.
Она, хитро улыбнувшись, лишь замотала головой и, вместо того, чтобы встать, щелкнула застежкой у горла. Хогарская рубашка сползла с худеньких плеч, обнажив маленькие холмики с розовыми сосками. Я приподнял Эрхену, уткнулся носом меж нежных грудей, вдохнул манящий аромат молодого женского тела и с сожалением отстранился.
– Не сейчас, девочка моя.
Словно предчувствовал: в дверь вежливо постучали.
– Входите, Андру, – не задумываясь,
– Как узнали? – вместо приветствия осведомился этернус. – Почувствовали?
– Предвидел, – буркнул я в ответ, внимательно разглядывая вампира.
Надо сказать, выглядел тот намного лучше меня. То ли солнечный ветер в недрах подземелья почти не чувствовался, то ли вампир уже успел крови хлебнуть.
Умный этернус мой интерес истолковал правильно:
– Я подлечился.
Ну конечно, это у нас сейчас так называется.
– Ну а вы, Дюс, – вампир бросил насмешливый взгляд на Эрхену, – чем занимались?
– Совсем не тем, о чем вы подумали.
Я с сожалением поцеловал девушку в лоб и отправился одеваться, а когда наконец повернулся, то увидел вампира, задумчиво разглядывающего мой обгорелый плащ.
– Я не ошибусь, если скажу, что грота больше не существует? – меланхолично поинтересовался этернус.
– Ну почему же, – пожал я плечами в ответ, – грот на месте, а вот содержимое и дверь приказали долго жить. Думаю, нам стоит сходить посмотреть – от чего.
– То есть вы не знаете? – снова кинул на меня быстрый взгляд вампир.
– То есть я не уверен. Не объясните шутку насчет опасности озера?
Вампир ответил внимательным прищуром.
– Вы хотите сказать, что… – Андру говорил медленно и четко, разделяя слова, – вещи мокрые, потому что вы…
– …свалился в ваше клятое болото и чуть не захлебнулся, – закончил я за правителя нежити. – Но пальцы, голова и прочие части тела на месте, как видите.
– Это, безусловно, радует, Дюс, – все так же серьезно кивнул Андру, – только я не шутил.
Вот, значит, как… «Не шутил»…
– Прогуляемся на берег?
– Обязательно, но после вашего завтрака. Мне необходимо кое-что сделать, – кивнул Андру и подобрал остальные вещи. – Позволите? Я хотел бы получить образец, пока ткань не высохла. Вам принесут другой костюм.
«Ну кто бы сомневался», – усмехнулся я про себя предсказуемости алхимика, а вслух сказал:
– Забирайте и можете не отдавать, раз замена будет.
В следующее мгновение вампир скрылся за дверями. Я был уверен, что он не появится до окончания завтрака, однако прогадал. Почти.
В дверь постучали, затем она скрипнула, и из-за порога торжественно возвестили:
– Его светлость ждет вас в лаборатории. Он попросил захватить плащ.
Вслед за тем дверь снова захлопнулась.
Должно быть, слуга получил четкие инструкции, как себя вести – умница Андру заботился о психике своих подданных. Правда, я не заметил пока, чтобы они в этом сильно нуждались.
– Скоро вернусь, – пообещал я девушке и пошел было к выходу, как по коридору затопотали маленькие ножки.
– Дюс! – вцепилась в мой плащ Морра.
Я подхватил ее на руки:
– Доброе утро, красавица!
– Даствуй! – махнула девочка в ответ, а затем, нахмурившись, дотронулась до моего гребня на голове и объявила: – Фыфки!
Эрхена хихикнула, да я и сам не удержался от смешка: кому-то страшный демон с мерзким гребнем, а для кого-то… нянька с шишками на голове.
– Морра кусать! – объявила девочка.
– Кушать, – поправила Эрхена, и малышка покорно согласилась: – Кусать. Пилозок.
Поймав себя на том, что рот растянулся в улыбке от уха до уха, я вышел вон: пора было заняться делом. Вампир встретил меня на входе в лабораторию уже тепло одетый, но прежде чем отправиться к озеру, указал на увеличительный механизм:
– Я нанес на стекло каплю жидкости из озера. Гляньте. Очень занятно.
Я послушно прильнул к холодной трубке и не удержался от того, чтобы не присвистнуть. То, что я увидел через увеличительное стекло, походило на весеннюю лужу, кишащую живностью, вот только роль головастиков разных мастей в ней выполняли те самые комки, что я видел в крови. Притом там было все! От серебристых частиц из вампиров до ярко-зеленых моих. И выглядели они намного… шустрее, чем в капле крови. А еще я обнаружил едва заметную слабо светящуюся структуру, связанную в единый рисунок.
– Действительно занятно, – пробормотал я, с трудом оторвавшись от разглядывания. – А что это за узор? Вы его раньше встречали?
– Какой узор? – подался ко мне этернус. – Позвольте…
Я шагнул в сторону, уступая место. Вампир вглядывался в прибор очень долго, манипулировал с зеркальцем и светильниками, и, в конце концов, вздохнув, отступил:
– Ничего не вижу. Должно быть, мне это недоступно. Ничего, вот вернется Агаи, дадим посмотреть и ему. Быть может, это открыто лишь магам.
– Ну я же не маг.
– Кто знает, Дюс, кто знает.
Жирная копоть щедро покрывала стены, пол и потолок. Шкуры с тряпками выгорели дотла. Рядом с черепками посуды валялись почерневшие обломки лопнувшего светильника, у противоположной стены – перевернутая жаровня.
Вот она – истинная причина пожара! Должно быть, я все-таки бродил во сне, задел ее ногой и перевернул. Поэтому у плаща только края и пострадали. Хорошо хоть, достало удачи выйти на улицу, прежде чем я угорел от дыма или получил серьезные ожоги.