Продам кота
Шрифт:
– Пойдем, а? Ты про город какой-то говорил…
Стивен помотал головой, словно ненужные мысли выкидывал, и снова улыбнулся.
– Что ж, идем.
Вещи мы собрали быстро, коту отмыли морду, а вот брать его на руки я наотрез отказалась.
– Ты заколдованный человек! Вот и иди ногами.
Стивен тоже не захотел его нести. Возмутился:
– Что, бесплатно?!
Тогда кот включил свой фирменный надменный взгляд и улегся на землю, примяв маленькие ромашки. Еще и лапы раскинул, дескать, а вот не пойду – что сделаете?
Мы со Стивеном переглянулись.
– За ноги?
– Не советую, – отозвался Стивен. – Припадок будет.
Я удивилась:
– Но он же не станет колдовать: мне ведь ничего не угрожает…
– Это ты так думаешь.
В итоге мы играли в камень-ножницы-бумага. Волшебным образом в этом мире оказался его аналог, и мы только правила чуть изменили.
Я проиграла. И немного расстроилась.
– Виктория, – покровительственно улыбнулся мне Стивен. – Я наемник, а ты всего лишь… девушка. Ты правда надеялась выиграть?
Я подхватила кота под пузо (он тут же блаженно замурлыкал).
– Ладно, ты наемник, но что я девушка-то тут при чем?
Стивен ухмыльнулся и пустился в объяснения. Дальнейшую дорогу по лугу я даже не заметила: оказалось, к женщинам в этом мире… плохо относятся. У каждой должен быть покровитель – отец, брат, муж или сын. И шагу без них ступить нельзя, если ты, конечно, не ведьма. Ведьме можно… Но большинство из них по сравнению с мужчинами-магами тоже пребывают в положении ниже плинтуса, так что это не считается.
– Куда я попала! – вздохнула я. – Домой хочу, у нас такого уже нет.
Стивен вежливо улыбнулся – не поверил. Потом поинтересовался:
– Итак, наша цель – отправить тебя домой и не потерять по дороге кота, так?
Я посмотрела на спящую рыжую морду. Дрых этот котяра у меня на руках с невинностью младенца.
– Почему не потерять? Я согласна отдать его в хорошие руки. Например, Витьке…
– Его имя ты тоже сократила?
– А, да, Виктор.
– Не знаю такого. А семье его ты вернуть не хочешь?
– Витьку?
– Принца.
– Ну…
Стивен принялся покровительственно объяснять:
– В Валенсии ты будешь и под защитой, и под покровительством самого короля. Уверен, там можно найти мага, который отправит тебя домой. А если нет, то у нашего принца там лаборатория, где он сильнее всего, если что – от преследователей отобьется. Может, узнаем и как его расколдовать. Что скажешь?
Звучало логично. Я посмотрела на Вильгельма, но тот только зевнул, не прекращая мурчать.
– Ладно, идем в Валенсию.
Стивен кивнул.
– Тогда нам в Вайнцеме будут нужны порталы. Тоже проще простого, но, Виктория, давай договоримся: в городе ты не снимаешь капюшон и ни на шаг от меня не отходишь. Вся гильдия уже наверняка знает, где ты, и нас точно будут ждать.
– Ладно…
– Да ты не бойся – отобьемся! – и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!
Мне бы его оптимизм… С утра пораньше.
– И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся…
Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости… Не всегда белели, но неважно – под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались.
– Мать твою! – вырвалось у меня.
Стивен изогнул бровь:
– Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?
– Что это за место?!
Стивен пожал плечами.
– Луг самоубийц.
– Что?
– Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лег, заснул – и все, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, – он кивнул мне за спину, – трава такая зеленая? Сюда порталом обычно никто не приходит, все… где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землей не скроются. Ну а после, конечно, трава – и луг расширяется.
Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зеленую траву и уселась на землю.
– Виктория?
– Я – по ним – дальше не пойду.
Стивен пожал плечами.
– Без проблем. Ты умеешь летать?
– Нет.
– Тогда что тебе остается?
Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.
– Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.
– Все равно не пойду.
– Ты издеваешься?
– Ты меня сюда отправил.
– Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.
Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.
Стыдно мне не было.
Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит – надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать». От близости костей и… некоторых других частей мертвых людей меня до сих пор подташнивало.
Стивен уронил меня ровно на кромке верескового поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.
– Спасибо, – перебив кота, сказала я.
– Пожалуйста, – отозвался парень. Потом серьезно добавил: – Не говори. Никому.
Да что такого? Побыл разок галантным джентльменом и уже раскаивается?