Проект «Геката»
Шрифт:
Хольгер покачал головой.
— Добавить можно, но это нарушит структуру кристалла. Я надеюсь стабилизировать их за счёт омывающей жидкости…
Гедимин мигнул.
— Расплав обсидиана? Как он может что-то стабилизировать?!
— Вот именно, — Хольгер, уже не выглядящий таким довольным, отобрал у него кристалл и спрятал под бронёй. — От твёрдых объектов ещё можно требовать разных свойств, но от одной и той же жидкости… Думаю, из этого проекта ничего не выйдет.
Он щёлкнул пальцем по пластине брони и внимательно посмотрел на Гедимина.
— А что с твоим реактором? Я тут уже давно, а ты о нём не вспомнил…
— Он остановился, — ответил Гедимин, покосившись на вход в шлюз. Судя по комбинации светодиодов, горящих на стене, температура в «реакторной яме» всё ещё была слишком высокой.
— Жду, когда остынет.
— Вот как, — протянул Хольгер, оглядываясь по сторонам. — Это не меньше часа, да? Пойдём куда-нибудь, проветрим мозги. Мне, если честно, не хватает озера под боком. Летом приятно было нырнуть поглубже…
Гедимин удивлённо мигнул.
— Да, мне тоже нравилось озеро, — признался он. — Но тут есть холодная вода в дезактиваторной…
— Это неплохо, атомщик, — кивнул Хольгер. — Но это не то. Я… кажется, я начинаю понимать тех, кто изобрёл фэнрил. Мы уже полтора года сидим под толщей горной породы, не видя дневного света и не встречая ничего живого. Иногда мне кажется, что стены меня душат.
Гедимин настороженно сощурился.
— Сходи к медикам. Ты ходишь везде без скафандра — может, облучился?
Хольгер вздохнул, и по его лицу скользнула странная ухмылка.
— Пойдём в экзотариум, атомщик. Не очень приятно быть представителем единственного биологического вида на сотни километров вокруг.
Гедимин ещё раз проверил состояние реактора, прежде чем нагнать Хольгера в «чистом» отсеке. Химик успел выбраться из скафандра и надеть лёгкий спецкостюм и теперь висел на руках на стапеле, разминая мышцы.
— Опять без защиты? — сердито сощурился на него Гедимин.
— Не бойся, вернусь — надену, — ответил химик, спрыгнув на пол. — Ты уже готов?
…Гедимину сразу показалось, что Зелёных Пожирателей в вольере стало меньше. «Вывезли в лабораторию,» — подумал сначала он, но, случайно взглянув на потолок, изумлённо мигнул — там, уцепившись всеми ножками, висело не менее шести «червей». Остальных сармат не видел — если они и были наверху, непрозрачные стены закрывали их.
— Смотри, — тронул он за плечо Хольгера. — Червяки на потолке. Что они там забыли?
— Наверное, радиоактивная пыль налипла на верхний люк, — предположил химик. — Видишь, они ощупывают крышку?
Пожиратели действительно не отползали далеко от крышки, хотя потолок рядом с ней был не ровнее и не рельефнее, чем вокруг. Медленно, тщательно они водили по её краям усиками, потом втягивали их и перемигивались между собой быстрыми вспышками на боковых волосках. Это очень походило на совместное обсуждение, и оно всё продолжалось.
— Исследователи, — пробормотал вполголоса Гедимин, не сдержав усмешки. — Прямо как мы в столовой…
Хольгер ухмыльнулся.
— Да, похоже. Они ведут себя очень… интеллектуально, — пока он произносил последнее слово, отсвет ухмылки в его глазах погас окончательно. — И это меня смущает. Ты предполагал, кажется, что они… могут быть разумными?
Гедимин мигнул.
— Я не разбираюсь в таких вещах, — пожал он плечами. — Ассархаддон считает, что нет. Ему, наверное, виднее.
«Обсуждение» на потолке прекратилось, и многоножки почти одновременно поползли к люку, втянув усы и выдвинув на максимальную длину крючковатые челюсти. Гедимин насторожился, подумав, что Пожиратели вполне способны прогрызть металл, но через несколько минут успокоился — они не кусали всерьёз, только прощупывали края люка и саму крышку, оставляя на ней влажные потёки флониевой слюны.
— Ассархаддон отстал от тебя с синтезом флония? — спросил Гедимин у Хольгера, вспомнив недавний разговор. Химик кивнул.
— Арторион поручил это другому специалисту. Тот попробовал, но быстро отступил. Теперь проект свёрнут, — сармат едва заметно усмехнулся. — Боюсь, проект с выращенными стержнями свернут так же быстро. Слишком много сложностей, и я не знаю, как к ним подступиться. Температура плавления, нестабильность реакции, расслоение при температурных перепадах… Чем меньше растворов и расплавов в такой конструкции, тем лучше она работает, атомщик. Ты-то знаешь…
03 марта 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
«Главный ротор…» — Гедимин, добавив к последней детали чертежа несколько штрихов, втянул писчий «коготь» в перчатку и задумался. «Два метра пятнадцать сантиметров в поперечнике… Довольно массивная деталь. Надо уточнить у Хольгера, как себя ведёт ферк в таком большом объёме…»
Хольгера за столом не было, и взгляд Гедимина то и дело возвращался от чертежа к его никем не занятому месту. В толпе промелькнул знакомый экзоскелет, сармат насторожился, но это был только один из охранников Хольгера — сам химик так и не появился.
— Эй! — Гедимин быстро переключил коммутатор — кричать на всю столовую было бесполезно, сквозь общий гул и гомон пробился бы разве что звук аварийной сирены. — Ты охраняешь Хольгера? Где он?
— Не знаю, — отозвался охранник и тут же отключил связь. Гедимин хмыкнул и покосился на Стивена. Его отряд был на месте — как всегда, за плечами сармата, скинуть экзоскелетчиков с хвоста удавалось только в реакторном зале… «Хорошо Хольгеру,» — подумал сармат, снова оглянувшись на дверь. «Никто не донимает… Только где он?»