Призрачный путник

де Би Эрик Скотт

— Отпусти капитана! — раздался окрик позади него.

Путника окружили дюжина стражников с мечами наголо и с арбалетами, нацеленными ему в лицо.

Он проигнорировал угрозу.

— Убирайтесь сейчас же, — повторил он. — Вы не понимаете.

Анддрет поморщился, напрягая руки.

— По приказу Лорда Певца Дарена Грейта, властью, данной мне конфедерацией Серебряных Пустошей — ты арестован! — прогремел его голос.

— Вы должны уйти, иначе все погибнете, — ответил Путник. Над ними сгустились тучи. Раздался удар грома. — Идёт Призрачная Леди.

— Сказки, —

ответил Анддрет. — Именем леди Аластриэль и Серебряных Пустошей, я беру тебя под арест…

Путник снова его перебил:

— Мне кажется, что вы хороший и благородный человек 48 . Уходите, если жизни ваших людей вам небезразличны.

Почва под ногами Путника внезапно стала податливой и мягкой, теряя свою плотность до тех пор, пока не стала похожа на зыбучие пески.

— Нет, — прохрипел он, утопая. — Гилтер`йель! Нет!

Один из арбалетчиков от страха спустил курок, но Путник инстинктивно отбил стрелу стальным наручем.

48

Дженази, фактически, происходят от людей, затронутых элементальными планами

— Куэрваррцы, бегите…

Прежде чем он смог выкрикнуть следующее предупреждение, земля поглотила его лицо, и Путник больше не мог кричать и видеть происходящее.

Затем с небес хлынуло пламя.

* * *

Пойманный в утробу земли, Путник почти не мог двигаться. О том, что происходило сейчас на поверхности, ему оставалось лишь догадываться. Более того, он не видел, но чуял смерть. Путник мог бы принять призрачную форму и выбраться из-под земли, но Гилтер`йель сплела вокруг него эфирную сеть. Она слишком хорошо знала его способности.

Так что, ограниченный в действиях, Путник глотнул пойманного в ловушку вместе с ним воздуха и начал извиваться, рыть землю над собой, надеясь, что сможет вовремя выбраться.

Наконец, пальцы Путника вырвались наружу, а затем он выкарабкался из ямы целиком.

Картниа, представшая его глазам, была наполнена яростью и разрушением. Поляну заволок туман вперемешку с дымом, затрудняя обзор. Траву и деревья будто опалило адским пламенем, и несколько стражников, едва державшихся на ногах, выдергивали из плоти вонзившиеся ледяные осколки. Некоторые боролись с древесными ветвями, пытавшимися их схватить. Призраки мертвых и стоны умирающих окружали его.

Путник насчитал шестерых выживших гвардейцев и капитана. Анддрет молотом отбивался от окружившей его стаи призрачных волков с блестевшими злобой глазами. Остальные превратились в золу или застыли почерневшими изваяниями. Все убиты… уничтожены разгневанной природой.

Пока Путник оглядывался, тучи низвергли разряд молнии, ударивший прямо в Анддрета и сбивший его с ног. Оглушенный дженази отчаянно пытался отбиться от наседающих волков. Только он отбросил в сторону одного волка, на него тут же прыгнул другой, вцепившись зубами в руку дженази.

Путник бросился к капитану на помощь, его меч заметался

из стороны в сторону, разрубая одного призрачного волка за другим. Кромсатель Путника был зачарован, он существовал как на материальном плане, так и на эфирном, и призрачное прикосновение клинка убивало теневых существ так же, как созданий из плоти.

Волки, рыча и огрызаясь, отступили. Сжимая клинок в руке, Путник встал перед упавшим капитаном, отпугивая тех волков, что осмелились приблизиться.

Из тумана возникла Гилтер`йель, из-за серого плаща казалось, что её золотистая кожа сияет в полутьме.

— Глупо, Путник, — сказала она, грустно улыбаясь. — Отойди и позволь моим детям закончить начатое.

— Ни за что, — ответил тот. Стоны выживших солдат мгновенно смолкли, как будто боль от их ран пропала под ледяным натиском его воли.

— Даже не думай испробовать на мне свои силы, — предостерегла Гилтер`йель. Голос был мягок, но в глазах виднелась неподдельная ярость.

Если аура решительности, окружавшая Путника, делала его пугающим, то в присутствии Гилтер`йель, от её величия и ужаса обычные люди могли умереть. Даже Путник ощущал слабость, но облегчение и воодушевление, наполнившие его, убеждали в верности предпринятых действий. Даже не задумавшись про источник подобных переживаний, он встал перед призрачным друидом, своей наставницей.

— Я должен это сделать, — сказал Путник. Он убрал меч в ножны. — Эти люди ничего не имеют ни против тебя, ни против твоего леса.

— Они — люди. Этого довольно, — ответила Гилтер`йель. Слова были спокойными, как и лицо друида, но глаза пылали. — Они приходят в лес, который я люблю, они убивают животных — моих братьев, они насилуют деревья — моих сестёр. Они приносят топоры. Они приносят копья. Они приносят огонь.

Полыхавшее на ладони друида пламя погасло, как будто эльфийка только сейчас вспомнила о нём. Гилтер`йель вновь взглянула на Путника.

— Они несут с собой смерть, дитя. Я никогда не примирюсь с ними. Они — болезнь, погибель и голодный огонь.

– Не все, — начал Путник.

– Все! — прошипела Гилтер`йель, и в её негромком голосе звучала ярость грозы. — Мне нравится, когда ты их убиваешь, тем самым очищая. Смерть — единственное очищение, на которое люди могут надеяться, единственное очищение, которое дано познать любому из них. Это куда большее, чем они заслуживают.

Путник собирался возразить, но затем позади друида поднялся на ноги солдат, подкрадываясь к эльфийке и занося меч. Путник поднял ладони, чтобы предостеречь стражника, надеясь, что Гилтер`йель посчитает этот жест мирным.

Солнечная эльфийка — будто в ответ — сама подняла тонкую руку, и у призрачного воина засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

Разумеется, из-под земли вырвались виноградные лозы и обвились вокруг стражника, сковав ноги и туловище. Лозы полностью опутали его и вырвали меч; человек от неожиданности выпучил глаза. Невысокая эльфийка обернулась к нему с улыбкой на лице.

— Вот пример, — сказала она. Затем, обращаясь к солдату, произнесла:

— Прими же свободу в смерти.