Призрачный воин
Шрифт:
Справа от провозвестницы находились близнецы-чародеи с Ияндена. Они сняли шлемы, явив одинаковые худые лица с изогнутыми надбровными дугами. Ияста и Телахас всеми силами пытались встрять в разговор со своими пожеланиями и требованиями, часто в наиболее неуместные моменты, и упорство, с которым они вставляли замечания, к вящему раздражению собравшихся, возрастало тем больше, чем дольше их игнорировали.
Попав в меньшинство, близнецы выглядели совершенными чужаками в диалоге. Они склонялись то к одной стороне, то к другой и вновь сменяли временных союзников, не успев закончить предложение, а иногда так и вовсе уклонялись в некоем своем, третьем, направлении, тем самым обрывая предыдущие две линии споров в обмен на пустяковую уступку.
Они не выказывали поддержки иннари, угрожая позиции Дщери Теней не больше и не меньше, нежели сами зайсутранцы, и превыше всего ставили интересы одного только Ияндена.
Зайсутранцы сидели в креслах напротив, размещенных с тонким намеком на оборону и отвлечение, за столами, расположенными с целью навевать мысли об открытости или препонах. Они придерживались стратегии истощения. Чувствуя силу от нахождения на родной земле и контролируя окружение, зайсутранцы не выдавали своих потребностей и ограничивались лишь скупыми договоренностями. Они распределяли согласие, словно воду в пустыне, и заставить зайсутранцев извлечь его из закромов удавалось с исключительными усилиями.
Большую часть переговоров взвалила на себя вторая посредница по имени Наситас, которую представили под неведомым титулом избранного отпрыска. Она была в наряде со стоячим воротником — по-видимому, последним писком моды высшего общества, и ее серебристо-красное платье напоминало то рыбью чешую, то лазерный выстрел. Тщательно подобранный наряд позволял одним поворотом лодыжки, распрямлением руки или взмахом ладони изменять его цвет.
Наситас пребывала в постоянном движении, все время меняя позу, опуская голову то на один локоть, то на второй, будто потревоженный улей, грозящий ослепить или загипнотизировать собравшихся.
То и дело она совещалась с хором немногословных подпевал, которых быстро представили как камергеров разных домов. Своим видом они походили на плакальщиков на поминовении величайшего героя рукотворного мира или, скорее даже, родителей, провожающих свое единственное и горячо любимое чадо на свидание со скороспелым воздыхателем-бунтарем. Их строгие взгляды и неодобрительные покачивания головой принимали на себя неистовство многочисленных атак Иврайны, как сполохи и ложные цели отвлекают рыщущий луч прожектора от истребителя или сбивают с толку системы наведения преследующего врага.
Время от времени глава делегации, Монсаттра, коего представили без всяких титулов, начинал наступление, дабы поддержать слабеющую или рушащуюся полосу обороны. Он относился к той редкой породе альдари, демонстрирующей последовательность в деле, слове и мысли.
Иными словами, он говорил, что думает, а во многих искусственных мирах, в том числе в Ияндене, подобное считалось вершиной варварства.
Сталкиваясь с такой прямолинейностью, Иврайне мало что оставалось, кроме как отступать перед полномасштабным натиском или отвечать взаимностью, лишь чтобы удержать позиции. Еще Монсаттра помогал советникам в их неутихающей деятельности, своевременно меняя настрой, поведение и выражение лица, чтобы подкрепить доводы Наситас или опровергнуть аргументы Иврайны. В двух идеально выверенных случаях он коротко фыркнул с меткостью и опустошительностью снайперского выстрела.
В таких условиях кто-то мог бы счесть ход переговоров медленным, но за первую четверть цикла после прибытия зайсутранцев достичь удалось заметно многого. Иянден с Зайсутрой делили общий язык предков, но после размежевания культур развились местные наречия. Немало усилий потребовалось для составления повестки дня, включавшей обсуждение Паутины, миров-кораблей и течение времени, прежде чем удалось приступить непосредственно к дискуссии.
Следующие залпы обрушились на ту своевременность, с которой делегация прибыла вскоре после ухода Иянны, пока Иврайну не заверили, что духовидица в надежных руках и сейчас на пути к месту встречи с дальними родственниками из дома Ариеналь. В данном случае посланница Иннеада не чувствовала себя вправе рассказывать об утрате и истории Иянны, невзирая на несколько попыток разузнать у нее какие-либо сведения.
Иянне не пришлось долго идти, прежде чем достигнуть пещеры, где ей и другим иннари предоставили низкобортные небесные скифы. Несколько транспортников оставалось на месте, пришвартованные к неровной стене. При приближении девушки один из них отплыл назад, развернувшись так, чтобы подставить трап к ступеньке в передней части пещеры. Духовидица забралась на борт и села у носа, опустив руку на планшир.
Космолет завис в воздухе, слабо покачиваясь, будто лодка на отмели, в ожидании команды. Иянна чувствовала психический резонанс корабля, чего не могла сказать о групповом разуме, однако не знала, куда направить машину.
Шипение и металлический скрежет привлекли ее внимание к двери, которая поднималась на склоне холма, образуя пандус в тускло освещенный тоннель. Тот факт, что аппарель вообще издавала какой-либо звук, свидетельствовал о плохом техническом состоянии, но все мысли разом вылетели у Иянны из головы, когда она узнала вышедшую наружу фигуру.
Сайдари.
Духовидица почти привыкла к его схожести с отцом, но ей все равно потребовался миг, чтобы напомнить себе, что перед ней предстал не призрак Арктая.
Иянна помнила предупреждения спутников, и, хотя их мнение ее раздражало, она сохраняла достаточно ясности ума, чтобы в присутствии верховного лорда-хранителя оставаться настороже.
— Какая неожиданная встреча, — сказала она, отлично понимая, что для самого Сайдари в этом ничего неожиданного не было.
— Хотя групповой разум закрыт для тебя, он все равно видит, куда ты идешь и что чувствуешь, — сознался Сайдари.
Он склонил голову, прося разрешения взойти на небесный скиф. Иянна посмотрела на него и единожды моргнула в знак дозволения. Сородич не присел возле нее, но занял место на противоположной стороне прохода в центре скиммера, почти зеркально отразив ее позу, лишь чуть более расслабившись и подавшись вперед.
— Ты шпионил за нами.
— Да. Если ты о том, что групповой разум Зайсутры следит за вами с целью убедиться, что у вас все в порядке и вы не слишком удаляетесь от места, где вам полагается находиться.
— Что это значит? Нам нельзя свободно перемещаться?
Сайдари молчал. Затем он поднес руку к камню, встроенному в спинку кресла перед ним. Тот замерцал, узнавая его, и мгновением позже небесный ялик поднялся на высоту плеча. С едва слышимым бормотанием антигравитационных двигателей машина выскользнула из пещеры и начала быстро набирать скорость. Волосы Иянны затрепал ветер, когда она наклонилась к Сайдари и из-за усиливающегося потока вынужденно повысила голос.