Призванная невеста
Шрифт:
При помощи горничной я переоделась в атласный наряд насыщенного фиолетового цвета. Лиф плотно охватывал талию, подчеркивая грудь, а ниже платье разлеталось сверкающей волной кружев. Незнакомая служанка помогла мне с прической и макияжем и быстро ушла. Я задумчиво посмотрела ей вслед — девушки постоянно менялись, полагаю, это заслуга Селены. Наверное, таким образом она пыталась не дать мне подружиться с горничной и использовать ее в подковерных играх. Знала бы Селена, что у меня есть информаторы получше — духи стихии. Они крутились поблизости, ожидая, пока я
Когда я вышла из спальни, Даймонд, застегивавший рубашку, шумно выдохнул и шагнул ко мне. С нежностью отведя упавший на шею локон, улыбнулся:
— Ты очень красива.
Сердце ударилось о ребра, а щеки затопила краска, но я как можно непринужденнее пожала плечами:
— Это заслуга горничной и швеи.
Даймонд ничего не ответил, но скользнул по мне задумчивым взглядом. Закончив с рубашкой — слава богу! — он надел удлиненный фрак и предложил мне локоть.
— Идем, я хочу познакомить тебя с Кастианом.
Улегшееся было волнение вернулось с новыми силами, но я усилием воли подавила его. И дело вовсе не во встрече с правителем, виной всему окутавший меня горьковатый аромат Даймонда. Покачав головой, я слегка прикусила губу, возвращая способность мыслить трезво.
Преодолев пустые коридоры особняка, мы явились в тот самый зал, что Беатрис и Селена осматривали утром. Играла музыка, и в центре кружились пары. Кажется, нас ждал вовсе не ужин, а скорее бал. Впрочем, судя по скудному содержимому столов, словно стыдливо жмущихся к стенам, других вариантов и не было.
— Даймонд! — Навстречу вышла взволнованная лейра Беатрис. — Лорд Кастиан уже здесь, он беседует с магистром Филиппом. После… происшествия на кухне, — она бросила на меня быстрый взгляд и снова повернулась к пасынку, — запасов немного, но я уже послала в ближайшую таверну, а наши повара обещали подать жаркое через час.
— Не беспокойся об этом, — улыбнулся Даймонд. — Кастиан и внимания не обратит.
— Зато обратят остальные! — Голос лейры Беатрис сорвался, и она продолжила шепотом: — Здесь же весь свет Осчеста! Маги знали о завтрашнем визите правителя и приехали заранее, вместе с семьями.
Я озадаченно огляделась. Здесь и впрямь было несколько… многолюдно. На нас, к слову, глазели. Потребовалось немного времени, чтобы понять: гости смотрят именно на меня. Любопытно взглянуть на невесту председателя Совета, или они уже наслышаны об инциденте в кухне?
— Матушка, прошу, возьмите себя в руки. — Голос Даймонда был спокоен, но в нем прорезался металл. Даже мне захотелось выпрямиться и одернуть подол. — Я уже не раз говорил вам, что вовсе не обязательно приглашать на мероприятия всех гостящих в особняке магов. Со временем они бы перестали привозить сюда семьи под дурацкими предлогами.
Лейра Беатрис нахмурилась и поджала губы — отповедь пасынка ей не понравилась. Внезапно позади нее появилась Селена, одетая в золотое платье, подчеркнувшее все ее достоинства и превратившее фигуру в утонченную статуэтку. Улыбнувшись, она поздоровалась и обратилась к свекрови:
— Лейра Беатрис, лакеи вынесли закуски — довольно
Беатрис мгновенно смягчилась и переключилась на обсуждение дел, разом забыв и обо мне, и о Даймонде. Я искоса посмотрела на жениха, но его закаменевшее лицо не выражало эмоций. Сдается мне, он до сих пор не привык к безразличию мачехи…
Очевидно, она безумно любила родного сына. Мечтала женить Даймонда на его вдове, хотя идея отдавала безумием! Даже дочь она не особо жаловала, не исключено, что как раз за то, что та отлично ладила с пасынком.
К слову, Кэтрин тоже находилась здесь — похоже, в честь приезда Кастиана ее наказание отменили. Поприветствовав нас, она снова исчезла в толпе гостей. Как же хорошо, что у нее отходчивый характер — она словно и забыла об утренней стычке с матерью.
— Давно здесь не было столько народа! — прозвучал над головой тоненький голосок Фионы.
— И я бы с удовольствием оказался подальше отсюда, — фыркнул Ворчун. — Но нет же, мы не можем разделяться! А вам приспичило посмотреть на бал.
— Ой, дай тебе волю, ты бы забился в чулан и сидел там всю жизнь! — усмехнулся Трой. — Мы духи стихии, а наша стихия — в людях. Иначе зачем все это?
Ворчун издал скорбный вздох, и все три рыбки умчались по водолайну в другую часть зала. Я задумчиво прикусила губу. Если верить легенде про Ариану, то стихия в буквальном смысле жила в местных. Может, потому она так отчаянно противилась мне: чувствовала, что я чужая?
— Поужинаем? — спросил Даймонд, и я кивнула.
Мы отошли к фуршетным столам, где он положил на тарелку несколько разных закусок и вручил мне. Потом налил вина в бокал, но едва я протянула руку, покачал головой.
— После лекарской магии тебе лучше воздержаться от алкоголя.
Даймонд сделал глоток, но не успел приступить к еде, как к нам подошел один из магов с вопросом. Пока мужчины разговаривали, я перевела взгляд и удивленно моргнула. Воровато оглядывающаяся лейра Марисса поманила пальцем разносящего напитки лакея и водрузила на его поднос кувшин с ядовито-розовой жидкостью. Наверняка это ее настойка! Я даже отсюда чувствовала насыщенный цветочный аромат. Погрозив пальцем и что-то шепнув, она забрала еще полную бутылку вина и указала на кувшин. Судя по тому, что слуга нисколько не удивился — лишь закатил глаза, когда лейра ушла — она не первый раз продвигала свой бизнес таким образом.
Повернувшись к Даймонду, я обнаружила, что собеседник у него сменился. После к нам подошел еще один маг, он вовсе выудил из кармана сюртука свиток и принялся зачитывать свои предложения. Я уж думала спасать жениха, но тот справился сам: ледяным тоном приказал записаться на прием в специально отведенное время.
— Даймонд? — Позади стоял еще один желающий пообщаться — сухощавый блондин невысокого роста.
Я уже хотела разразиться возмущенной тирадой, как жених заговорил:
— Лорд Кастиан! Рад видеть вас.