Проект Орион
Шрифт:
– Да ты с ума что ли сошла?!!
– накинулся он на нее, но вдруг подумал, что может быть у нее жар, температура. Он коснулся ее лба рукой. Но лоб не был горячим.
– Оставь меня, я дойду сама!
– она убрала руку, которую Виктор снова хотел взять.
– Я больше не могу и... я не хочу...
– Пойдем, Лина, нечего тут спектакли разыгрывать!
– он с силой схватил ее за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась и пошла, как идет за хозяином послушное домашнее животное, не ведая и не представляя того, куда идет и зачем.
Через час с небольшим они снова были у подножия, где начиналась развилка. Идти вниз было легче. Примятая трава и следы на земле хорошо показывали дорогу обратно даже в этом тумане.
– Стой здесь, подожди!
– Виктор отпустил ее руку и пошел в сторону. Каролина никуда не двинулась, он лишь осела на землю и
– говорил тихо самому себе Виктор, - это как ориентир, за ним холм и "Орион"!
– он ушел в сторону, в лес, шагов на сто. Ни Каролины, ни дороги уже не было видно. Но насчет себя он не беспокоился, ботинки оставляли на земле и траве глубокие следы, по которым можно было вернуться обратно. Он оказался на каком-то открытом пространстве, где не было видно очертаний высоких массивных деревьев. Послышался слабый писк. Датчик радиации предупреждал об очередном повышении допустимого уровня. Виктор опустил стекло скафандра и пошел вперед быстрее. Деревья стали попадаться реже. Он прошел еще метров пятьдесят и вдруг перед ним, прямо под самыми его ногами, будто из ниоткуда, появился уходивший вниз склон.
– Кратер! Это и есть край кратера!
– проговорил он уже громко. Он взглянул вправо и влево. В этом тумане, казалось, что кратер уходил в никуда.
– Не туда мы пошли, надо вдоль этого кратера, а мы пошли вправо!
– быстро, почти бегом, двинулся он обратно к Каролине. Но сделав несколько шагов, он сбавил скорость до обычного шага. Сил бежать у него больше не оставалось.
Каролина продолжала сидеть на земле точно в той же позе, в какой он ее оставил. Она лишь слегка покачивалась взад-вперед, будто находилась в состоянии какого-то транса.
– Пойдем, в прошлый раз мы ошиблись, но теперь я знаю, куда нам идти!
– Виктор ткнул рукой в уходившую прямо дорогу. Каролина повернула к нему свое безразличное лицо и снова взгляд ее проходил будто сквозь Виктора, будто куда-то в глубину леса.
– Да что с тобой не то?! Соберись, Лина!
– он схватил ее за обе руки и с силой дернул вверх. Она медленно приподнялась.
– Пойдем! Пойдем, говорю тебе!
– он повернулся и потащил ее за собой по этой дороге.
– Час... два максимум и мы будем там, у корабля... Все будет нормально, ну... относительно нормально. Все это мы забудем как кошмар, как какой-то дурной сон!
Вскоре началась возвышенность и дорога поползла в верх. Идти стало тяжелее. Не то, чтобы возвышенность была крутой, просто лишенные пищи и воды тела были измучены настолько, что запасов энергии для движения уже почти не оставалось. Ко всему прочему, прибавился еще и дождь. Не тот ядерный отравленный дождь, когда-то давно убивший здесь все живое, а обычный, холодный и промозглый. Развернутые листья кустов и деревьев, медленно тряслись от ударов его капель, будто танцуя от радости того, что в этот раз это была обычная вода.
Несколько раз они видели следы - сломанная ветка, продавленный ботинком до земли дерн.
– Видишь, видишь?!
– с нескрываемым возбуждением, Виктор поворачивался к Каролине, но она смотрела на него своим мрачным взглядом и продолжала медленно двигаться вслед за ним.
– Это наши следы, мы шли здесь пару дней назад! Мы скоро придем, скоро будет наш корабль. Я хочу есть, пить, спать... "Есть", - подумал он уже про себя и снова его мысли про еду понесли его куда-то далеко, снова он чувствовал запахи нормальной еды, снова уме чувствовались запахи барбекю где-то у себя на заднем дворе, запах открытого вина, виски, может даже водки... Он с силой сглотнул слюни, стараясь не думать об этом, стараясь не возбуждать воображение бессмысленными мечтаниями, не имеющими ничего общего с реальностью, но вдруг голос Каролины, тихий, мрачный, будто прилетевший откуда-то из другого мира, долетел до его сознания:
– Ты тоже чувствуешь это?
Виктор повернулся. Он смотрел ей в глаза, но она смотрела вниз.
– Чувствую... что?
– спросил он на ходу, не останавливаясь.
– Запах жаренного, как будто кто-то что-то жарит.
Виктор остановился. Остановилась и Каролина.
– Разве... ты это тоже чувствуешь?
– Да...
