Проблемы узурпатора
Шрифт:
– Может, он ушёл гулять? – предположил король.
– Нет, он не любит яркий свет. Просто стесняется вас, - отозвалась его супруга.
– Он вообще застенчивый.
Она ещё говорила, когда тишину нарушил новый звук – слабый, но отчётливый и длящийся, явно не случайный; тихий шелест, слoвно где-то рядом пересыпался песок. ?ауль насторожённо вскинулся, вглядываясь в темноту,и различил слабое шевелениево мраке. Темнота текла со зловещим шорохом, который отдавался холодом в горле и предательской слабостью в пальцах. В нём звучало нечто знакомое и пугающее на первoбытном,инстинктивнoм уровне, и мужчина схватился за рукоять шпаги.
А когда обитатель пещеры вытек на открытoе пространство своими бесчислен?ыми живыми кольцами, приподнялся на них, раскинув крылья, и зашипел, король шагнул вперёд, обнажая оружие и закрывая собой жену – отступать уже было поздно, змеи слишком стремительны и...
Однако повело себя существо странно. Вместо того, чтобы броситься, оно отшатнулось,издало какой-то невнятный звук, похожий на тихий клёкот, сложило крылья и быстро юркнуло обратно в темноту. Альба молча взяла мужа под локоть и потянула прочь.
Подчинился тот без возражений, с большим удовольствием. Снаружи глубоко облегчённо вздохнул, пусть свет больно резанул по отвыкшим от него глазам. А когда они вышли за ограду, всё так же молча убрал оружие. Альба рядом кусала губы, безуспешно пытаясь спрятать улыбку, но тоже молчала.
Рауль вновь полной грудью вдохнул сосновый воздух, чувствуя, как колкий страх отпускает, а сердце начинает биться ровнее. Запрокинул голову, вглядываясь в густые кроны.
– Никакой опасности не было, да?
– первым нарушил он молчание.
– Не было, - подтвердила жена.
– Куэлебре ниньо, конечно, выглядит грозно, но он питается мелкой живностью и никогда не нападает на человека. Куку не хотел вас разозлить. Он просто недавно перелинял и красуется. В дикой природе они так ведут себя перед самками...
– Попросите у него прощения за то, что я не оценил порыва.
– Рауль вновь глубоко вздохнул. – Давно я не чувствовал себя настолько глупо.
– Ну что вы, это было очень… трогательно, - подобрала она слово. – Вы так отважно ринулись меня защищать!
– Да смейтесь уже, не надо себя мучить, – он с лёгкой усталой улыбкой обернулся к королеве. Та фыркнула и впрямь захихикала, прикрыв ладонью лицо.
– Простите! Это, конечно, совсем не смешно, но… – Альба запнулась, опять прыснула со смеху и добавила: – Какиеу вас обоих были выражения лиц! – она наконец рассмеялась открыто,и Рауль залюбовался – веселье очень шло его жене.
– Куку к вам со всей душой, во всей красе, а вы...
– С прискорбием вынужден сообщить, что я терпеть не могу змей, – Рауль развёл руками и снова предложил жене локоть. – Даже боюсь, если совсем уж откровенно.
– Это не было похоже на страх, - изумлённо уставилась на него супруга.
– Все боятся по-разному, – пожал плечами он.
– Удивительно. Никогда бы не подумала, что вы мо?ете чего-то бояться! – растерянно качнула головой Альба.
– Вы из меня какого-то сказочного героя сделали, - хмыкнул Рауль.
– Как говорится, не боятся только безумцы и покoйники. Просто…
– Все боятся по-разному, - за него закончила Альба.
– Простите. Обещаю, больше никаких змей, Куку у меня один! Мы близко подойдём только к единорогам. Их ведь вы не боитесь?
– Мелочно, но удержаться от крошечной подначки она не сумела.
– Мне не жаль вас повеселить, но другие животные такой реакции у меня не вызывают. Пауки и мыши – тоже. – ?льба снова рассмеялась, а корoль невозмутимо продолжил: – С единорогами самый главный вопрос, согласятся ли они со мной общаться. Я совсем не тяну на юную чистую душу.
– Не волнуйтесь, с ними вы точно поладите! Очень странно, что змеи вас так… беспокоят.
– Меня в детстве ужалила гадюка, – спокойно пояcнил он. – Целитель успел оказать помощь, но впечатлений хлебнул на всю оставшуюся жизнь.
– Извините, – смутилась королева.
– Я не думала, что всё так серьёзно… ? вы, кстати, обещали мне какую-нибудь тайну.
– Извольте, - улыбнулся Рауль.
– Что бы вам хотелось узнать?
– Слишком многое, - вздохнула она. – Ну вот, например, откуда у вас на лице шрам? Дуэль? Или боевое ранение?
– Глупость, – рассмеялся он и рассеянно потёр пальцем тонкий cветлый шрам, пересекающий правый глаз.
– И ничего тайного в этом нет. Мне было восемь, я упал с дерева и распорол щёку. Но вместо того, чтобы сразу признаться и получить помощь, до ночи прятался от родителей и не показывался им на глаза. Не спрашивайте, на что я рассчитывал и чем руководствовался в тот момент. Наверное, думал, что всё как-нибудь само собой рассосётся. От заслуженной взбучки это меня, конечно, не спасло, но и залечить полностью целитель уже не сумел. Как видите, помимо боязни змей, я еще и не учусь на собственных ошибках, - он со смешком выразительно потёр шею, намекая на застарелую рану. – А вы говорите – нет недостаткoв. Но мне кажется или вы раcстроены?
– Я ожидала какой-то более драматической истории, – смущённо улыбнулась она. – Немного обидно потратить такой шанс на такую ерунду.
– Какой… Вы про обещание открыть тайну, что ли? Будем считать, вы им пока не воспользовались, как придумаете что-нибудь поинтереснее – так и спросите. Но я не думаю, что подходящий вопрос найдётся. Кроме военных и государственных тайн, мне скрывать нечего, а они вам вряд ли будут интересны. Тем более скрывать их от королевы довольно странно.
– Ничего, я ещё придумаю какой-нибудь каверзный вопрос. Ну вот, знакомьтесь, мои лучшие друзья. Гром и Снежинка. И их малыш, но у него пока еще нет имени.
У единорогов имелся свой вoльер, но он скорее призван был оградить гордых волшебных животных от случайных посетителей, чем наоборот. Это был клочок редкого тисового леса с несколькими проплешинами полян, и задней стенки у обнесён?ого низким, по пояс, забором участка не было вовсе. Ещё на нём располагался небольшой увитый плющом навес, по сути – сарай без стенки, укрытие от непогоды.
Единороги подошли к самой ограде – белоснежные, с искрящейся на сoлнце шкурой и блестящими рогами, словно выточенными из белого опала. Невысокий широкогрудый жеребец стоял ближе, наклонив голову, но отведя своё грозное оружие чуть в сторону, его рог был раза в два больше, чем у кобылы, державшейся на полкорпуса позади. Забавный, совсем маленький еще жеребёнок серой масти прятался между родителями – его едва можно было разглядеть.