Призрачный воин
Шрифт:
— Мертвой в буквальном смысле, лорд-хранитель. Она идет по границе между живыми и мертвыми. Ее сила исходит из могилы. Остерегайся их, Сайдари. Наши интересы для них не на первом месте.
— Семья нуждается в них, — произнес верховный лорд-хранитель. — Мы почти на исходе. Если хотим расти дальше, нам нужна свежая кровь. Изоляция должна окончиться, иначе мы исчахнем и умрем в одиночестве.
— Они представляют угрозу.
— Риск есть, это так, но еще есть возможность. — Сайдари посадил Пиасу на ладонь и провел пальцами по спине существа, заставив квинтрилла довольно задрожать. — Без них нам не выжить.
— Не путай отчаяние с надеждой, Сайдари. Они нужны нам, тут ты прав. Но в союзе с ними мы не нуждаемся.
— Верно, но так будет проще. Отданное добровольно дороже отнятого силой. Лучше сеять в плодородную почву, чем на голые скалы, и только что я посадил первое семя.
ГЛАВА 16
ПРИВЕТСТВИЕ ЗАЙСУТРЫ
Идущий во главе флота «Сон Иннеада» превосходил размерами любые звездолеты, что собрали зайсутранцы для встречи новоприбывших. С тянущимся за ним хвостом из крейсеров и судов сопровождения линкор спокойно прошествовал вдоль рукотворного мира к указанной швартовочной башне. В зале совещаний иннари не сводили глаз с высвечивающегося на экране изображения; остальную же часть помещения скрывала тьма, так что лица присутствующих озаряло лишь сине-зеленое мерцание. Они пристально изучали увеличенные снимки в поисках характерных следов культуры и истории хозяев Зайсутры.
— Взгляните сюда, здесь признаки боев. — Мелиниэль указал на участок ближайшего от них борта рукотворного мира, где сквозь несколько длинных борозд проглядывал основной материал. Поверхность над ним пустовала, лишенная каких-либо ландшафтов и куполов. — Какая-то высокоэнергетическая атака.
— Я вижу город, — заметила Иврайна, жестом велев изображению переместиться к объекту ее внимания.
Картинка увеличилась, показав горную твердыню, похожую на сказочный замок. Ее стены и вершину усеивали башни и мосты, а из равнин и арок соседних куполов к ней сходились широкие дороги. Крепость располагалась ближе к носу Зайсутры, являясь высочайшим строением в пределах видимости, из-за чего спереди искусственный мир казался слишком громоздким.
Дальнейшие манипуляции с голопроекцией позволили разглядеть у основания города-горы несколько скоплений шестиугольных купольных структур. Здания были приземистыми и лишенными украшений, совершенно не похожими на строения альдари прошлых или настоящих времен.
— Возможно, это хозяйственные постройки, — предположил Азкар.
— Или тюремные учреждения? — Ияста подалась ближе, ткнув пальцем на квадратные окна и двери. — Псевдоварварский стиль?
— Мне это не нравится, — отворачиваясь, заявила Иянна. — Такое чувство, что мы ищем повод, чтобы их осудить.
— Если ты думаешь, что они не изучают нас столь же пристально, то ты наивна, — отозвалась Иврайна. — Мы должны узнать все, что можно, чтобы переговоры прошли успешно.
— Переговоры? — Иянна покачала головой. — Мы прибыли не с торговой миссией. Это наши дальние родственники, потенциальные союзники, а не ресурс. Проведенное в Комморре время лишило тебя сострадания.
Никто не ответил, однако всех посетила мысль, что уж кому-кому, а Иянне говорить о сочувствии было редкостью, если не откровенным лицемерием. Прежде, если речь шла о призыве Иннеада, она неизменно поддерживала предприятия, требовавшие больших жертв, даже разрушений в собственном рукотворном мире. Как и следовало ожидать, первым, кто не стерпел, оказался Азкар.
— Позволь мне высказаться, раз уж остальные столь учтивы, — заговорил кабалит. — Даже мимолетного контакта с дальней родней хватило, чтобы отвлечь тебя от нашей цели. Сайдари — чужак, пусть даже делит с тобой имя. Узы дома еще не основание для доверия.
— Не путай семейства альдари со склочными кабалами родного города! — отрезала Иянна. — Они пронесли свою верность и честь через поколения.
— Я ничего не путаю! — не менее резко ответил Азкар. — Кабалы появились из таких же благородных домов. Боюсь, ты увидишь на Зайсутре больше междоусобицы старых доминионов, чем тебе понравится. Не заблуждайся, сейчас они расценивают нас как соперников.
— Это не значит, что мы должны отвечать им взаимностью, — произнес Мелиниэль.
— Но и не предполагает, будто зайсутранцы бросятся нам помогать из чувства общей цели, — вмешалась Иврайна, которая по опыту в Комморре научилась остерегаться любых альянсов, заключенных не на основе взаимной выгоды. — Пускай мы прибыли не ради торговли, но нам следует что-то предложить зайсутранцам взамен на доступ к вратам Злобы.
— У нас есть воины, — заметил Визарх. — И корабли.
Невзирая на его немногословность, все поняли намек. Рукотворный мир не мог сравниться в мощи с теми, от кого когда-то ушел, а его флот, насколько могли видеть иннари, лишь ненамного превосходил среднестатистическую флотилию корсаров. Армада иннари не включала и половины от общей численности их пустотных кораблей, однако не уступала в силе группе судов, кружившей возле Зайсутры.
— Угрозы? — Иянна покачала головой, отвергая его идею. — Кто мы такие, чтобы приставлять клинок к их горлу?
— Предложим военную помощь, — со вздохом пояснил Визарх. — Им пришлось повоевать, это сразу видно.
— Заключим пакт, — добавил Мелиниэль. Он посмотрел на Иясту с Телахасом. — Уверен, это будет и в интересах Ияндена.
Чародеи перекинулись мыслями и взглядами, после чего выразили общее согласие.
— Иянден мало что может предложить, кроме мертвецов...
— ...и в последнее время нам нужны союзники.
— Будем надеяться, что дела у Зайсутры лучше, нежели кажется на первый взгляд, — подытожила Иврайна, углядев еще больше затемненных куполов и разрушенных ярусов, пока их корабль проходил через середину рукотворного мира. — Иначе поднимать из мертвых нам потребуется не только духов.
Не вдаваясь в слишком утомительные подробности приветствий, представлений, ритуалов и церемоний, сопровождавших встречу двух народов, достаточно сказать, что прибытие иннари — и небольшого контингента иянденцев было встречено с подобающим случаю достоинством.
Пока Иврайна кланялась, кивала и пыталась запомнить, казалось, бесконечный поток имен, она обратила внимание на три детали.
Первая — зайсутранцы отличались набожностью. Конечно, Дщерь Теней не причисляла себя к тем, кто ругал любого, желающего посвятить свою жизнь богу или богам, но ее поразило, что жители мира-корабля возродили старый пантеон: голоса не вздымались в молитвах к Азуриану и Ише, Баулу и Лилит со времен Войны в небесах, предшествовавшей Грехопадению более чем на два десятка поколений.