Проклятый цветок для Тигра
Шрифт:
Мелькнула одинокая недоуменная мысль: как? Я еще жива? И даже не ранена?
Мелькнула и пропала.
Снова атака. Тэруко отвела чужой клинок в сторону, когда что-то заставило ее обернуться. Она увидела летящий в лицо меч и поняла, что не успеет…
Звук рассекающей воздух стали показался невозможно громким. Время растянулось, воздух стал тягучим и вязким, только оглушающий стук собственного сердца в ушах отсчитывал последние мгновения жизни.
Резкая болезненная оплеуха снесла ее в сторону, уводя из-под удара. И в следующую минуту
Пара секунд и все было кончено.
Принцесса охнула от боли - спасший ее жизнь удар не был щадящим, левая половина лица наливалась болью и пульсировала. Ох и синячище будет!
Девушка села, оглядела поле боя. Искромсанная сеть, три трупа со свернутыми шеями, один с кинжалом в горле. И баюкающий забинтованную руку старший принц аль Самхан. От его гневного взгляда захотелось уползти куда подальше и забиться в какую-нибудь щель. Тэруко сперва съежилась, а потом выпрямилась и с вызовом уставилась на мужа.
Нечего тут на нее глазами сверкать! Она его спасла, между прочим.
– Я что велел тебе, Рю?
– очень ровно спросил Джин.
– Они могли вас убить!
– Я. Что. Велел?
– Позвать на помощь, если наместник предаст, - прошептала принцесса. Щека пульсировала и болела все сильнее. От обиды на глаза наворачивались слезы.
– А ты что сделал?
– Я вам жизнь спас!
Джин несколько раз вздохнул, словно пытался успокоиться.
– Рю, армия - это приказы, которые нужно выполнять, а не оспаривать. Еще одна такая выходка, и ты отправишься в Оясиму. Ты все понял?
– Но… наместник… - против желания Тэруко захлюпала носом. Ей было ужасно, невыносимо обидно на такую несправедливость.
Она спасла ему жизнь, рискуя своей! Ее чуть не убили, а Джин даже “спасибо” не сказал!
Сволочь! Мужлан неблагодарный!
– Наместник, - принц оглядел котловину и заключил.
– Ушел. Похоже, как только ты появился. Осторожный, гад, - он тяжело вздохнул и сел рядом с Тэруко, положив ей руку на плечо.
Принцесса вздрогнула. Прикосновение обожгло, окатило приятной волной по коже даже сквозь обиду и чувство вселенской несправедливости.
– Послушай, Рю, - очень серьезно начал Джин.
– Они использовали сеть, значит хотели взять меня живьем. Наместник не знал, что проклятье снято и мне подвластна магия. Не знал, что я могу освободиться.
– Вы могли освободиться?
Эта мысль не приходила ей в голову. От обиды даже во рту стало горько. Мало того, что жизнью рисковала и выволочку получила, так еще это и не нужно никому оказалось!
– Рю, ты хороший парень, смелый и честный. Но если ты будешь продолжать действовать так, как сам считаешь правильным, наплевав на приказы, тебе не пережить этой войны. А я не желаю оправдываться перед Тэруко и рассказывать ей почему вместо ее младшего брата привез урну с прахом. Ты понял?
– Да, ваше высочество, - сгорбившись, отозвалась принцесса.
–
– Ну, вот и хорошо, - он встал.
– Пойдем. Переговоры завершились неудачно, надо готовиться к штурму.
***
У подхода к лагерю их встретил Юн. Ожег Тэруко сердитым взглядом - несмотря на дружбу, которая медленно крепла, мальчишка все также отчаянно ревновал нового оруженосца к своему кумиру - и затараторил, обращаясь к Джину.
– Ваше высочество, тут такое случилось! Такое!
– Какое?
– со снисходительной усмешкой спросил принц.
– В холмах зарокотало, а потом вжух - земля раскололась и забил источник с земляным маслом!
Глаза Джина загорелись азартом.
– Земляное масло, Юн?
– напряженно переспросил он.
– Ты точно ничего не перепутал?!
– Да чтоб меня гаки покусал, если вру! Солдаты шепчутся - знамение, великая Маго-Хельми изрекла свою волю. Только непонятно к добру или к худу…
Какая-то совсем незнакомая, хищная и довольная улыбка поселилась на лице Джина.
– К добру, малыш. Еще как к добру, - принц обернулся к Тэруко и подмигнул.
– Кажется, Хозяйке Жизни-и-Смерти пришлось по вкусу мое подношение.
***
Тэруко думала, они примутся штурмовать город уже на следующий день, но вместо этого принц велел позвать к нему горшечников из окрестных деревень. После горшечников пришел черед плотников и столяров. Тэруко в палатку не пустили, а когда она было сунулась подслушать - прогнали, но позже она видела, как мастера покидали лагерь довольными и в сопровождении отряда солдат.
– К чему все это? Что вы задумали?
– спросила она, заглядывая в палатку принца с миской вечерней лапши.
– Я не люблю терять людей, Рю. Особенно в ситуации, когда этого можно избежать.
Принцесса заглянула в его насмешливые зеленые глаза и поняла, что иного ответа не будет.
Ох уж эти военные секреты!
Еще несколько дней в лагере велась интенсивная подготовка к штурму. Отрабатывались построения, ковались наконечники для стрел, чистились и смазывались доспехи.
А потом началась эпидемия.
ГЛАВА 9
– Матушка, мне доложили, что вы велели снять Ченглея с должности советника и отправить в ссылку! Это правда?
Младший принц аль Самхан замер в дверях покоев вдовствующей императрицы. На его красивом немного манерном лице читалось неподдельное возмущение.
Сунан подняла взгляд от свитка со стихами и снисходительно улыбнулась.
– Милый, ну не при фрейлинах же, - и бросила за спину, не оборачиваясь.
– Оставьте нас.
Послушные приказу девушки и женщины гуськом покинули комнату.
– Тебе не стоит так врываться, милый, и отрывать меня от дел, - с мягкой укоризной продолжила женщина, обращаясь к сыну.
– Можно дождаться ужина и спросить за ним. А я ведь столько сил потратила на твое воспитание, и где твои манеры?