Проклятый
Шрифт:
– Мне не нужно… – Кар тряхнул головой и начал снова: – Если я достигну чего-то, я сделаю это сам. Я и так… очень многое получал незаслуженно, потому что так было нужно Сильнейшему. Мне это не принесло счастья.
– Вот и весь ответ, Карий. Ты другой. Ты выбираешь иные пути, не те, что привычны нам, потому и пойдешь дальше любого из нас. Дальше, выше… Боюсь, – Кати лукаво улыбнулась, – я еще пожалею, что все-таки не соблазнила тебя. Но позволь дать совет.
– Конечно.
– Теперь все решат, что ты мой любовник. Не мешай им заблуждаться. Тогда никто не рискнет обидеть тебя даже взглядом, и ты сможешь
Оживленно спорящая о чем-то группа магов быстро миновала вход. Узнав Кати, стоявшую с Каром на расстоянии объятия, замерли. Разговоры стихли как по команде. Кати оглянулась с высокомерием потревоженной герцогини. Бормоча сбивчивые приветствия Сильной, маги поспешили скрыться. Кар чувствовал их любопытство, но потянуться магией не посмел никто. Издалека, от реки, долетели возбужденные голоса – и все стихло.
Кати снова рассмеялась.
– Видишь? Теперь о нашей любви узнает вся Долина.
Кар ответил веселым взглядом. Он отверг женщину, Сильного мага, но не испытывал смущения и не боялся, что нажил врага. Он, кажется, начал понимать Кати.
– Постоим еще на радость любопытным или вернемся? – спросил он.
– Они свое получили, – решила Кати. – Если ты оправился, я, пожалуй, вернусь к себе. А ты…
Кар отвесил церемонный поклон, вновь заставив ее рассмеяться.
– Я понял, Сильная Кати.
– Вот и отлично.
Интересно, думал Кар, возвращаясь тем же путем, согласись он действительно стать любовником Кати, предложила бы ему Сильная взять наложницу? Скорее всего – да. Все мужчины-маги имеют наложниц, некоторые двух-трех. Женщины-маги не видят в них соперниц. Но зачем Сильной Кар? Близость дала бы ей возможность управлять им. Им – будущим Сильнейшим? Отцовской марионеткой, возомнившей невесть что? Если бы знать! Одно ясно, чего бы ни желала Кати, она не прибегнет к грубой лжи, как и не станет обольщать его против воли. Ей, Сильной, не к лицу дешевые уловки. Наверно, ей все-таки можно доверять, пусть и с оглядкой. Жаль, он не спросил о главном, о планах Сильнейшего. Кати могла бы ответить.
Оун еще не спал. Кар нашел его в рабочей комнате, среди разбросанных по столу книг – им его первый наставник посвящал все свободное время. Подняв голову от страниц, Оун пронзил Кара недовольным взглядом.
– Я пропустил утро, дикареныш, или тебе приснился страшный сон?
– Учитель, – Кар задернул за собой занавесь. – Я хочу взять наложницу.
– Похвально, – с усмешкой заметил Оун. – Что же тебя подвигло на столь мудрое решение?
– Насмешка одного магического щенка и мудрый совет Сильной Кати.
Оун нехотя захлопнул книгу. Кивнул на кресло напротив.
– Садись и рассказывай.
Кар поведал наставнику все, утаив лишь нескромное предложение Сильной.
– Она сказала, что видит во мне будущего Сильнейшего, – Кар, почти не задумываясь, накрыл комнату магическим колпаком. – Это может быть правдой, Учитель?
Маг долго молчал. Потом ответил с неохотой:
– Она так сказала. Ты же не будешь подвергать сомнению слова Сильной?
– Я подвергаю сомнению все и всегда. Ты это знаешь, Оун.
– Чего же ты хочешь от меня?
– Правды. Ты сказал когда-то, что я должен исполнять волю отца, пока не буду готов бросить ему вызов. Если Кати сказала правду, если я…
– Опомнись, – резко прервал Оун. – Тебе сказано, что ты можешь подняться на самый верх, но это не значит, что ты уже там! Что ты вообразил? Что за пять лет достиг вершины? Ты даже не начинал, дикареныш. Твой отец прожил восемьсот лет, прежде чем туда попасть. А тебя сегодня чуть не пустила на кровь горстка учеников.
– Они напали все вместе, – с обидой сказал Кар. – Раздобыли кровь и сильное не по ним заклятие, которого я не знал. Никто из них не посмеет бросить мне вызов в одиночку! Я просто… просто уничтожу их. И я порвал кокон, Оун. Сам, даже без крови.
– Ты порвал кокон, поставленный недоучками, – уточнил маг. – Угомонись. Ты сильней всех своих однокашников, это известно. Признаю, ты, возможно, сильнее меня. Что так смотришь? Я говорю о чистой Силе, не о знаниях. Кати убьет тебя движением мизинца, если захочет. О Сильнейшем и говорить не стоит.
– Кати не станет меня убивать.
– Не сомневаюсь. Если она и впрямь видит в тебе большие возможности, самое мудрое с ее стороны – уложить тебя в свою постель и начать собственную игру. Да, вижу, она пыталась. Ты хорошо прячешь мысли, дикареныш, но за лицом следить не умеешь. Ты согласился?
– Нет.
– Молодец. Нет, дикареныш, ты не готов бросить вызов отцу. Выполни его волю, открой нам дорогу в нашу землю. Если справишься, кто знает… Как бы там ни было, тебе расти и расти до того, чтобы сбросить Амона с кресла Сильнейшего. Если ты вообще на это способен.
– Ты его не любишь.
– Сильных не любят, дикареныш. Сильных боятся.
– Меня ты любишь, – заметил Кар. И вдоволь насладился гневным видом наставника.
– Это мой позор!
– А значит, – будто не слыша, продолжил Кар, – ты будешь рад, если Сильнейшим стану я.
– Хватит! – рявкнул Оун, вставая. – Сиди здесь, я приведу тебе женщину.
В ожидании возвращения мага Кар листал брошенную им книгу. Магия не давала ей истлеть почти тысячу лет, но старость все-таки медленно брала верх над Силой. Переплет из телячьей кожи совсем истрепался, когда-то золотые буквы стерлись так, что лишь маг способен был угадать их смысл. «Врата Миров. Исследования многочисленности миров и путей прохода между ними, произведенные Сильным Амоном в год три тысячи четырнадцатый от основания Империи Владеющих Силой» Отец Сильнейшего, дед Кара, написал ее за три года до черного дня, когда попытка открыть подобные Врата погубила десятки тысяч Владеющих Силой и отдала Империю в руки рабов. Что искал в книге Оун? Горькую память о трагедии? Надеялся понять ошибку древних магов, найти путь к достижению их мечты?
Неслышно сдвинулась занавесь, и появился Оун, ведущий за локоть светлокожую девушку лет двадцати, миловидную, в коротком, до колен, белом платье и наброшенном на плечи платке из некрашеной овечьей шерсти. Локоны цвета свежего сена были растрепаны, лицо казалось чуть припухшим, как будто девушка только что проснулась.
– Вот твой новый хозяин, – сказал Оун. – Служи хорошо, и он позаботится о тебе.
Девушка безбоязненно улыбнулась Кару.
– Я буду хорошо служить.
Кар поморщился.