– Мне казалось, это только в моей голове. Но что это такое, Алисса и Хью жарят что-то? У нас разве оставались какие-то пайки с мясом? Впрочем, ладно... пойдем!
– они снова пошел вперед, в этот раз останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько метров и вдруг... Голос и смех! Звук какого-то
– Мы пришли, - с улыбкой облегчения Виктор повернулся к Каролине.
– У них там, походу, дискотека!
– он снова повел носом и запах барбекю стал еще ощутимей. Только теперь к нему добавился еще и запах дыма от костра, где-то вдалеке вскоре показалось и пламя. Оно пробивалось к ним сквозь туманное и начинавшее темнеть пространство. Виктор пошел быстрее, Каролина все так же медленно плелась позади. Он не стал уже останавливаться, не стал тянуть ее за руку, как прежде, в конце концов, они уже были у корабля, наконец-то, они снова были "дома"!
Часть 6. Ад.
1.
– Из старой гвардии не осталось уже никого, и вам теперь придется иметь дело с нами!
– широкоплечий мужчина в военной форме неспешно зажег сигарету.
– Не против?!
– он остановил сигарету в нескольких сантиметров от губ, будто вспомнив о том, что курить здесь было нельзя.
– Хотя... Вы же у меня в гостях, не я!
– он вдруг засмеялся так, что, казалось, затряслись стены кабинета. Он сделал несколько глубоких затяжек, от которых сигарета уменьшилась сразу на половину.
– "Ориона" больше нет! То есть он, возможно, и есть где-то там, в космосе, физически, я имею ввиду есть, а как проект...
– мужчина развел руками, вытянул вперед сигарету и смахнул пепел в большую из темного фарфора пепельницу, ...
– его нет уже даже на бумаге!
– Но мы все еще не оставляем надежды, что он выйдет на связь...
Мужчина поднял вверх палец, давая, таким образом, понять говорившему, что настало его время молчать, сделал еще пару затяжек и ткнул оставшийся дымящийся окурок в заполненную пепельницу.
– Давайте так - сначала говорю я, потом говорите вы, если у вас, конечно, останется что сказать. Болтать просто так мы, люди в погонах, не любим, - на несколько секунд человек в форме замолчал, внимательно изучая взглядом лицо того, кто сидел перед ним. Тот молчал, взгляд его был направлен куда-то в край стола или в дымящуюся с остатком сигареты пепельницу. И человеку в погонах это нравилось. Приятно было иметь дело с пиджаками, понимающими свое положение с первого, сказанного в их адрес, слова.
– Не питайте глупых иллюзий! На Землю они уже не вернутся. Воздух закончился почти тридцать лет назад, пища почти в это же время. Я не очень понимаю, зачем запас этих таблеток сделали больше, чем запас воздуха, так как что-то мне подсказывает, что без запаса воздуха на борту жить становится невыносимо сложно, а в прочем... это уже не важно, все, что связано с этим проектом уже не представляет для меня особого интереса. Проект этот явно не оправдал ожиданий всех тех, кто вложил в него деньги, мало кто говорит, что это было полное фиаско, но, по сути, все это понимают. Молчание это, на данный момент, всего лишь проявление простой гражданской вежливости, - человек в форме отломал фильтр от новой сигареты и зажег ее.
– На текущий момент почти все страны, которые когда-то участвовали в этом проекте, вышли из него, остались лишь мы, да небольшая доля тех, кто не знает, как красиво все это дело закончить.
– Мужчина помолчал где-то с минуту, видимо что-то обдумывая и продолжил.
– Вчера, как вы знаете, произошло одно важно событие. Из-под ведомства "Космического Агентства" этот проект перешел в ведомства "Министерства Обороны". И знаете, что это означает?
– мужчина положил свои массивные локти на стол и наклонился к сидевшему напротив. Он один за столом, со своей широкой спиной, казалось, занимал столько пространства, что на месте его могли поместиться четыре человека.
– А это значит, - сизый дым выходил из его ноздрей, рта и, казалось, даже ушей, - что финансирование в прежнем виде для вас будет прекращено. Исследовательский институт, занимавшийся только этим проектом, будет упразднен, специалисты будет перераспределены по прочим научно-исследовательским институтам, а старперы и пенсионеры, которые просиживали свои штаны и которых у вас было не мало, пойдут просто на пенсию.
– Но... но вчера нам сказали, что проект будет продолжен, просто в меньшем объеме, что...
– Вам солгали! Политики, в отличие от нас с вами, не отличаются прямолинейностью слов. Они постоянно боятся правды и поэтому врут. Впрочем, - человек сделал долгую затяжку и пустил толстую струю дыма вверх, - какая-то доля правды есть даже в этом. За сигналом с корабля по-прежнему будут следить, но этим будем заниматься мы, с помощью наших станций слежения. Собственно говоря, именно поэтому я пригласил вас сейчас к себе, в этот кабинет...