Призраки Эсхатонии

Павлов Владимир Андреевич

Продавец прямо-таки источал искреннюю радость при виде покупателя. Он пригласил юношу к прилавку, где под толстым стеклом, переливаясь золотом, серебром и драгоценными камнями, лежали ожерелья, колье, кольца и серьги.

— Честно говоря, я здесь по-другому делу, — смутился юноша.

— Вы за ссудой? — улыбка продавца стала еще шире.

— Я механик Гильдии паровиков Шаэли. Работаю на наместника, но хотел бы открыть собственное швейное дело… ну, не я сам, а моя… э-э-э жена… она не хочет сидеть без дела, понимаете?

— Конечно! Я все прекрасно понимаю и одобряю ваше решение. Швейное дело — это именно то,

на чем сейчас можно заработать в Ка-Дифе, — продавец произнес это так уверенно, словно уже не в первый раз подробно обсуждал с юношей его затею. — Вам надо поговорить с мастером Крез-Аром. Он уважает механиков и подберет для вас отличные условия. Только придется чуточку обождать — у него сейчас посетитель. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Посетитель? Пожалуй, лучше я в следующий раз… — промямлил Сет-Дар.

— Ни в коем случае! — решительно отрезал продавец. — Мастер скоро освободится. Хотите чаю? Нам только что пришла поставка из самой Лакии. Великолепно бодрит в жаркую погоду.

Сет-Дар огляделся: в углу стояли круглый столик на изящной ножке и два мягких кресла, обтянутые кожей — роскошь для этих мест невиданная.

— Я осмотрюсь, если не возражаете.

— С удовольствием покажу вам наши «безделушки», может, все же жене что-нибудь подберете, — продавец указал на витрину. Механик со вздохом подумал, что самая дешевая «безделушка» наверняка стоит его месячного жалования.

— Я сам, если не возражаете, но буду рад глотнуть чаю, — юноша хотел отделаться от назойливого продавца.

— Сию минуту, — тот закивал так радостно, словно готовить чай механику-паровику из Шаэли было мечтой всей его жизни.

Продавец скрылся в подсобке. Сет-Дар остался у витрины под бдительным взглядом охранника. Он с тоскою подумал, что связываться с пурпурными — большая глупость. Его коробило от одного только елейного голоса продавца, который из кожи вон лез, обхаживая клиента. Небось и условия кредита будет предлагать «самые замечательные», но надо внимательно читать договор. Сет-Дар не слышал, чтобы пурпурные специально обманывали клиентов — для этого они слишком дорожили репутацией, но вот некоторые условия займа «по забывчивости» могли не озвучить, зато обязательно включали в письменный текст, и именно эти ньюансы невнимательный заемщик пропускал.

Открылась еще одна дверь за прилавком. Появились двое: худощавый лысый господин в пурпурном наряде и невысокий крепыш с длинными седеющими волосами и усами, завитыми кверху, как у королевского гвардейца. Правый глаз у крепыша был закрыт черной повязкой, а на поясе висел кинжал, что делало его похожим на бывалого пирата. У Сет-Дара непроизвольно екнуло сердце: уж очень «пират» по описанию походил на разыскиваемого ими Тарко Одноглазого.

Впрочем, механик тут же успокоил себя, что таких совпадений не бывает. Какова вероятность, что контрабандист Тарко решил зайти в лавку к пурпурным банкирам в тот самый момент, когда туда заглянул Сет-Дар? В Старом Городе наверняка немало одноглазых головорезов.

Юноша сделал вид, что изучает содержимое в витрине.

— До встречи, господин Крез-Ар. Все будет сделано в наилучшем виде, — донесся до юноши хриплый голос «пирата».

— С вами приятно иметь дело, Тарко, — банкир похлопал собеседника по плечу.

Сет-Дар внутренне застонал: а сколько одноглазых бандитов в Ка-Дифе зовут Тарко?

На

входной двери звякнул колокольчик, провожая гостя. Из подсобки с подносом, на котором стояли чайник и фарфоровая чашка, появился продавец.

— Мастер Крез-Ар! Хорошо, что вы освободились. Молодой человек мечтает с вами переговорить, — воскликнул продавец.

Пурпурный банкир устремил на нового посетителя цепкий взгляд, его губы расплылись в дежурной улыбке, но пока еще не очень широкой — все зависело от прибыльности предстоящей сделки. Крез-Ар сделал шаг к гостю, но механик, не удостоив банкира ни словом, бросился к двери. Охранник поднялся со стула, словно собираясь остановить убегающего клиента, но так как команды «ату» от хозяина не прозвучало, остался на месте.

Сет-Дар вылетел из лавки. Колокольчик негодующе звякнул вслед. Механик понимал, что идти за Тарко в одиночку — глупая затея, но у него теплилась надежда, что контрабандист выйдет через южные ворота и он успеет заскочить в харчевню за Теоном. К несчастью, Одноглазый, пройдя через кожевенные ряды, повернул к восточному выходу.

Сет-Дар колебался до последнего, хотел даже кликнуть стражников, что дежурили у входа на рынок. Если бы он встретил Бешеного Пса, так бы и поступил, но Тарко перед законом Брадоса был чист (по крайне мере, механик никаких грехов за ним не знал). Хорошо. Он просто проследит за Одноглазым, убедится, что тот идет на кулачные бои. Их с Теоном планы не нарушатся. Сет-Дар просто придет туда вместе с подозреваемым. Главное, чтобы тот его не заметил.

Вскоре выяснилось, что Тарко не один. На выходе с рынка к нему присоединились двое крепких парней, несмотря на жаркую погоду одетых в плотные кожаные куртки. Парни напоминали кулачных бойцов. Что ж, глядишь, и Бешеный Пес появится.

Механик раньше не занимался слежкой, но интуитивно вел себя правильно: старался смешиваться с толпой, близко не подходил. Пока они шли по шумным улочкам, это не составляло труда, однако вскоре троица головорезов свернула в квартал, где располагались склады. Длинные пустые проулки, высокие заборы, запертые калитки — случайные прохожие сюда не забредали. Механика спасало только то, что Тарко с дружками чувствовали себя на знакомой территории уверенно и по сторонам не озирались. Сет-Дар подумал, что было бы неплохо выяснить, где Тарко живет. Вдруг он вместе с Бешеным Псом похитил Тиану? От этой мысли Сет-Дара бросило в жар. Он не будет рисковать, просто разведает обстановку. Потом вернется с Теоном, и они всех освободят. Будет здорово спасти не только Тиану, но и Кримера.

Тарко с охранниками вошел в калитку. Что скрывается за высоким забором, механик не видел, но кулачные бои, насколько он понял, проводились в другом квартале. Юноша растерялся: соваться вслед за головорезами или проявить осторожность? Он осмотрелся. На дворе соседнего склада суетились рабочие, слышался стук топора и визг пилы. Сет-Дар решил не рисковать и перелез через деревянный забор.

Двор склада был заставлен ящиками и бочками. Впереди высилось двухэтажное здание почти без окон. Чуть правее стояла мастерская, из трубы которой валил дым. Юноша крадучись прошел вдоль забора в поисках пропавших контрабандистов. Оказалось, осторожничал он не зря. Тарко с подельниками стояли возле калитки. Если бы юноша вошел, сразу бы наткнулся на них. Он юркнул за ящики.