Призраки стекла
Шрифт:
— Ваш кофе остынет.
— Не волнуйтесь, — Соломон поднял руку. — Это не займет много времени, а я чувствую острую необходимость сделать это.
Он взял в руки сверкающий подсвечник и вышел из комнаты.
— Ну, это странно, — сказала мама. — Уитни, ты знаешь, в чем дело?
— Конечно, нет. — Я поднялась со стула и последовала за Соломоном, ощутив на себе тяжелый груз любопытных глаз, когда выходила из комнаты.
Темнота коридора за пределами холла была всепоглощающей, почти заглушая мерцающий свет свечи Соломона. Он прошел несколько шагов вперед, прежде чем
В этой комнате хранились семейные тайны.
История. Записи о доблести и трагедиях, тихо спрятанные на страницах книг, которыми были уставлены стены.
Я поспешила догнать его, но у двери замешкалась, скрестив руки перед собой.
Когда я вошла, Соломон стоял возле дедушкиного стола, и свет свечи вырисовывал на его лице необычные тени. Он смотрел на меня полуночными глазами.
— В ночь своей смерти Алистер попросил меня передать тебе письмо. Он взял с меня обещание, что никто больше не увидит его. Ни адвокат. Ни друг. Ни твоя милая мама. — Он засунул руку в карман пиджака и достал небольшой конверт кремового цвета.
— Это мне? — мой голос звучал странно.
— Здесь действуют силы, мисс Уитни, которые ваш дедушка до конца своих дней пытался разгадать. — Он протянул мне письмо.
Я пересекла комнату и взяла его дрожащими пальцами.
Соломон кивнул и тихо выдохнул, как будто долго задерживал дыхание.
— Последнее желание исполнено. — Он поправил пиджак и шагнул к одной из стеклянных дверей на террасу. — Прошу передать мои извинения вашей семье. Я, пожалуй, пойду.
Я удивленно подняла на него глаза.
— Но мост. По нему нельзя будет пройти в течение нескольких часов. Пока не пройдет прилив. Было слишком много дождей.
— Не беспокойся обо мне. — Он подмигнул и поцеловал меня в лоб. Затем, не говоря больше ни слова, выскользнул наружу, в непроглядную темноту.
Я долго смотрела ему вслед, слушая грозу и чувствуя себя как во сне.
Еще вчера я сидела в своем офисе в Чарльстоне, окруженная городской суетой, а казалось, что до этого было миллион миль.
Я придвинулась поближе к канделябру, пляшущего света которого было достаточно, чтобы осветить надпись на конверте.
Моей Уитни
Я сглотнула и перевернула его. В центре красовалась кроваво-красная печать — личная монограмма Алистера, выгравированная в рельефном пузырящемся сургуче. Я просунула палец под верхнюю часть и сломала ее, затем медленными, механическими движениями развернула письмо. Прищурив глаза от боли знакомого изящного почерка, я начала читать.
Моя Уитни,
Ты не сможешь скрыть от меня свои истинные чувства, любовь моя, потому что я знаю тебя лучше всех.
Если перейти сразу к делу, то, боюсь, тебе, моя дорогая, придется нести на своих плечах бремя всех Дарлингов — прошлых и настоящих.
В
С того дня, как ты нашла талисман, эту жуткую склянку, наполненный грязью, с того дня, как мы потеряли нашего Сета, я искал ответы.
Старые дневники, фотографии, эпитафии — они были моими постоянными спутниками в поисках нашего освобождения. Но я стар. Мои руки и мой разум устали. Я знаю, что есть логические связи, которые я никогда не увижу.
Но ты, Уитни. Если ты продолжишь мой путь — если ты прислушаешься к шепоту стекла, то еще сможешь спасти нашу семью и наш чудесный дом.
Разрушь проклятие, пока оно не разрушило тебя.
Многое еще откроется тебе со временем.
Я молюсь, чтобы ты простила меня за то, что я вынужден сделать. Я не вижу другого выхода.
Будь добра к Эфраиму. Он отчаянно любит тебя.
Я тоже люблю тебя, моя дорогая.
Прислушайся к стеклу. Стекло помнит.
Наблюдай за люстрой.
И помни, что «П» — это преданность.
Я буду скучать по тебе.
Твой преданный дедушка,
Алистер Наполеон Дарлинг
Я долго смотрела на письмо, обводя глазами пляшущий шрифт, пока буквы не расплылись и слова не запутались. В правом виске появилась пульсация, и я помассировала его, зажмурив глаза.
Когда я открыла их, мой взгляд устремился к строке, от которой у меня ослабели ноги.
Будь добра к Эфраиму. Он отчаянно любит тебя.
Секунды превратились в минуты. Я перечитывала записку снова и снова, буря эмоций превратилась в коктейль из разочарования и растерянности. В горле пересохло. Сердце сильно билось.
Я сглотнула.
— Прости меня, дедушка.
Я протянула руку и поднесла письмо к открытому пламени свечи, наблюдая, как дымится бумага, и борясь с желанием выхватить его обратно, изучить, как он в последний раз написал мое имя, начертанное чернилами.
Но я не могла поддаться сентиментальности.
Дедушка не знал, о чем просил.
Я была проклята, и мое проклятие распространялось на тех, кого любила я. Оставаться в Дарлинг-Хаусе было слишком опасно для меня.
Мое сердце сжалось от боли, когда письмо воспламенилось. Я опустила его в медную чашу на столе и сквозь слезы смотрела, как оно вспыхивает и прогорает до черного пепла.
Дедушка не понимал.
Я была не той, кем он меня считал.
Это был Сет. Стекло любило его больше всех. А мой брат был далеко отсюда.