Призрачный волкодав
Шрифт:
— Но как… откуда она взялась?
— Вчера я узнал кое-что из истории Рицкого и его подопечной. Позвольте мне сначала просветить вас на этот счёт:
Он сказал правду, когда заявил, что его назначили опекуном племянницы, а также когда он сказал, что застрелил собаку. Собака, о которой идёт речь, была русским волкодавом, подарком, присланным девочке её родителями во время их турне по России. Пёс был
Через некоторое время после смерти родителей Ольги Рицкий, в то время редактор радикальной газеты в Нью-Йорке, поселился на вилле Роджерса. Собака, к тому времени уже взрослая, сильно невзлюбила его и однажды довольно сильно укусила. Когда он объявил о своём намерении пристрелить животное, девочка разрыдалась и поклялась, что покончит с собой, если Шэг, как она назвала его, будет убит. Похоже, она считала его символом любви своих родителей, которые уплыли, чтобы больше никогда не вернуться.
— Шэг! Так его зовут! — взволнованно перебил доктора Хойн. — После того, как это белое нечто выплыло из комнаты, девочка издавала звуки, похожие на собачьи, а затем сама же ответила на них, сказав: «Старый добрый Шэг» и погладив воображаемую голову. А вот от её рыка у меня по коже побежали мурашки.
— Мстительный Рицкий, — продолжил доктор, — решил, что Шэг должен умереть, и воспользовался удобным случаем и решил застрелить его из пистолета, пока девочка была в доме. Вскоре после этого преданное создание приползло к ногам своей хозяйки и умерло у неё на руках. Он не мог сказать ей, кто лишил его жизни, но она, должно быть, догадывалась, и в результате прониклась подспудной ненавистью к дяде, о которой вроде как и не подозревала.
— Большинство людей обладают потенциальными способностями медиума. Почему эти способности развиваются у одних людей и остаются дремлющими у других — вопрос, который так и не получил удовлетворительного объяснения. Лично я считаю, что дар часто развивается на фоне сильных подавленных эмоций, которые, будучи неспособным найти выход нормальным образом через объективные реакции разума, находят выражение в паранормальных психических проявлениях.
— Похоже, именно так и произошло в случае с Ольгой Роджерс.
— Ольга развила эту необычную способность в поразительной степени. Действуя под руководством субъективного разума, существо приняло облик её любимого животного-компаньона и попыталось отомстить своему убийце. Мы прибыли на день позже, чем следовало, чтобы спасти объект её неосознанной ненависти.
— Жаль, что вас не было там прошлой ночью, — сказал Хойн. — Бедняга остался бы жив сегодня, если бы вы были со мной в первую ночь и смогли разобраться во всём.
— Мы могли бы спасти его жизнь для тюремного срока или виселицы, — с лёгкой иронией ответил доктор. — Вы, конечно же, этого не заметили…
Он взял со стола маленький серебряный механический карандаш и протянул его детективу.
— Какое это имеет отношение к…
— Откройте его! Отвинтите крышку. Осторожно!
Хойн осторожно отвинтил её и увидел, что полость, предназначенная для хранения дополнительных грифелей, была заполнена белым порошком.
— Мышьяк, — коротко ответил врач. — Вы заметили болезненную бледность этой девочки, тёмные круги у неё под глазами? Её любящий дядя и опекун медленно травил её, периодически увеличивая дозы. Через месяц или полтора она была бы мертва, и Рицкий, как её ближайший родственник, унаследовал бы её огромное состояние.
— Будь я проклят! — взорвался Хойн.
Вошёл лаборант доктора Дорпа и протянул своему начальнику пакет с фотографиями.
— Вот доказательства в виде вчерашних фотографий, — сказал доктор детективу. — Хотите взглянуть на них?
Хойн подошёл с ними к окну и внимательно просмотрел.
На снимках было видно, как Рицкий свесился с кровати, держа руку на выключателе, его лицо исказилось от ужаса, а в его горло вцепился своими громадными челюстями белый бесформенный призрак огромного русского волкодава!