Призрачный воин
Шрифт:
Лидеры иннари обустроились на одном из верхних этажей, в зале с высокими и широкими окнами, откуда открывался вид на сверкающее озеро. Приведя себя в порядок и отдохнув, они встретились снова на одной из верхних площадок — просторной террасе, уставленной низкими креслами и столиками в количестве достаточном, чтобы разместить несколько дюжин посетителей.
Тут не было ни рабов, ни альдари на Пути обслуживания, поэтому подстаканники пустовали, а столы не ломились от яств. Сна-Копье захрустел фруктом, наверняка заполученным каким-нибудь особо проказливым образом. Остальные прогулялись к балюстраде и окинули взглядами тщательно спроектированный
— Тут царит невероятная горечь, — проговорила Иянна. — Они борются, я это чувствую. Здесь все пронизано сожалением.
— Сайдари не поведал, почему они вернулись? — спросил Мелиниэль.
— В Галактике смута, даже забытые пограничья ощутили последствия Великого Разлома, — ответила Иврайна.
— Им нужна наша помощь, — без обиняков заявила Иянна. — Не могу сказать, каким образом или почему их забросило к неспокойным берегам наших жизней именно сейчас, но, куда ни брось взгляд, видно, что они стремительно идут ко дну. На них могла обрушиться некая катастрофа, связанная с Великим Разломом, либо же их в конце концов настигло безжалостное течение времени. Неважно! Это наш народ, и ему нужна наша поддержка.
— Так пусть о ней попросят, — отозвался Азкар. — Думаешь, их сдерживает гордость?
— Или страх, — возразила Иянна. — Ты сознался бы незнакомцу в собственной слабости? В беззащитности? Сначала мы должны заслужить их доверие.
— А они — наше! — резко напомнила Иврайна. Она взяла в руку хрустальный кубок и поднесла к свету, из-за чего на другой ее ладони заиграли радуги. — Благословения и банкеты — это лесть и подкуп, не более того.
— Ушедшие наконец вернулись, — проговорил Сна-Копье, выбросив огрызок с балкона. — Не стремись они к контакту, их уста остались бы закрытыми и никто не заметил бы их ухода из жизни. Пьеса сильно поменялась с тех пор, как они покинули подмостки. Возможно, они колеблются просто из-за незнания пересмотренного сценария.
— Я еще раз поговорю с Сайдари, — вымолвила Иянна. — Уверена, если мы найдем точки соприкосновения, наши фракции тоже достигнут согласия.
— Тебе словно... не терпится ускорить ход переговоров, — подметил Мелиниэль. — Надеюсь, ты не позволишь личным симпатиям затмить твою рассудительность.
— Я не спрашивала позволения.
Духовидица понуро ушла, провожаемая взглядами остальных иннари, и те увидели, как она покинула поместье — яркая пылинка золотисто-красных цветов среди осенних красок, что вскоре должны были скрыться за тщательно воссозданными туманами.
Иврайна присела, почесала Алориниса за ухом, а затем отдала ему мысленный приказ. Гиринкс с урчанием потерся щекой об ее ногу, а потом выскочил на балкон. За первым последовало еще три прыжка — с перил на крышу, с крыши на наружный подоконник, а оттуда на землю, — и с высоко задранным хвостом он последовал за уходящей духовидицей.
ГЛАВА 17
ТАК ГОВОРИЛИ ЗАЙСУТРАНЦЫ
По словам философов древности, картина — это поэма из тысячи слов. Если так, то встреча делегаций на широком балконе поместья была длинной одой неловкости, недоверию и презрению с лирическими отступлениями о взаимной неприязни, тайных замыслах и простом столкновении сильных личностей.
Это было больше, чем переговоры. Война, ведущаяся на языке тела. Для стороннего зрителя происходящее выглядело как вежливая, но накаленная дискуссия. Для знатока то была серия наступлений и налетов, контратак и неудачной резни. Альдари — народ, склонный к самым завуалированным видам невербального общения и замысловатым интерпретациям. Они предпочитают не оскорблять открыто, но при этом оскорбить их самих — плевое дело.
Взгляд, поворот головы и секундная пауза имели такое же значение, как и категорический отказ или длинный монолог. Любой осторожный глоток вина, каждое изменение в позе, легчайшая смена интонации сигнализировали полномасштабное наступление или паническое бегство; неожиданная фланговая атака могла начаться с подмигивания, а несвоевременное покашливание — вылиться в безоговорочную капитуляцию.
Представьте сцену.
Две группы, большинство сидят, некоторые стоят, ходят или иным образом выражают нетерпение, недовольство или раздраженность в цикле бесконечных дебатов.
С одной стороны — иннари с иянденцами. На столе перед ними выставлены блюда с почти нетронутыми яствами. Бокалы с кристально чистой водой, фруктовыми соками и ароматными пряными винами остались без внимания.
Иврайна восседала подобно королеве среди свиты, величественная в аристократическом наряде, с безукоризненно уложенной прической и сжатым в ладони боевым веером. Всем своим видом она хотела казаться глупой куклой, однако никто из присутствующих не заблуждался насчет этой личины. Ее губы, когда оставались сомкнутыми, складывались тонкой черточкой, глаза подмечали мельчайший жест и выражение, которые выдадут намерение тех, кто сидел напротив, прежде чем они выразят его словом или поступком. Даже не учитывая столь многозначительное поведение, психический гул клинка рядом с ее креслом выдавал, что она могла быть кем угодно, но только не живым манекеном.
Визарх стоял у ее плеча, как клякса крови на сером и пастельно-синем фоне, недвижимый и безмолвный. На протяжении всей встречи он ни разу не пошевелился и не заговорил, даже слабейшей дрожью или иной реакцией не ответив ни на что из сказанного и сделанного. Но, несмотря на кажущуюся неподвижность, в нем таилась дремлющая энергия, буря за дверью, которую можно было распахнуть настежь, стоило лишь того пожелать. Он вел себя так отстраненно, что невольно притягивал к себе взоры окружающих в ожидании мгновения, когда его мнение вырвется со всей неистовостью артиллерийского обстрела и массированного воздушного налета.
Но даже когда на Иврайну давили сильнее всего, Визарх держал язык за зубами, верный обещанию, данному им перед началом переговоров, что он не станет действовать, пока его об этом не попросят.
Вокруг них сидели и стояли остальные иннари, приглашенные, дабы в положенный момент бормотать слова признательности и осуждения, а также добавлять бесспорную физическую ощутимость требованиям Иврайны. Они угрожающе нависали над столом, когда это требовалось, касались рукоятей мечей и пистолетов, если к тому призывали обстоятельства, но также охотно успокаивались и расслаблялись, дабы показать свое расположение и свободу выбора.